"Фантастика 2025-1". Книги 1-30 (СИ) - Шопперт Андрей Готлибович

Я улыбнулся ещё шире.

- Могу, но пока не хочу, - съехидничал я, - к тому же, эти сведения Вам не помогут. Владелец начертил на часах защитную руну против гремлинов.

Мелюзга заметно приуныла.

- Но мне не составит труда её стереть, - поспешил я внести ясность.

Гремлины заметно оживились, обратив требовательные взоры на своего президента. Вожак быстро сообразил, что настало время переговоров и... взаимных уступок.

- Что же, господин ... ээээ ..., - начал Гварр.

- Мартин, - подсказал я.

- О! Прекрасно! - сказал гремлин, - господин Мартин, не могли бы вы стереть руну?

- Мог бы, - ответил я.

- И вы её сотрете?

- А что мне за это будет?

Гварр почесал затылок.

- Отвечать вопросом на вопрос невежливо, - упрекнул он.

Я рассмеялся.

- Сейчас мне не очень хочется быть вежливым.

- Хорошо. Чего же Вы хотите?

- Чтобы Вы покинули Кармоизмеритель.

Гремлины переглянулись.

- И это всё? - с надеждой спросил Гварр.

Мне не понравились их взгляды, и я поспешно пересмотрел свои требования.

- Нет! - отрезал я, - мне необходимо, чтобы: первое, в Кармоизмерителе не осталось ВООБЩЕ ни одного гремлина, второе, чтобы ни одного гремлина в приборе больше никогда не появлялось, и, наконец, третье, когда вы уберетесь, всё должно остаться в первозданном состоянии! То есть, Кармоизмеритель должен работать, как он работал до вашего появления!

Гремлины заметно загрустили.

- Я не могу обещать выполнение второго пункта, - осторожно заметил Гварр, - мы, знаешь ли, не единственные гремлины, которые тут находятся.

- Хорошо, - заметил я, - тогда мне нужны гарантии, что Кармоизмеритель будет свободен от вашей расы хотя бы три дня!

- А потом?

- А потом наплевать! - ответил я, - этого времени мне хватит, чтобы нанести свои защитные руны.

Лица гремлинов совсем скисли.

- Послушай, - сказал Гварр, - на черта тебе сдался этот Кармоизмеритель? Отдай часы древних, мы хорошо заплатим!

Я рассмеялся.

- Спасибо, боюсь, ваше золото малость не моего размера!

Гварр покачал головой.

- Золото? Мы не пользуемся золотом. Республика заплатит тебе сто.... НЕТ! Двести единиц астральной энергии! Что скажешь?

- Нет! - отрезал я.

- Триста, - предложил Гварр.

- Я сказал - нет! Значит, нет!

Президент со свистом втянул в себя воздух.

- С тобой просто невозможно иметь дело! Триста единиц астральной энергии!!! Ты хоть знаешь, сколько это в магических кристаллах!?

- Не знаю, и знать не хочу.

Рука Гварра машинально потянулась к кувшину, но тот оказался пуст. Помотав головой, гремлин собрал волю в кулак и даже не сказал, со скрипом выдавил из себя:

- Пятьсот!

Я так и не удосужился овладеть искусством инфрозрения, но то, что сердце гремлина сейчас обливалось кровью, было и так понятно. Похоже, речь и впрямь шла об огромном запасе магической энергии. В другой раз я бы даже поторговался, но, к сожалению, покойникам богатства ни к чему. Если ритуал не будет проведен, палачи Аргдахада разорвут меня на части. Буквально.

- Нет, - твердо сказал я, - мне нужен работающий Кармоизмеритель. Взамен я готов отдать часы.

Лица гремлинов перекосились под совсем уж неестественными углами.

- Эй, у нас же торговая демократия, - неожиданно вспомнил Гварр, - я не могу принять столь ответственное решение без народного волеизъявления!

- Чего?! Чего?!

- Ну, нельзя вот так вот без согласия граждан.

Я презрительно фыркнул.

- И что же вы тогда за правители, если вам есть дело до каких-то там граждан!

- Эй! У нас не принято! - с обидой произнес Гварр.

- То есть?

- Ну, обманывать и грабить народ, разумеется, можно. Иначе какой смысл во власти!? Но для соблюдения приличий необходимо убедить избирателей, что всё делается для их же блага и с их согласия. Речь идет об элементарной вежливости и уважении к тем, кто нас кормит!

- Так зачем дело встало? Обманывайте!

- Но по прибору до сих пор бродят остатки войск Торговой Лиги и отряды мятежников!

- Не сомневаюсь, вы сможете заговорить зубы и тем, и другим, пообещав лакомые части механических часов древних!

Гварр задумался.

- Так-то оно так, - тяжело признал он.

- Вот и отлично! - сказал я, - тогда к чему тянуть? Сделка заключена?! Думаю, ваши подельники ... эээ ... то есть, ваши помощники-министры согласны!

Гварр вздохнул.

- Ладно, - изрек гремлин, - мы согласны. Может, хоть при розыгрыше государственных постов в часах мне повезет больше.

Помощник президента схватился за сердце!

- ЭЙ! Ты хочешь сказать, что сегодняшняя игра НЕ действительна!? - завопил он.

- Ничего подобного, - возразил Гварр, - можешь наслаждаться постом министра ровно до тех пор, пока мы не покинем Кармоизмеритель.

- Я буду жаловаться!

- Кому? - поинтересовался Гварр.

Лицо уродца вытянулось. Гремлин тяжело задышал и заскрипел зубами. Он даже открыл рот, видимо, желая разразиться очередной гневной тирадой, но ни одного звука выдавить из себя он не смог.

- Мы согласны, - сказал Гварр.

Я с трудом подавил вздох облегчения. Не стоит выдавать гремлинам свою радость, иначе они могли решить, что продешевили.

- Хорошо, - холодно произнес я, - когда Кармоизмеритель будет свободен?

Гварр задумался.

- Необходимо договориться с мятежниками и оккупантами. Убедить и тех, и других перейти на нашу сторону, затем провести референдум о переселении, - сказал он, - демократия требует соблюдения формальностей и видимости защиты прав граждан. Вдобавок, придется тут прибраться, если уж ты хочешь получить прибор в рабочем виде. Думаю, через три часа всё будет готово.

- Великолепно!

Сосредоточившись, я взмахнул иллюзорной ладонью, сформировав перед собой маленький черный шар. Пребывание в Астрале отнимало у меня много сил, и я не мог себе позволить ждать гремлинов три часа. Сделав несколько пассов, я поместил в шар частичку своего сознания.

- Когда будете готовы, просто прикоснитесь к нему, - сказал я гремлинам.

- И ты сотрешь руну и покажешь, где находятся часы?

- Совершенно верно. До встречи.

Театрально хлопнул в ладоши, я покинул астральный план. В кабинете Григориуса ничего не изменилось. Молчаливая горгулья, не двигаясь, стояла у окна, гармонично вписавшись в окружающую обстановку. Следовало поторапливаться. Заклинание вызова скоро рассеется, а самому спускаться вниз по скользкой стене мне не улыбалось.

Найдя на столе Григориуса иглу, я взял часы древних и оставил на защитной руне тоненькую, едва-едва заметную глазу царапину. Чары Великого Магистра не рассеялись, но толку от них теперь нет.

Аккуратно прикрыв створки шкафа, я направился к горгулье. Дело сделано! Дальше оставалось проверить Амвросия, и если старик действительно святой, готовиться к ритуалу. Нужно же доказать напыщенному трухлявому пню, что слепая бессмысленная вера ещё не спасла ни одну душу.

Образ подлого некроманта рассеялся, но видение не пропало. В следующий момент мы увидели пожилого мага, одетого в роскошную черную мантию.

Великий Магистр Гильдии Магов, мудрейший Григориус Аббадо стоял в центре магического круга. Лицо волшебника выражало глубочайшую сосредоточенность. Маг широко раскинул руки, медленно читая необыкновенное сложное заклинание. Рядом кружились потоки мощных энергий. Григориусу приходилось использовать всю свою волю и умение, чтобы не позволить вызываемым силам разорвать его на части.

Перед волшебником стоял черный, как ночь алтарь, на его гладкой отполированной поверхности лежали два чужеродных друг другу артефакта. Кроваво-красный нож, излучающий дикую ярость убитого дьявола, и ослепительный белый камень, с заключенной внутри чистой душой святого Амвросия. Трудно представить себе более несовместимые предметы, но приказ Императора неумолим. Всех представителей Гильдии Магов ждет медленная и мучительная смерть, если артефакты не превратятся в единое целое. Тьма и Свет, Хаос и Порядок должны стать одним, подчинившись воле Аргдахада.