Дамочки послабонервнее тихо взвизгнули.
Я смотрела, открыв рот, как и положено провинциалке.
Не могу не признать, в моей новой жизни есть и свои плюсы. Вряд ли зрелище столь же впечатляюще за пределами сада посольства, хотя наверняка его видно издалека. Только из районов попроще это всего лишь рассыпающиеся искры, не имеющие формы и сути.
- Был счастлив познакомиться с вами. - сказал мне посол на прощание. Мистер Шэнь лично провожал всех гостей, точно так же, как и встречал. Для синьшаньцев это целая процедура. Впрочем, они любят из всех самых обыденных занятий делать замысловатые церемонии.
Я сдержанно присела - полноценный реверанс платье мне вряд ли позволило бы.
- Мне тоже очень приятно. Долгих вам лет процветания. - добавила на всякий случай и с удовлетворением отметила, как тонкие губы посла тронула улыбка.
- Радует, что молодое поколение не забывает традиции. - загадочно заметил он и повернулся к следующим гостям, собиравшимся на выход.
Я неохотно поплелась вслед за Алексом, гадая - намекнули ли мне только что на что-то или мне уже повсюду мерещатся заговоры?
11-3
Наша короткая беседа с послом не осталась незамеченной.
- Откуда ты знаешь обычаи Синьшаня? - требовательно поинтересовался Алекс, стоило нам переступить порог посольства.
- Много читаю. В том числе светской хроники. - отозвалась я рассеянно.
На самом деле, меня тоже занимал этот вопрос.
Точнее, не совсем этот - научила меня всем тонкостям матушка, кто же еще. Но вот откуда она сама их знала? И про фейерверки, и про пожелания на юбилей, и про танцы… вспомнился более чем скромный домишко на пересечении сорок шестой и сто двадцать седьмой. Не верится мне, что жившая в подобном районе девушка могла знать все тонкости высшего света. А это означало одно - Патрисия Шерман далеко не всегда жила там. Возможно, и вся семья туда переехала после… чего? После побега моей мамы из столицы? Еще раньше? Как бы узнать, что произошло тогда, двадцать лет назад…
Мой задумчивый взгляд замер на спине мистера Хармса, но поразмыслив я отбросила эту идею. Он соврал, что является моим отцом, кто знает, о чем он еще соврать может. Нет, тут нужен кто-то посторонний, но в то же время посвященный в тайну заговора. Кто-то высокопоставленный, в деле с президентом, и имеющий доступ к личным делам горожан.
Мистер Хармс. Только другой, не тот что садится сейчас в машину.
Мне нужно побеседовать с начальником отдела по поимке магов.
Как я поняла из нашего сегодняшнего несостоявшегося разговора с мистером Хэмнеттом, рассказать что бы то ни было о магии и своей природе тем, кто не приносил клятву о неразглашении, я не могу. Вот и проверим. Отличный способ, кстати - если меня не убьет удавка, значит собеседник в деле.
Так что утром, еще до суда, я поспешила в департамент магических преступлений.
Увы, удача была не на моей стороне. Мистер Хармс-ловец, как я его окрестила, чтобы не запутаться, как раз уехал по каким-то срочным делам, и вернуться собирался не ранее вечера. Это я узнала от его подчиненных, которые не пропустили меня дальше приемного зала. Я аж топнула ногой от разочарования - так рассчитывала прояснить хоть что-нибудь! Ну, возможно, удастся застать его после суда? Нужно будет обязательно попытаться!
Заседание по делу Теодора Баркера и Квентина Смита, обвиняемых в похищении, причинении вреда физического и психологического мисс Саманте Кейн, и жестоком убийстве еще десятка девушек разного возраста и сословий, проходило в том же здании. Далеко идти не пришлось. Зал суда был набит битком, хорошо что для свидетелей по делу отвели отдельный ряд скамей. Я устроилась на самом краю одной из них, так чтобы хорошо видеть и судейский стол, и присяжных, и саму Саманту, которую уже привели и усадили в стеклянную коробку. Буквально. Судя по мелкой золотистой сетке, она была специальная, противомагическая, но лучше от этого не выглядела. Похоже было, что подругу закрыли в клетке, как птичку. Хорошо, хоть стул выдали.
Меня всю передернуло, стоило представить, что мы могли бы сидеть в этой банке вместе. Хотелось плакать от сострадания к несчастной соседке, которой сейчас приходится отдуваться за нас обеих - да еще и за испорченный мною пол в комнате заодно. Я часто заморгала, борясь с подступающими слезами. Что-то у меня в последнее время глаза на мокром месте постоянно. Хотя, чему удивляться - жизнь такая.
Впрочем, сегодня я подготовилась к возможным стрессам и замаскировалась. Шляпка с вуалью, крохотная таблеточка, основной целью которой было не прикрыть волосы, а именно задрапировать лицо, скрывала мое инкогнито. Так себе скрывала, если честно. Все присутствующие прекрасно знали, что я та самая Эбигаль Шерман, внебрачная дочь президента, и в первые моменты моего появления на мне сошлись почти все взгляды.
Саманта тоже посмотрела в мою сторону и слабо, но отчетливо улыбнулась. Ее собственные волосы прикрывал фетровый горшок, новый костюм чуть помялся - конечно, повесить-то его наверняка забыли - но главное был чистым и приличным.
Я едва заметно выдохнула с облегчением. Все же позволили переодеться, и соседка согласилась принять одежду. Значит, на меня не сердится, и в самом деле.
12-1
Зычный голос судейского секретаря вывел меня из размышлений.
- Встать, суд идет! - громогласно объявил он, и двери распахнулись. Торжественно чеканя шаг, в зал вплыли трое - один судья и два его ассистента-советника.
Следом места заняли два защитника и обвинитель. Последний опасливо пристроился рядом с клеткой Саманты, то и дело косо на нее поглядывая, словно проверяя - плотно ли закрыта дверца, и надежно ли держатся обвивающие ее запястья цепочки.
Я нахмурилась. Похоже, об искренней поддержке со стороны законника можно забыть. Хотя, на что я рассчитывала? Люди панически боятся магов и магии. Весь этот процесс - событие небывалое, хотя бы потому, что на скамье подсудимых обыкновенный человек, а со стороны обвинения, пострадавшая - магичка. Так что лучше быть морально готовой к тому, что обвинитель не слишком будет налегать на суровый приговор.
Кажется, те же мысли посетили и Саманту, потому что она вздохнула и потупилась, теребя складки на юбке. Надежда, вспыхнувшая было на ее лице при виде меня, угасла.
- Заседание объявляется открытым! - рявкнул судья, заняв свое место, и внушительно постучал молоточком по столешнице. В и без того тихом зале воцарилось гробовое молчание. Зрители затаили дыхание, боясь пропустить хоть слово.
- Слушается дело… - забубнил уныло секретарь, зачитывая уже хорошо известные всем факты.
Мистер Баркер обманом заманил к себе и намеревался убить мисс Кейн, обладающую даром. Был вовремя остановлен отрядом зачистки, давно выслеживавшим маньяка, убивающего девушек в столице.
На этом месте я не сдержалась и скептически хмыкнула, чем заслужила осуждающие взгляды всех присяжных разом. Судья дернул бровью - и я задавила неуместные звуки. Не хотелось быть выдворенной с позором за вмешательство в ход дела, а именно это, судя по общему настрою, мне и грозило.
- Мисс Кейн была осмотрена дежурным врачом, определена как маг и помещена под стражу. - все так же размеренно продолжал секретарь. - Мистер Баркер и его пособник, мистер Смит, также подверглись тестированию, но магии в них обнаружено не было.
- Протестую! - поднялся один из защитников, сидевший рядом с Тео. - Мой клиент не являлся главным зачинщиком и организатором убийств. Он всего лишь помогал действовать мистеру Смиту.
- Принимается. - кивнул судья.
Квентин, как ни странно, никак не отреагировал на активность юриста. Мне казалось, он должен возмутиться, или хотя бы намекнуть своему защитнику - мол, убивали вместе, так и ответственность пополам. Но мужчина сидел, довольно щурясь, словно находился на пляже под солнышком, а не в полутемном помещении суда. Ему явно было все равно, чем закончится дело, и вскоре я поняла почему.
