— Скорее всего, дело в другом. Но вначале я должна проверить свою теорию. Хироши, тебя же не ранили? — спросила наш врач, подбирая с земли иглу. Эльф нехотя покачал головой. — Отлично, из тебя выйдет превосходный тестовый образец. В отличие от большинства из нас, ты обладаешь лишь одним видом Ци, а значит, сможешь точно описать ее реакцию.
— Но на всякий случай мы тебя свяжем, — продолжил я мысль Аи. — От греха подальше.
— О, можете не беспокоиться, я уже давно привык к стесненным условиям, — усмехнулся Хироши. — В конце концов, кто-то не слишком торопился меня спасать.
— Не ерничай, — поморщилась врач. — Это решение и так далось нам всем с большим трудом.
Связав эльфу запястья и голени, Аи аккуратно поцарапала ему шею, введя содержащийся в игле яд. Хироши зашипел от боли, но ни через пять, ни через десять минут никаких симптомов заражения у него не появилось.
— Дело не в Чжен-ци. И не в ее количестве. За годы тренировок Куват вышел на одно из первых мест по запасу Ци среди адептов.
— Слишком много факторов, — покачал я головой. — Это может быть что угодно.
— Нет, не может, — отмахнулась Аи. — Все случайности не случайны. Чжен-ци напрямую должна бороться с инфекциями и вирусами. Паразитов в его органах я не чувствую. К тому же если бы это было связано с кровью, то в первую очередь должны были бы заразиться все, кто использует Сюэ-ци и связанные с ней техники. Но, к счастью, и ты, и Юн в полном порядке.
— А что, если все несколько сложнее? Что, если Сюэ-ци, наша энергия среднего дайнтяня, и есть тот паразит? — предположила ученица верховной жрицы. — Ведь все, что происходит с Куватом и остальными, лишь вышедшая из-под контроля техника кровавой ярости.
— Логично, — нехотя признала Аи. — Но тогда получается, что единственным действенным противоядием является владение Юань-ци. Это все, что нас всех объединяет. Умение контролировать собственный разум благодаря энергии верхнего дайнтяня. Выходит, она неким образом блокирует изменение в мозге.
— Отлично, вот только совершенно бесполезно. Если сама энергия Сюэ-ци работает против нас, воспользоваться техниками очищения крови не выйдет, — заметил я. — Если с помощью энергии Жизни от этого не избавиться, то у нас вообще не остается выхода. Только полная очистка организма от крови, что равносильно смерти. Да еще и остальным при применении техник Души нужно быть очень осторожными, чтобы ее уровень постоянно находился выше, чем у Крови.
— Пока все это только предположения и у меня нет возможности их подтвердить или опровергнуть. Мы не в лабораторных условиях, и задачи у нас другие, — сказала Аи, доставая свою врачебную сумку. — Попробуем пойти по пути наименьшего сопротивления. Вначале — обычное противоядие, затем полная очистка крови, ну а если уже и это не сработает, станем искать альтернативные методы. Сейчас, на всякий случай, примените все известные вам техники очищающей и оздоровляющей медитации.
— Не самая худшая идея, — кивнул я, проверяя, надежно ли связаны наши товарищи.
— Между прочим, — сказала, появляясь на моем плече, Джи, — мог бы и помочь подруге. Она ведь по наивности считает, что у нее под рукой лаборатории нет, но по крайней мере себя мы можем протестировать и внимательно изучить.
— О чем ты говоришь? — удивленно спросил я, и демонесса с наглой горделивой улыбкой развернула передо мной панель характеристик. — И что? Я эти цифры всю жизнь вижу. Как мое знание точных единиц силы и выносливости может помочь в борьбе с болезнью?
— А кто сказал, что они точные? — усмехнулась девушка. — Вообще, все строго наоборот. Параметры, которые ты видишь, относительные. Вот, в верхнем углу, надпись — «с учетом ранга бронзовый воин». Меняем точку отсчета, ставя золотого адепта или медного владыку, и все выглядит совершенно иначе. А вот если сменить всю систему целиком с координатной сеткой, то и выглядеть оно будет вот так.
Мне даже пришлось несколько раз мигнуть, чтобы привыкнуть к тому, что из шкалы 1–10 все значения внезапно превратились в процентные, а затем и в точные цифирные. Сила, выносливость и ловкость стали равны девяноста. Восприятие ста десяти, а интеллект ста двадцати. Но на этом чудеса не закончились, ведь, наведя на каждый из параметров, я мог раскрыть огромный список, в котором подробно описывалось, в чем конкретно измеряется та или иная характеристика. Правда, большинство слов оставались для меня пустым звуком.
— Где ты это откопала? — ошарашенно проговорил я.
— Все по твоему поручению, — довольная, что смогла произвести на меня впечатление, сказала Джи. — Разбиралась, как можно создать иллюзию интерфейса в мозгу, и заодно нашла, из чего тот интерфейс состоит. И пусть до успешного клонирования мне еще далеко, но я могу показать тебе конкретный интересующий параметр, только скажи, что точно искать.
— Заболевание и очистку Сюэ-ци, — уверенно сказал я. — Проблема кроется в них.
— Хорошо, сделаю, — улыбнулась демонесса. — Я всегда любила разбираться в новых знаниях, а здесь их столько, что не выучишь и за тысячу лет.
— Спасибо, — поблагодарив девушку, я вернулся к медитациям, но долго отдыхать мне не дали. Взволнованный Хироши настойчиво тряс меня за плечо.
— В чем дело? Что-то случилось? — мгновенно вскакивая, спросил я. — Новые заражения?
— О, можно и так сказать, — горько усмехнулся эльф. — Помнишь, на совещании в крепости ты говорил, что расцениваешь Ичиро как угрозу? Когда говорил, что он может оказаться сильнее тебя в рукопашной схватке? В общем, лучше бы ты ошибался. Я заметил, что их отряд возвращается без трех бойцов. Остались только те, у кого не было Юань-ци. И у них всех кровавая жажда.
Глава 25
— Закрыть ворота! — приказал я немедля. — Мы не имеем права с ними сражаться.
— То, что они ваши друзья, не значит, что нам нельзя защищать свою жизнь! — заявила Юн.
— Естественно, но у нас осталось всего восемь здоровых и незараженных бойцов. И противников тоже восемь! А для того чтобы справиться с Куватом, понадобилось шестеро, — на бегу объяснил я. — Мы просто не имеем права сражаться с ними на равных. Слишком многие погибнут, а этого я позволить не могу.
Навалившись на простенькие ворота из жерди, мы с Хироши закрыли их за несколько секунд до того, как Ичиро оказался у стены. Ловко кинутый метательный нож прошел между плохо подогнанных прутьев и оцарапал мой шлем, но нам удалось подпереть двери, и, даже ударив втроем, бойцы Пинг не смогли их выломать.
— Кровь и мясо! — взревел Ичиро, в ярости кромсая ворота мечами. — Отдайте нам раненых, и мы пощадим остальных. Пока что.
— О, я и не заметил, как вы вернулись, — нервно усмехнулся эльф. — А того иглосвина вы уже прикончили? Или ваш ужин все еще бегает по грибному лесу?
— Не шути со мной, зеленый. Я чую твой страх и биение твоего сердца!
— Пусть нам и жалко местный народ, но товарищи нам дороже, — резко ответил я. — Если ты все еще можешь думать, найди себе другую добычу. Ты знаешь — нас больше, мы в укрепленном селении и наша подготовка не хуже, чем ваша. Вы все умрете при попытке штурма.
— Я способен на это лишь потому, что утолил жажду, использовав все запасы. Пять минут, десять — и мне понадобится новая порция. И вы единственная добыча поблизости, — скорее прорычал, чем проговорил Ичиро. — А это не укрепления, мы возьмем их с наскока. Мы стали сильнее, быстрее, и настоящих бойцов больше именно с моей стороны. Вы обречены! Отдайте раненых!
— Мы можем отдать их кровь, — мрачно сказала Аи. — Вам ведь это нужно?
— Да! — жадно выкрикнул младший наследник Пинг. — Дайте!
— Я могу сцедить по двести граммов с каждого, — заявила врач. — Это почти полтора литра крови только с больных. Им это повредит и ослабит, но не слишком. Такую кровопотерю можно возместить за один день при усиленном питании.
— Хорошо, действуй, — кивнул я. — Ичиро, ты слышал? Мы дадим тебе то, что ты хочешь, но держи в узде своих людей! Иначе нам придется бить на поражение.
