— Увольняйте их, Артём Сергеевич, — посоветовал я. — Зачем вам глупые советники?
— Глупые? — удивился мэр. — Думал, ты скажешь, жадные.
— Советники должны быть жадные, чтобы бюджет губернии не транжирить, — улыбнулся я. — А вот глупость — это проблема.
— И в чем же заключается их глупость?
— В том, Артём Сергеевич, что они не могут произвести банальные арифметические расчеты.
— Ну-ка, ну-ка, — заинтересовался мэр, собственноручно разливая по чашкам травяной отвар.
— Пусть возьмут сумму недополученных из-за льгот налогов и сравнят её с бюджетом, необходимым для прокладки дорог, — предложил я. — Про стройку и производство и вовсе молчу. Во сколько раз увеличилось население губернии?
— Почти в два раза, — довольно улыбнулся мэр.
— Вот-вот. И что-то мне подсказывает, что налоги, которые платят, м-м-м, новенькие, ваши советники посчитать забыли.
— Забыли, — согласился Васильков. — Я тебе больше скажу, они увеличение налогооблагаемой базы себе в достижения записали.
— Звучит, как наследие Шурповых, Артём Сергеевич.
— Так это они и есть, — кивнул мэр. — Всё никак до конца вычистить их не могу.
— Отправьте их с ревизией на мои шахты, — с улыбкой предложил я. — И проблема будет решена.
Мэр оглушительно рассмеялся и погрозил мне пальцем.
— Наслышан о том, как ты проблемы решаешь Макс. Вот только, — Васильков сделался серьёзен, — не рекомендую увлекаться такими… Виноградовскими методами.
— Под прикрытием мохнатой лапы беззаконие, значит, можно творить, — поморщился я. — А справедливость восстанавливать нельзя?
— А что есть справедливость? — откинулся на спинку кресла Васильков. — У каждого, Макс, она своя.
— Но…
— Ты уже опытный Купец, Макс, — перебил меня мэр. — Глава рода. И сам разберешься, как тебе быть дальше. Но я тебе так скажу. Если продолжишь распускать руки, про серьезные дела можешь забыть. Никто не будет иметь дел с человеком, который любые сложности решает силой.
— Скажите это нашим союзничкам, Артём Сергеевич, — проворчал я, в глубине души понимая, что мэр прав.
— Думаешь, будь у нас выбор, мы бы вели с ними дела? — удивился Васильков. — Они сильнее и только поэтому диктуют всему миру свою волю. Ты же, Макс, как ни старайся, до того же самого Шуйского ни в жизнь не дорастешь.
— Не согласен! — возмутился Виш. — Ещё немного, и мы один на один хоть кого за пояс заткнуть сможем!
— Я понял вас, Артём Сергеевич.
Увы, но какие бы аргументы я не подбирал, Васильков был прав. Репутация в деловом мире — это всё.
— Ну раз понял, то скажи мне, как избавиться от Шурповых?
— Создать невыносимые условия работы, — принялся перечислять я. — Подставить и повесить недосдачу. Повысить…
— Повысить? — удивился Васильков.
— Ну… В моем мире так иногда делали, когда нужно было избавиться от некомпетентного начальника с, м-м-м, сильными родственными связями.
— Вот как? — мэр покачал головой. — Но в чем смысл?
— Смысл в том, чтобы некомпетентный человек ушел, к примеру, с завода.
— Но ведь он куда-то придет?
— А это, Артём Сергеевич, уже не проблема завода.
— Теперь ясно, — покивал Васильков. — Только это не решение проблемы, а попытка переложить её на чужие плечи.
— Вы спросили, я ответил, — поморщился я. — Это не значит, что я одобряю эту схему.
Некоторое время Васильков смотрел мне в глаза, раздумывая про себя — прошел я проверку или нет, но все же кивнул сам себе и наклонился поближе.
— Помнишь, мы говорили с тобой об авантюристах, Макс?
— Помню, Артём Сергеевич. И две пятых всех членских сборов ежемесячно уходят городу и на восстановление пограничных рубежей Империи.
— К этому претензий нет, — кивнул мэр. — Я хотел попросить о другом.
— Я вас внимательно слушаю, Артём Сергеевич.
— Сейчас задания для авантюристов и приключенцев выдает гильдия. Да, у вас своя стела, но я хотел бы подключиться.
«Виш, у нас, что, под боком есть свободная стела?».
— Расслабься, Макс, — отмахнулся фамильяр. — Она находится под контролем Стелы.
«Ладно, — мысленно кивнул я. — А насчет просьбы мэра что скажешь?».
— Здравая просьба, — пожал крыльями дракончик. — Это Зубаев в свое время подмял авантюристов под себя. А вообще, выдача заданий администрацией города — это обычная практика.
— Без проблем, Артём Сергеевич.
— Отлично, — выдохнул Васильков. — Теперь координация армии и городского гарнизона улучшится.
— Кстати, насчет армии, Артём Сергеевич, — я посчитал, что сейчас настал самый лучший момент поинтересоваться насчет своего корнетства. — Учитывая, что по бумагам я проходил, как коллежский регистратор, то…
— В курсе, Макс, — кивнул Васильков. — Мне пришел пакет из императорской канцелярии. Увы но здесь я ничем не могу тебе помочь.
— Но это же глупо, — вздохнул я. — По факту, оборона губернии практически целиком лежит на моем роде, но меня назначают корнетом!
— Политика, Макс, — поморщился Васильков. — Единственное, что я могу тебе гарантировать, что твой командир не будет лютовать.
— В гробу я видал все эти политические игрища, — проворчал я себе под нос.
— Не спеши, Макс, — усмехнулся Васильков. — Ещё успеется. — Ты мне лучше вот что скажи. Получится отдавать в пользу города одну пятую добычи со всех твоих шахт?
— Артём Сергеевич! — возмутился я. — По живому режете! У меня же все просчитано! И так по краешку рентабельности прохожусь.
— Да я все понимаю, — вздохнул мэр, — и настаивать не буду. Но если получится, было бы здорово. Город разрастается, но мы катастрофически не успеваем со стройкой.
— Давайте сделаем так, — на мгновенье задумался я. — Двадцатая часть ресурсов будет идти городу. В качестве НЗ. А карту застройки пусть ваши архитекторы передадут Прохору. Мы включим эти объекты в наш план застройки.
— Макс… — Васильков украдкой смахнул слезинку. — Спасибо!
— Вот! — Виш показал на растрогавшегося мэра. — Учись, как нужно играть!
— Со строителями у нас проблем нет, Артём Сергеевич, — я сделал вид, что не заметил скупой мужской слезы. — А архитекторов и узких специалистов не хватает.
— Будут, — заверил меня Васильков. — А там, глядишь, и на порт замахнемся!
— А вот тут ничего обещать не буду. По моей информации, порт планируется ставить в Николаевке.
— Такими темпами твоя Николаевка мой город перерастет!
В голосе мэра мелькнула тщательно скрываемая обида, и мне все сразу же стало понятно.
Васильков же боится, что Николаевск не выдержит конкуренции с Николаевкой!
— Артем Сергеевич, ваш город — транспортная артерия страны. Если сфокусируетесь на том, чтобы превратить его в логистический хаб, то за будущее Николаевска можно не переживать.
— На стелу намекаешь? — уточнил мэр.
— Нет, — я покачал головой, — на дороги. Со стелой, сами знаете, какие фокусы можно вытворять. Раз, и не работает портал.
— Дорого, — протянул Васильков, сам уже что-то прикидывая.
— Дорого, — согласился я. — Зато надежно.
— Правильный ты Купец, Макс, — помолчав, произнес Васильков. — О людях думаешь.
— Без людей не будет спроса, Артём Сергеевич. Да и потом, я стеле дал клятву, что сделаю всё, чтобы в Империи не осталось голодных детей.
— Вот почему школы строишь, — покивал мэр. — Достойно, достойно… Скажи, Макс, я могу говорить с тобой откровенно?
— А мы разве не так говорим, Артём Сергеевич?
Васильков хмыкнул себе под нос и одобрительно кивнул.
— Всё так, Макс, всё так…
— Ну всё, — Виш демонстративно закатил глаза, — сейчас из него информацию клещами вытаскивать придется!
Но Васильков ожидания Виша не оправдал.
— У меня для тебя три новости, Макс.
— Слушаю вас, Артём Сергеевич.
— Первое. Уже вторую неделю в городе сидит крупный отряд наемников. Серьезные бойцы…
— Думаете, по мою душу?
— А по чью же ещё? — удивился мэр. — Далее, Хомутов, как ни старается, не может удовлетворить весь спрос на продукцию с Проколов.
