А так — то, что было раньше лишь способом убить время и отвлечься от грустных мыслей, стало вдруг единственным путём к спасению. Если выйдет сбежать с обречённой планеты — Анита будет жить, если же нет — только вопрос времени, когда за её трепещущей плотью придут не знающие жалости и сострадания мясники…
Дело оставалось за малым.
Девушка едва успевала поворачивать, хаотично изменяя высоту полёта и молясь Кровавым, чтобы за неё не взялись всерьёз.
«Пожалуйста, Кровавые! Пусть они занимаются своими делами, пусть меня не замечают…»
Увы, с какой скоростью ни лети и как ловко ни уворачивайся — когда тебя возьмёт на прицел кто-то с орбиты, вопрос только в одном: сколько времени пройдёт от момента обнаружения до момента уничтожения.
Подумав об этом, Анита будто сглазила…
На очередном резком повороте заметила три стремительно догоняющие «Зайчика» огненных факела.
Самонаводящиеся ракеты, специально замедлившие скорость для маневрирования в условиях города.
Обратный отсчёт пошёл, до момента столкновения — секунды. От таких подарочков не уйти…
Решение пришло в голову мгновенно.
Крутанув руль, Анита влетела в узкий переулок, заскрежетав по стене днищем и рассыпая за собой искры, и понеслась по нему вперёд.
Сзади раздался взрыв, наполняя сердце радостью. Как минимум одна ракета не смогла повторить манёвр, не смогла войти в поворот. Проверить бы, убедиться… Вдруг сдетонировали все три, и опасность миновала?
Но — нельзя, от управления не отвлечься ни на мгновение. И надеяться на то, что всё разрешится само собой, тоже нельзя.
Переулок заканчивался тупиком. Сейчас это было даже в плюс — когда до него оставались какие-то метры, Анита резко задрала нос аэробайка и, всё так же не снижая скорости, погнала его вертикально вверх.
Взрывная волна, прилетевшая в спину, навредить не смогла и лишь придала дополнительное ускорение.
А там… Ещё один резкий манёвр, ещё один взрыв позади, и «Зайчик» заскользил над крышами уютных особнячков двух и трёх этажей в высоту. Начался пригород, а значит — до заветной цели оставалось уже совсем чуть-чуть. Если верить переданным координатам, конечная точка маршрута находилась где-то там.
Но, конечно, не стоило так нагло высовываться…
Байк вдруг резко начал терять скорость и высоту.
Быстрый взгляд на приборы — всё, вроде, нормально… Заряд в аккумуляторах весь не израсходован, двигатели в норме… А значит, оставался единственный возможный вариант: «Зайчика» глушат.
Пока окончательно не разбилась, Анита выкрикнула команду, открывающую приборную панель. И, не успела та откинуться в сторону, просто выдрала шнур питания из управляющего вычислителя, тут же крутанув ручку газа до предела.
Получилось — байк, уже почти было зарывшийся в землю резко дёрнулся вперёд и вверх, да так, что девушка чуть не вылетела из седла. От чужого влияния удалось избавиться, пусть и таким варварским методом.
И высокой ценой…
«Зайчик» лишился целой кучи важнейших функций — таких, как автоматическая стабилизация высоты, а также построение и отслеживание маршрута. Если с первым ещё удалось как-то совладать вручную, пусть движение теперь напоминало полёт изрядно хмельного шмеля, то второе оказалось проблемой. Анита банально перестала понимать, где её цель, ведь места были совершенно незнакомыми, и продолжила полёт, только примерно придерживаясь направления.
А ведь время почти истекло, до заявленного времени старта оставалось меньше минуты…
Будто насмехаясь над последней надеждой девушки, справа и в стороне раздался рёв и в небо устремился, стремительно набирая скорость и с грохотом преодолевая звуковой порог, небольшой орбитальный челнок.
Видимо, неведомые спасители не дождались, стартовали раньше. Возможно, их обнаружили, и выхода не осталось… Для оставшейся на поверхности Аниты это было слабым утешением.
Не в силах совладать с чувствами, она смотрела, как яркая точка уносится всё дальше и дальше ввысь. И… Как она гибнет в яркой вспышке уже под самыми облаками, зарницей подсветив их снизу.
Закономерно.
Никто не собирался отпускать беглецов с обречённой планеты… Все, кто здесь — законная добыча людоедов.
Аниту чужое горе ничуть не порадовало, и удовлетворения от того, что не зря не успела, она не почувствовала. Куда больше беспокоил вопрос — что же теперь делать?.. Куда податься?..
Понимая, что уже всё равно, девушка всё же повернула к месту, откуда взлетал челнок, и снизилась почти до самой земли. Кто знает… Вдруг, он там был такой не один?.. Шанс, конечно, минемален, как и велика вероятность, что скоро туда пожалуют захватчики — просто убедиться, что больше никого живого тут не осталось.
Но альтернативы Анита не видела.
Нужное место нашлось быстро. Оно находилось посреди промзоны — повсюду были склады, какие-то ангары, заборы… И в центре всего этого — воронки, сплавившаяся земля, рассыпающие вокруг искры факелы горящих деревьев, поднятый ветром пепел… И чадящие, вонючие, раскуроченные остовы кораблей.
Их тут и правда было несколько. Вот только, теперь этот хлам уже никуда не полетит.
Понимая, что очередная надежда рассыпалась прахом, Анита решила всё же напоследок облететь усеянное обломками поле. Для чего — не могла бы сказать и сама. Возможно, не хотела так легко сдаваться и признавать, что всё было зря.
Когда девушка уже завершала круг, внутренне готовая к тому, что вот-вот нагрянут вражеские истребители, и вот тогда уже шансов выжить не останется никаких — внезапно увидела вдалеке машущего руками человека. Он выскочил наружу из ангара, одного из многих,
Сердце пропустило удар.
Неужели, оно?..
Считанные секунды спустя девушка уже загоняла свой байк между едва приоткрытыми металлическими створками, которые захлопнули сразу за ней, едва не прищемив хвост «Зайчика».
— Скорее! Давай туда! — появившийся рядом бритый налысо мужчина в короткой кожаной куртке начал подгонять Аниту криками, указывая жестами направление, куда надо бежать.
Девушка спрыгнула на пол и едва устояла на трясущихся ногах — после бешеной гонки они просто не держали.
Но кто-то тут же подхватил её и увлёк за собой…
— Кто вы?.. Куда вы меня ведёте?.. — только успела спросить девушка.
Но ей никто и ничего не ответили, просто бегом затащили по опущенному пандусу небольшой и невзрачной яхты и буквально закинули внутрь.
Не успели створки люка с лёгкими шипением закрыться за спиной, отсекая не понимающую ничего девушку от внешнего мира, как палуба под ногами дрогнула. Последовал удар — судя по всему, яхта просто протаранила крышу ангара — и Аниту вдавило в пол мощнейшей перегрузкой.
— Пошла, пошла! Искусственная гравитация работает на одну пятую, скоро отключится совсем…
Уже сама, Анита поднялась сначала на четвереньки, а потом и на ноги, и следом за показывающим дорогу мужчиной добежала до противоперегрузочного кресла, с трудом ориентируясь в свете красных аварийных ламп.
Рухнула в него — и спустя какие-то секунды почувствовала всю обрушившуюся на неё тяжесть, ещё и быстро меняющую свой вектор. Очевидно, небольшой кораблик отчаянно маневрировал, уворачиваясь от пытающихся подбить его врагов… А искусственную гравитацию отключили, чтобы вся мощь вырабатываемой реактором энергии шла на маршевые двигатели, ведь критичными сейчас могли оказаться даже единицы процентов.
«Мамочка… Как же страшно…»
Вся предыдущая безумная гонка на байке, когда Анита не раз и не два чувствовала на своей спине дыхание той стороны, вспоминалась теперь как нечто простое, понятное и даже приятное. Когда сидишь, ничего не знаешь и ни на что не моешь повлиять — это куда, в тысячи раз хуже, чем когда всё в твоих руках, пусть риск при этом и непомерно велик…
Яхта буквально тряслась и вибрировала, её резко мотало из неё в сторону.
Показалось, что в неё уже попали, что это конец и вот-вот всё сгорит во вспышке взрыва…
В какой-то момент Анита потеряла сознание — измождённое тело не выдержало перегрузок.
