— Добрый день, мастер. Сможете уделить мне немного вашего времени?
— У тебя что-то срочное? — на миг оторвав взгляд от бумаг, бросил он.
— Нет. Просто хочу уточнить кое-что насчет предыдущей экспедиции. Возможно, у меня будет интересное предложение.
— Владыка готов отпустить тебя с нами? — вскинулся он, удивленно воззрившись на меня.
— Нет. Но…
— Тогда давай позже, — перебил меня Кайден. — Сейчас очень много работы.
— Позже — это когда?
Он снова посмотрел на меня и вздохнул, понимая, что легко отделаться от меня не удастся.
— Ладно, приходи вечером ко мне домой, поговорим, — сдался завуч.
Время до вечера в этот день тянулось для меня как никогда долго, хотя я и была занята работой в деревне. Какая-то помощь там требовалась постоянно, но вырываться в поселение удавалось нечасто, у нас с Райном хватало забот и без этого. Больше всего времени уходило на тщательную разведку прилегающих к деревне и замку территорий.
— Ну рассказывай, что там у тебя за предложение, — кивком пригласив на кухню, где был накрыт стол на двоих, велел Кайден.
— Сначала вопрос. В каком состоянии сейчас погодная башня и правильно ли я поняла, что в ее верхней части расположено что-то вроде ротонды?
— Все верно. Остекление в ротонде вряд ли уцелело, да и внутренние перекрытия должны быть в плохом состоянии, а корпус стоит.
— То перекрытие, которое служит полом ротонды, тоже?
— Не знаю, мы же в нее не ходили. Но там должно быть более капитально все. А тебе это зачем?
— Ну вот смотрите — основная проблема экспедиции заключалась в том, чтобы пройти город, особенно ночью, когда активизируются лисы и совы. Мыши с тараканами там и днем на все кидаются, насколько я поняла. При этом совы не охотятся стаями. И вы, и первая экспедиция, побывавшая в этом городе, писали только об одиночных нападениях.
— Все верно, — кивнул завуч. — Ты чего не ешь?
— Дома с Тэлем поужинаю, — отмахнулась я. — Значит, получается, что чем ближе будет точка выхода из портала к цели, тем меньше риск для экспедиции.
— Предлагаешь сделать ее в ротонде? — догадался Кайден.
— Именно. Мыши и лисы туда точно не заберутся. Совы, скорее всего, не пролезут по размеру, они же там вон какие здоровенные, остаются тараканы. Но можно на стены башни наложить малые охранные сети в большом количестве, и парализованные насекомые будут падать вниз, становясь легкой добычей грызунов, так что со временем просто перестанут на нее лезть.
— Идея мне нравится. Пожалуй, предложу ее в качестве дополнительной задачи для следующей экспедиции.
— А она когда?
— Послезавтра.
— Так можно же до нее все сделать. Прыгаем на точку выхода возле города, как прошлый раз, быстренько летим на башню, снимаем там координаты в ротонде и прыгаем обратно. Полчаса и готово. А экспедиция сможет уже там высадиться, а не идти через город.
— И кто же будет координаты снимать? — хмыкнул завуч. — Лично я среди телепортистов ни одного приличного левитанта не знаю.
— А вы разве не может? — искренне изумилась я.
— Потренироваться надо, а у меня времени совершенно нет.
— Ну давайте я поговорю с Тэлем, может он меня на короткую вылазку все же отпустит.
— Хочешь сказать, что ты уверенно снимаешь координаты? — усомнился маг.
— Не то чтобы совсем уверенно, иногда все-таки со второй попытки, но я же весь прошлый семестр этим в новом графстве занималась.
— Ладно. Если уговоришь Владыку, жду тебя в академии завтра к пяти часам, — решился Кайден. — В полной боевой экипировке.
Я кивнула и, попрощавшись с завучем, отправилась в Мириндиэль, на этот раз для разнообразия через дворец.
Тэль встретил меня, сидя в кресле у камина с очередной историей болезни в руках, которые я уже научилась отличать по специальному клейму на папках. Стол был накрыт к ужину, но ни одно блюдо не тронуто, эльф ждал меня.
— Ты сегодня долго, — заметил он.
— С Кайденом ходила общаться. Чем нас сегодня повара порадуют?
Просьбу отпустить меня в поход на старый континент я решила немного отложить. Не то чтобы я думала, будто поев Тэль подобреет, он у меня и так не злой, строгий только, да и то не всегда. А вот риск, что у него испортится настроение и он вообще толком не поест, был. Так что я старательно делала вид, что полностью поглощена поеданием пюре и мяса с подливой. Однако обмануть этим эльфа мне не удалось.
— Таль, в чем дело? — отложив вилку, спросил он. — Ты вся как на иголках.
— Так заметно? — смутилась я.
— Так в чем дело? — хмыкнув в ответ, повторил Тэль.
— Моя идея Кайдену понравилась, но воплотить ее без меня не получится. Во всяком случае, не до основной экспедиции, которая уходит послезавтра. Может, ты меня все-таки отпустишь? Там поход совсем короткий: перейдем на старый континент, откроем телепорт к городу, долетим быстренько до башни, снимем в ней координаты и телепортируемся обратно к портальному выходу между континентами. Останется только дождаться, когда его откроют.
— Нет. Обратно вернетесь через нашу столицу на старом континенте, — потребовал Владыка. — Координаты я дам.
— То есть ты не против⁈ Спасибо, спасибо, спасибо! — бросилась я к нему, позабыв о еде.
— Главное, возвращайся живой, — вздохнул эльф, с улыбкой глядя на меня.
— Обещаю!
После ужина мы долго сидели в обнимку, разговаривая о всякой ерунде, а в глазах Тэля застыла тревога. И уйдет она из них не раньше, чем я вернусь. А я обязательно вернусь, что бы ни произошло.
Экипировка уже давно хранилась не у меня дома, а в выделенной мне Райном комнате его замка, где я и переодевалась по мере необходимости. Придя в кабинет завуча к назначенному времени, помимо него я застала еще и Андера с Диртом, год назад выигравшим вместе со мной королевский турнир в составе Универсалов. Мужчины тоже были полностью экипированы и готовы к походу, так что я сообщила всем, что возвращаться будем более длинным, но и более безопасным маршрутом, и мы двинулись в путь.
Проблем с открытием телепорта в окрестности города по переданным мне Кайденом координатам не возникло. Я, конечно, делала это медленнее профессионального телепортиста, зато очень тщательно. Возглавлял наш небольшой отряд при этом не завуч, как я предполагала, а архимаг Андер. По его приказу мы сформировали боевое построение в виде треугольника, в центре которого находилась я, и поднялись в воздух.
Несмотря на то, что с подобным сталкивалась впервые, такой подход показался мне наиболее рациональным. Дело ведь не в том, что я адептка или будущая владычица эльфов, а в том, что именно мне предстоит снять координаты и эвакуировать группу. Да и что уж душой кривить, по сравнению с этими троими я была еще довольно слабым бойцом.
Скорость полета задавал командир, и она оказалась довольно неплохой. Мы с Райном и быстрее летали, если никого не выслеживали, но в том-то и дело, что тут осторожность не помешает. Тем более, что вскоре мы увидели идущий в городе бой. Кто-то, засев в нескольких соседних зданиях, отчаянно отбивался от стекающихся туда со всех сторон мышей и тараканов. Лис и сов я не увидела, но это еще не значило, что там их действительно нет. Тараканы были немного больше ладони, зато брали числом, а крысы достигали размеров крупной собаки, вдобавок отрастив на хвосте ядовитые шипы и умело ими пользуясь. Тараканы тоже научились выпускать из расположенных в церках желез особый газ, провоцирующий сильный кашель, а при большой концентрации и отек легких.
— Набираем высоту, — велел Андер. — Сначала нужно выполнить поставленную задачу.
И мы стали подниматься выше, продолжая двигаться к издалека заметной погодной башне. Я с сожалением оглянулась назад, но ослушаться не посмела, хотя заклинаний обороняющиеся вроде бы не использовали и как при этом держались было абсолютно не понятно.
Верхняя часть башни оказалась не классической ротондой в виде столбов с крышей, а, скорее, круглым помещением с высоченными узкими окнами в деревянных рамах, хотя стены снаружи действительно были стилизованы под полукруглые колонны. Сейчас стекло имелось только в виде редких осколков на торчавшем неопрятными полусгнившими кусками паркете. От деревянных рам тоже почти ничего не осталось. А вот стены по-прежнему радовали основательностью.
