«Схожу, — мысленно отозвался я. — Вот только намечу план действий».
— Куда дальше, Макс? — Анна перестала изображать из себя неподвижную статую. — Мне нужно проведать… свой отряд.
— Иди, — кивнул я. — Мне нужно немного подумать. Встретимся у Крылова.
— На верфи?
— Да, там.
— До встречи, Макс.
Анна покинула зал вслед за Вязовой, а я наконец-то смог сосредоточиться на своих мыслях.
Вообще, события последних недель мне не нравились. Вернее не столько сами события, сколько сумбурность происходящего.
Вот и сейчас, на меня навалилось столько дел, что я рисковал превратиться в хомяка, который, что есть сил, бежит в колесе, оставаясь при этом на месте.
Ведь какова моя ближайшая глобальная цель? Найти Книгу Света. Где её найти? В Чащобе. Спрашивается, зачем мне встречаться с Виолеттой?
Я выложил на стол три конверта — один распечатанный и два закрытых — и, открыв свой блокнот, написал в нем крупными буквами:
ВИОЛЕТТА.
Как ни крути, но встретиться с Ледяной королевой необходимо.
Как минимум удастся оттянуть начало боевых действий, а как максимум, договориться о перемирии.
Каждый день мира — это подарок для Империи и для меня лично. Ведь чем дольше мы не воюем, тем больше я успею сделать кирас, мотособак и самострелов.
К тому же, я хотел прояснить вопрос с ребенком. Хоть Виолетта мной и воспользовалась, я тем не менее, чувствовал свою сопричастность.
— Воспользовалась! — хохотнул Виш, сбивая меня с мысли. — Ты только так вслух не скажи. И вообще, это не она тебя использовала, а ты её взял. Понял, Макс? Самец ты или кто?
«Без тебя разберусь», — отмахнулся я от фамильяра.
— Я тебе говорю, — Виш все никак не мог уняться. — Как большой специалист в этой области. Ты — самец, она — самка. Выбираешь ты, запомнил?
«Вот когда покажешь мне свою самку, тогда и можешь раздавать советы, — возразил я. — А пока что… не мешай думать».
— Была бы честь предложена! — буркнул дракончик и обиженно замолчал.
Я же, выкинув слова Виша из головы, нарисовал от ВИОЛЕТТЫ четыре стрелочки:
Война, Ребенок, Стужа, Стела.
И если с первыми двумя всё было понятно, то последние два вызывали определенные сложности.
Я не знал, сможет ли Виолетта повлиять на Стужу, но в моих интересах было сузить её площадь. Разработка шахт стала бы легче, а про изменение в климате и вовсе молчу. Глядишь, в Выборгской губернии появится настоящее лето…
Что до Стелы… Если каким-то чудом удастся договориться с Виолеттой, то можно будет обсудить создание северной портальной сети.
Мечты, конечно, но чем чёрт не шутит?
Глубоко внутри я понимал, что, скорей всего, каждый обелиск придется отвоевывать, но мало ли?
В общем, как ни крути, но встреча с Виолеттой неизбежна. И Шуйский это прекрасно понимал.
Поэтому и перевёл под мое подчинение расквартированный в губернии армейский корпус. Впрочем, корпус — это головная боль Анны. Я передал ей приказ, заверенный печатью главы СИБ, значит, она теперь наш военачальник.
Можно сказать, планы Шуйского совпадали с моими. А вот чего ждать от Императрицы и канцлера, я и представить себе не мог.
— Открывай, давай, — буркнул Виш. — Не будешь же ты вечно их с собой таскать?
Я вздохнул, признавая правоту фамильяра, и сломал печать у первого конверта.
— Что это? — заинтересовался Виш, рассматривая белоснежное перо. — Да ладно!
Судя по всему, Виш узнал, что это за перо, и следующие его слова подтвердили мою догадку.
— Это же закладка от Книги Света! Макс, ты понимаешь, что это значит?
Я понимал — императрица не просто отправила меня в Чащобу, она поставила на эту экспедицию всё, что у неё было. Отправила со мной Оракула и вручила… указатель.
«Это компас, Виш?».
— Он самый, Макс! Считай, книга уже у нас в кармане!
«Не говори „гоп“, пока не перепрыгнешь», — я поделился с фамильяром житейской мудростью и развернул сложенный пополам листок бумаги.
— Не отходи от Ленчи ни на шаг…
Прочитав послание Марии Александровны вслух, я пожал плечами и убрал письмо обратно в конверт. Перо же отправилось в Инвентарь.
— Подумать только, Оракул и Перо! — Виш никак не мог найти себе места. — Может ну её, эту встречу с Виолеттой и сразу двинем в Чащобу?
Я же, оставив эту глупость без ответа, попытался сломать печать на последнем конверте.
Вот только вместо того, чтобы треснуть, Печать едва заметно нагрелась, а над конвертом появилась хорошо узнаваемая физиономия канцлера.
— Вскрой конверт по прибытию на место службы.
Выдав этот не то приказ, не то просьбу, иллюзия канцлера исчезла, а я, переглянувшись с фамильяром, убрал конверт в Инвентарь.
Не знаю, что на этот счет подумал Виш, а у меня прям камень с плеч свалился.
— Ты, давай, Макс, черкайся в своем блокноте побыстрее, — протянул дракончик. — Чем быстрее разберемся с местными делами, тем раньше отправимся за Книгой!
А вот с этим не поспоришь.
Я выкинул из головы конверты и вернулся к своим записям. Пробежавшись взглядом по первым строчкам, взял карандаш и дописал:
М-БАНК.
От него нарисовал пять стрелок: Колмогоров, Васильков, Вязовая, Ленчи (императрица) и Людвиг.
Вампир с Иваном займутся открытием банка в столице, а Колмогоров, если, конечно, примет моё предложение, возглавит северный филиал.
И создание банка, как ни крути, обойти стороной нельзя — это артерия моей финансовой империи.
Обозначив звездочкой повышенный приоритет, я отступил пару строк, и написал:
АНИСИМ.
От Анисима ушли три стрелки: Верфь, люди и война.
Под Верфью я понимал готовые к спуску на воду корабли или движки. Под людьми — из кого будет состоять неофициальный флот Империи. Ну а под войной — каков план помора насчет Норвегии.
В идеале, мне нужно было увидеться с Анисимом до того, как мы встретимся с Виолеттой.
Ну а следующие строки обошлись без стрелочек:
ЛИЧ.
СЕВЕРНАЯ ЗАСТАВА — ХРАМ
ПРОКОЛЫ
ШАХТЫ, АЙБАТ
— И это ты называешь последовательное планирование? — хмыкнул Виш. — Опять всё в кучу намешал. Не забудь, вечером у тебя встреча с Крыловым!
Вот только я, выгрузив из головы всю накопившуюся там информацию, молча улыбался.
Перед глазами будто бы сложился пазл, и я понял, что мне следует делать дальше.
Приоритетной задачей является создание банка. Причем, в ближайшее время. Желательно успеть до вечера.
Вот только Ленчи, несмотря на все усилия целителей, так и не пришла в себя. А значит, что?
— Что? — подыграл мне Виш.
Значит нужно достать такое зелье, которое сразу же поставит её на ноги.
И я даже знал одного алхимика, который может мне в этом помочь.
— В поместье? — уточнил Виш. — К алхимику Полю дэ Коло?
— В поместье, — кивнул я. — Но для начала заскочим в одно место.
Глава 9
Учитывая, что встреча с Колмогоровым и Васильковым была назначена на вечер, у меня были все шансы успеть навестить лича.
Поэтому я не стал рассусоливать, и, спустя несколько минут, уже мчал в по заснеженной тропе. Где-то на полпути ко мне присоединилась Анна, которая успела дать Ликвидаторам ЦУ, и дальнейший путь до моего поместья, мы проделали уже вместе.
Ну как, моё… Раньше оно принадлежало помещику Колову, затем здесь некоторое время жили Вязовые. Но после нападения Уваровых, Ирина Олеговна не пожелала здесь оставаться, и здесь обосновались Немиров и Клык.
Что до Вязовой, то я, будь на её месте, тоже не стал бы оставаться в поместье, где убили близкого мне человека.
К тому же, у Ирины Олеговны было хорошее жалование, и она с детьми уже как месяц жила в новеньком домике по соседству с Прохором.
А вот службе внутренней безопасности поместье пришлось по вкусу.
Во-первых, Немиров и Клык выполняли роль стражей, поскольку поместье, имея статус приграничного, должно было соответствовать имперским критериям безопасности.
