— Ух, спасибо. Ты как?
Она кивает, улыбаясь, глядит на меня.
Поворачивает голову жующий Илай, Рио развалился на траве и болтает ногой. Вики сидит в стороне, как-то вяло, без аппетита доедает креветку. То ли непривычно видеть их в свете дня и в спокойной обстановке, то ли все они неуловимым образом изменились, повзрослели, что ли. Растерянный взгляд Хелен стал цепким, она похудела, побледнела, и темно-карие глаза и смоляные брови на контрасте со светлыми волосами смотрятся еще ярче. А волосы вроде еще больше побелели. Гладкий череп Илая оброс крошечными кудряшками. Надо же, как волосы преображают человека. Наверное, и я изменился. Сто лет не видел своего отражения!
Допиваю горьковато-сладкую воду, съедаю креветку и снова хочу спать, но гоню усталость.
— Так че, Ника в президенты? — Илаю не терпится сменить руководство. — Голосуем, да? А как это делать? Ой, вижу! Так что, уже можно, да?
У меня странное состояние, как когда меняешь место жительства или приходишь в новый класс — вроде и страшновато, а вроде и ничего страшного. Жизнь научила меня доверять только себе, потому стоит выбрать предсказуемого лидера, который точно никого не предаст — себя.
Сосредоточиваюсь на мысли о голосовании, и система выводит список участников нашей когорты, где Вики на первом месте, я на втором, Рио на третьем, Илай на последнем. Под списком загорается:
Ник, твой авторитет среди членов когорты возрос, теперь ты можешь стать лидером, если количество голосов превысит 65%.
Запустить голосование?
Мысленно тянусь к тексту и получаю:
Ты запустил анонимное голосование!
Голосования заканчивается быстро: трое «за», один «против», причем система не показала, кто как проголосовал. Уточнять я не стал, понятное дело, что мои все — за, Вики против. Другого я и не ожидал.
Игрок Ник становится лидером когорты «Доминанта».
Перед глазами появляется:
Состав когорты «Доминанта» (приоритетный):
Капрал Ник, лидер
Сержант Виктория
Рядовой Рио
Рядовой Елена
Рядовой Черный дракон
Не успеваю осмыслить случившееся, как всплывает список всех когорт:
Сверхлюди
Спарта
Наяды
Анархисты
Ночные призраки
Рыцари
Доминанта
Потрошители
— Вики, — говорю я, почему-то испытывая перед ней неловкость. — Посмотри-ка список когорт.
— Мы были на восьмом месте, стали на седьмом. Насколько помню, была еще когорта «Речные крысы»…
Недолго думая открываю список выбывших когорт и нахожу «крыс» там. Пока мы искали выход из каменоломен, кто-то выпилил целую когорту. А поскольку «призраки» поднялись в рейтинге, потеснив «рыцарей», несложно сделать вывод, что «призраки» и есть этот кто-то.
Наверное, сейчас самое время попытаться убедить сокланов спасти Долли.
— Не поверите, но среди «призраков» у меня есть крот, — беру паузу, ловлю удивленные взгляды.
Наверное, все думают, что я нагнетаю, подогреваю интерес, на самом же деле, я ищу аргументы, как убедить их, что нужно помочь. Можно и приказать, но в таком деле лучше реальная заинтересованность, чтобы все вели себя решительно в ответственные моменты.
— Из каменоломен нас вывела девочка, Долли, я рассказывал, что мы говорили по чату, — стучу себя по виску. — От нее регулярно приходят сообщения…
В двух словах обрисовываю ситуацию, рассказываю о том, что Ганк нашел «лифт», сверг кланлида, возглавил «призраков», но пока не может пользоваться артом и вынужден его прятать, девочка знает где.
— Понял, — говорил Рио без энтузиазма, раскладывает листья, палочки, камни по своему рисунку. — Ты предлагаешь напасть на лагерь «призраков», пока их нет, вынести все ценное, освободить Долли.
— Хочешь ее спасти? — это уже Хелен.
Я признаю:
— Да, дело не только в арте. Ну или не столько, даже не знаю. Короче, кинем жребий, кому он достанется, такая штука любому нужна, и свой шанс получат все. Это первое. Второе — лагерь «призраков», насколько я понимаю, все равно по пути к центру. И третье…
— Ты ей веришь? — перебивает меня Вики.
Киваю:
— Ждал этого вопроса. Я… в общем, не знаю. Может, это ловушка. Может, когда она пишет мне в чате, Ганк или кто-то другой держит у ее горла нож и говорит ей, что отвечать. Но я не могу не пойти туда. Ребенок тринадцати лет! И она нам помогла.
— И к тому же там «лифт», — говорит Рио.
Мысленно добавляю: а еще я очень хочу отомстить Ганку. Потом обвожу взглядом лица сокланов. Заинтересованный Илай чуть подался вперед, глаза Рио горят, он подобрался, будто бы уже идет борьба за бесценный арт. Девушки восприняли мое предложение без энтузиазма.
— «Лифт» может превратить тебя в бога Арены, — шепчет Хелен.
— Теперь это не актуально, — отмахиваюсь я. — У нас цели поменялись.
Рио со мной не согласен:
— Соперничество продолжается и будет продолжаться, — говорит он, рисуя хворостиной на песке. — Чем мы сильнее, тем у нас больше шансов на победу.
— Обещаю сделать все, чтобы свести риск к минимуму… — начинаю я, но замолкаю: что-то мерцает в небе, смотрю выше голов моих сокланов и вижу в мареве, стоящем стеной над центром Острова, далекие пульсации света.
— Нужен тотем, — обернувшись, говорит Вики.
Внимание! Зафиксировано приближение Блуждающей Хмари!
Всем юнитам рекомендовано спрятаться возле Защитных Тотемов либо найти себе другое укрытие!
— И что? Что за хмарь? — не унимается Илай. — Типа той фигни изо льда? Короче, надо прятаться.
Вики мотает головой:
— Не знаю, что за явление так называется, при мне никаких «хмарей» из центра не прилетало. И нет желания узнать. Надо искать тотем, — она говорит будто через силу, ежится, обхватив себя за плечи. — Почему так похолодало?
— Да нормально вообще-то, — отвечаю я.
Хелен пристально смотрит на нее, подходит, нехотя кладет руку на лоб, затем щупает пульс.
— У тебя жар. Простудилась после купания.
— Как не вовремя! — Вики закрывает глаза и шепчет. — Ник, спроси у своей подружки, вдруг она в курсе, где тотемы.
Пишу в чат:
— Долли! Нужна помощь! Где поблизости тотемы?
Потом говорю вслух:
— Пока молчит. Что делаем? Вообще, у нас же есть арт, имитирующий тотем, да?
Вики разводит руками:
— Волна иногда длится до получаса, действия арта не хватит. То есть может и хватить, но нет никакой уверенности. Желательно найти другое решение, хотя какое тут может быть решение, кроме стационарного тотема? Вот если…
Она не успевает договорить, мы слышим то ли женский всхлип, то ли вскрик за нагромождением валунов неподалеку, затем следует шлепок удара и бормотание. Шлепок. Бормотание. Выглядываем из-за камней и хватаемся за оружие, потому что неожиданно видим, как недалеко, метрах в пятидесяти от нас, Серк воспитывает свою подчиненную, стоящую на коленях с опущенной головой.
Глава 6. Хмарь
Эта блондинка участвовала в налете на базу в Волчьей пустоши, тогда она была чистенькой, белые волосы собрала в хвост, сейчас ее камуфляжный костюм изорван, перемазанные глиной волосы сбились в колтуны.
Дана, 16 лет, капрал, Потрошители, солдат-многоборец
Хелен начинает тяжелей дышать, но гораздо сильнее реагирует Вики. Она буквально скалится на Серка и даже едва слышно скрипит зубами. Потом шепчет почти беззвучно:
