— Быстрее! — окрикнул Хироши ошарашенных друзей. — Техника продержится несколько минут, потом деревья начнут умирать.
Отбросив на время вопросы, я подхватил Имаджин и раненого защитника, мы бросились по освободившейся от хищных растений тропинке. А позади уже разгоралось пламя пожара.
Глава 34
— И давно у тебя такие способности? — отдышавшись, спросил я, когда враги, не сумев пробиться сквозь заросли, отстали. Мы добрались до стены и спрятались в небольшом гроте, ведущем к закрытым вратам. — Примени ты эту технику раньше, и ранений можно было избежать, а так без повреждений осталось всего трое, включая тебя.
— О, это был мой последний козырь, на крайний случай. А умею я такое с рождения, — усмехнулся Хироши. — Правда, не думал, что оно настолько эффективно. Эй! — эльф вскрикнул, не успев ничего сделать, и получил смачную пощечину от Аи, да такую, что голову дернуло в сторону и ему пришлось наклониться, чтобы устоять на ногах. — Какого черта⁈
— Это я у тебя должна спросить! — выкрикнула орчиха, скрестив руки на груди. — Я считала, что мы с тобой друзья, а ты решил исполнить технику, только когда возникла угроза твоей жизни, да еще и Валор пообещал компенсацию! Что с тобой вообще происходит? Ты никогда таким не был! Ставить свою тайну выше жизней товарищей…
— Да? Почему-то к твоему обожаемому Валору у тебя таких претензий нет! — обиженно воскликнул Хироши, потирая ушибленную щеку. — Вы идете за ним на убой даже не спрашивая, что будет дальше. О, и не говорите, что это из-за того, что он стал вашим господином и главой клана, подобное встречалось и раньше. Как он сломя голову ринулся в дом Хэй?
— Раньше тебя это устраивало, — заметил я, смотря прямо в глаза эльфу. — Что изменилось?
— Я просто повзрослел, — нахмурился Хироши, но я успел в последний момент увидеть, как он украдкой поглядывает на Имаджин. Влюбленность? Роман? Думает, что я стою у него на пути? Такое поведение было бы вполне объяснимо, будь ему и в самом деле девятнадцать. Но с учетом изначального возраста ему сейчас должно быть около семидесяти. Дело явно в другом, и, если я немедля не пойму, в чем, в скором времени меня могут ждать огромные проблемы.
— Я обещал компенсировать твои затраты, независимо от того, чем вызвано твое недовольство. В благодарность за спасение наших жизней и в знак дружбы я передаю тебе секрет клана, — сказал я, подзывая Джи. — Установи ему полный пакет с моим соединением. Госпожа Юн, прошу прощения, но вас оставить в одиночку я просто не могу. Надеюсь, вы примете такой подарок. При этом я не требую от вас вступления в клан.
— Это очень щедро с вашей стороны, — чуть поклонившись, сказала ученица верховной жрицы. — Я постараюсь оправдать ваше доверие.
— Хорошо, теперь мы все на равных. Кроме госпожи Имаджин. Не хотите ли к нам присоединиться? — спросил я, подходя к кошке.
— Присоединиться в чем? — растерянно ответила она, теребя собственный пушистый хвост.
— Я не чувствую в ней ни одной из известных эссенций или видов Ци, — предупредила Джи, задумчиво порхая над отрядом.
— Это… странно, — я задумчиво посмотрел на девушку, применив зрение Ци. Ее контур сильно отличался от всех, которые я помнил. Чуть расплывчатый, не слишком яркий и при этом чистый. Что, конечно, встречалось среди учеников-первогодок и обделенных, но тут явно нечто иное. Другой вид энергии Жизни. — Что ж, попробовать все равно стоит. Если не способности, то, по крайней мере, информацию мы получим общую.
— Что значит «общую информацию»? — встрепенулся Хироши. — Как это понимать?
— Все очень просто, — терпеливо сказала Джи. — Господин с помощью собственной Юань-ци создает копию своей способности в ваших головах. У кого есть Юань-ци, те могут поддерживать ее самостоятельно, когда научатся. Остальные получают ее за счет Ци господина. Это очень удобно, ведь вы постоянно обмениваетесь мыслями. Обновляете информацию о врагах и друзьях, передаете сигналы об опасностях и ловушках, которые отображаются на карте.
— Ты сказала, мы обмениваемся мыслями? — эльф напрягся, сжав кулаки. — Меня это не устраивает, я о таком не просил. Мои мысли — это лишь мое дело!
— Мы все здесь друзья, — сказал я с нажимом, не дав демонессе объяснить, что к чтению мыслей интерфейс не имеет никакого отношения. — И скрывать нам друг от друга совершенно нечего. Или я не прав? Что с тобой случилось за время в подземелье?
— О, меня просто бросил лучший друг, вот что! — резко ответил Хироши. — Ты оставил меня на долгих два года! А теперь требуешь любви и верности? Хочешь в мою башку влезть — придется вначале раскроить череп!
— Успокойся, истеричка! — выкрикнула Аи, уперев руки в бока. — Он наш лидер и командир, и, если бы не он, мы никогда бы не смогли тебя вытащить из той колбы. Что за бред ты несешь⁈
— Бред? — саркастически хмыкнул эльф. — Вы так считаете? Думаете, я просто проспал все это время? Думаете, он похищает нас просто для коллекции, и дети, которых вы освободили, остались такими же, какими были до пропажи? Вы ни черта не понимаете!
— Ну так объясни нам. Или вы, госпожа Имаджин. Вы ведь были знакомы задолго до нашей встречи в подземелье, верно? — улыбнулся я, глядя на кошку, которая в страхе прижала уши и прикрылась хвостом. Сейчас она находилась не в том состоянии, чтобы сражаться, но я и не хотел драки. — Не бойтесь, я уже могу читать ваши мысли и знаю, что ничего плохого вы не сделали. Все ваши намерения были самыми чистыми и добрыми, просто так вышло, что вы оказались не на той стороне. Если вы не против, расскажите всем, как было дело, чтобы я не выуживал мысли по одной. Можете начать с того момента, как Шунюан познакомил вас с Хироши.
— Да это бред! — выкрикнул эльф. — Он блефует, а даже если и нет, что вы сделаете? Казните нас?
— Если придется, — кивнул Ичиро, берясь за рукояти мечей. — Ты работаешь на врага? Говори!
— А иначе что? Зачем тогда все это? Где ваша добрая воля? Хотите просто перебить всех — валяйте, я устал быть голосом совести и разума. Идиоты… — устало сказал Хироши, присаживаясь на торчащий из земли толстый корень. — Вы действуете так, будто все вокруг враги. Племя звероящеров, которое сдерживало и контролировало количество насекомых, вырезали наполовину. Хорошо хоть, и первых не пожалели, иначе нас всех бы ждало поглощение роем. Дружелюбных ехидн привели к геноциду. Теперь устроили пожар в джунглях, дающих воду, тепло и кислород всему подземелью…
— Погоди, вместо того чтобы обвинять нас во всех бедах, давай лучше взглянем на вещи непредвзято, — остановил я поток его причитаний. — Да, с ящерами вышла промашка. Признаю. Но это еще не повод убиваться. Ехидн отравила кровавая жажда, которую выпустил в порыве злобы Шунюан. Мы могли бы их спасти, если бы раньше догадались о причинах болезни, но их смерть лежит не на нашей, а на его совести. Согласен?
— Не спустись мы дальше камер с детьми, этого бы не произошло, — недовольно поморщился эльф.
— Не похить он тебя — мы бы вообще не спускались, — парировал я. — Зачем было вообще оставлять этот безумный зоопарк? Похищать детей, которых любят и ждут дома? В его действиях нет ни логики, ни смысла, одно самолюбование — «я могу».
— Ты не прав, — покачал головой Хироши, успокаиваясь. — Каждое действие, каждое существо — на своем месте. Он с нуля, практически в одиночку, создал действующую экосистему, которую мы теперь разрушаем, ведя себя как последние варвары. Для обитателей этого подземелья именно мы — демонические твари, штурмующие стены. И они оказались не готовы.
— Постой, — я успел остановить руку Ичиро, когда он уже начал доставать клинок из ножен.
— Он работает на врага! На убийцу моего отца и твоего мастера! — взревел полуорк, ужа активировавший кровавую ярость.
— Я давно это знаю, но это не повод убивать того, кто долгое время был нашим другом, — возразил я, удерживая товарища от убийства. — Пусть лучше расскажет о причинах.
