Глядя на молодёжь, Анита устыдилась и наконец встряхнулась, всё-таки заставив себя сдвинуться с места.
«Нет! Ни в какую каюту я ни к кому не пойду! Пошёл он, и катись всё в Преисподнюю!»
Решение принято, плечи расправились сами собой… Но внутри поселился сосущий холод и пустота.
Аните теперь было страшно.
Ведь очевидно, что он не забудет. И ничего хорошего впереди девушку не ждёт. Настолько могущественные люди прекрасно умеют создавать проблемы, если захотят, поэтому лучше бы они вообще не замечали твоего существования.
Этот уже заметил…
Надо же было так опростоволоситься, привлечь внимание склочного старика, широко известного своими отвратительными выходками и безобразным отношением к женщинам! Особенно — к женщинам из простонародья. По слухам, он их вообще за людей не держал.
«Мамочка, ну за что мне это?..»
Из-за досадной задержки Анита забежала в третий ангар одной из последних.
Вскользь отметила количество набившегося внутрь народа — мыслями была далеко.
В грандиозном помещении, на фоне размеров которого истребители казались небольшими, а уж отдельные люди так и вовсе терялись и казались крохотными букашками, было просто не протолкнуться от шевелящейся людской массы. Будто кто-то сунул палку в гигантский муравейник и растревожил его обитателей, заставив вылезти наружу, на защиту своего дома — всех, до последнего.
Далее взгляд зацепился за ещё одну удивительную вещь.
На помосте высоко над палубой, установленном так, чтобы было видно всем, стоял адмирал Зигфрид и зачитывал речь, которая дублировалась с помощью громкоговорителей и разносилась эхом во все стороны. Позади помоста колыхались флаги с гербами рода и крутилась гигантская голопроекция с изображением звезды и планет, в которых легко угадывалась система Альфы Работорговца.
— … но к противнику прибыло подкрепление. Наши сканеры дальнего обнаружения зафиксировали уже как минимум две сотни семьдесят один корабль, из которых тридцать два — по нашей классификации крейсера, тридцать восемь — эсминцы, пять — истребителеносцы. Возможно также наличие кораблей-невидимок, засечь которые на таком расстоянии наши технические возможности не позволяют.
Анита не сразу осознала сказанное адмиралом. Но когда смысл произнесённых слов дошёл до неё, сердце невольно пропустило удар.
— Нам звезда, — довольно громко констатировал кто-то неподалёку.
И описать ситуацию точнее вряд ли бы получилось.
За время, проведённое на борту «Разрушителя», Анита уже вполне навострилась разбираться в обстановке, да и «солдатский телеграф» работал исправно. Девушка начала худо-бедно понимать, что к чему, и знала: несмотря на значительное численное преимущество противника, у объединённых человеческих сил есть мощнейший козырь, который пока ещё способен крыть все другие карты.
За счёт этого в системе установился некий паритет. Людоеды оккупировали родину Аниты — Дом, а также после ряда успешных для себя операций захватили контроль над Маяком, перехватывая все прибывающие извне и пытающиеся прорваться наружу корабли, а заодно уничтожив ретрансляторы сверхсветовой связи. Но при этом к Горнилу и к его единственному обитаемому спутнику — Ирию — враги пока подступиться оказались не способны, и эта зона осталась под контролем людей. Несколько неудачных попыток высадиться на поверхность сорвались, и всё противостояние двух цивилизаций теперь ограничивалось регулярными налётами на «Разрушитель» большими массами истребителей и других малых кораблей, которые оказались очень неудобными мишенями для его главного калибра.
Эти атаки отбивались каждый раз очень большой кровью, ценой немалых потерь и напряжения всех возможных сил…
А теперь, если верить новым данным, перевес в пользу врага становился просто подавляющим. Одних истребителеносцев раньше у людоедов было раньше семь… Теперь, с подкреплением, москитный флот людоедов грозил в очень грубом приближении увеличиться едва ли не вдвое. И вывозить эту проблему предстояло Аните с её коллегами-пилотами.
Тем временем, Зигфрид продолжал вещать, почти без пауз и почти не сверяясь с виртуальными интерфейсами.
— … думаю, каждому очевидно, что сражение с настолько более сильным противником мы не потянем. Нас просто задавят массой. Тактические вычислители выдают продолжительность боя от пяти стандартных часов при самом негативном прогнозе до почти суток при наиболее благоприятном. После этого, в любом из вариантов, мы полностью потеряем контроль над системой… И это я ещё не говорю о том, что людоеды могут стянуть сюда со временем ещё большее количество подкреплений.
Адмирал сделал паузу, предоставляя ошарашенным слушателям возможность проникнуться ситуацией.
«Мамочка, ну зачем он всё это говорит?.. И без того ведь тошно!»
Не хотелось верить в такой быстрый и бесславный конец. Хотя разум, конечно, уже давно твердил, что в конце тоннеля никакого света нет и не предвидится, и всё, что делают защитники Ирия, все их действия — совершенно не имеют смысла, потому что в долгосрочной перспективе ничего не изменят. Как ни старайся, сколько вражеских истребителей не сбивай, но надежды на победу в этой войне нет…
— Повторю отдельно: удержать систему невозможно. Равно как и никакую другую из тех, что подверглись атаке. Людоеды используют для перемещения между звёздами свои пути, о которых мы ничего не знаем, возможно это система автономных и не связанных с остальной сетью Маяков. Обнаружить их, не говоря об уничтожении, до сих пор ни у кого не получилось, противник надёжно хранит свои секреты. Мы пытались прочёсывать пространство на быстроходных и малозаметных кораблях… Всё оказалось бесполезно. И времени на то, чтобы решить эту проблему, у нас нет. Возможно, в более спокойной обстановке, без противодействия вражеского флота, который сильно превосходит наш как количественно, так и по многим параметрам — качественно, ещё бы что-то получилось… Но здесь и сейчас мы бессильны.
«Ну зачем, зачем ты всё это рассказываешь, адмирал? Хотя — спасибо, в одном ты помог. Перестала думать о том старом пне. Ведь какая разница, если скоро все станем их добычей? На фоне такого даже перспектива оказаться в каюте дядюшки князя пугает не так сильно».
— При этом враг не гнушается пользоваться и нашей стандартной сетью, активно перемещается по ней отдельными кораблями и даже эскадрильями. Такое уже несколько раз становилось неприятным сюрпризом, как для нас, так и для защитников других человеческих миров. Поэтому — в любой из наших систем можно ожидать внезапного появления всего вражеского флота сразу. И даже если мы каким-то образом сможем собрать по ещё сохранившим самостоятельность мирам все свои и союзные корабли, этого будет для победы недостаточно… Враг слишком силён и превосходит нас минимум в несколько раз. Минимум! А возможно, и на порядок.
Голос адмирала слегка охрип, и он запнулся.
К нему тотчас шагнула высокая блондинка в отлично сидящем парадном белоснежном мундире и подала бутылку воды. Мужчина взял её, глотнул и благодарно кивнул девушке.
Анита усмехнулась. Эта красотка, которая на самом деле не более, чем искусственно созданный репликант — предмет зависти всего «женского» ангара. Сколько раз, собравшись после очередного вылета, девушки-пилоты перемывали ей кости… Слишком многие мечтали оказаться на месте этой наглой самозванки, посмевшей занять настолько тёплое место.
Сама Анита во всех этих разговорах не участвовала, об адмиральском теле не мечтала и к акциям «случайно попасться на глаза красавчику Зигфриду» не присоединялась. Прекрасно понимала, почему остальных интересует статный подтянутый мужчина с красными волосами, облечённый самой большой на «Разрушителе» и во всём объединённом флоте властью, но — её он не интересовал, не тот типаж. Больно уж слащавый.
Потому речь адмирала девушка слушала без того душевного трепета, который мог бы быть, и к блондинке-репликанту никаких негативных чувств не испытывала. Тем более — она же не настоящая… Так недолго начать ревновать к какой-нибудь дешёвой кукле из синтетической плоти, запрограммированной для утех и знающей всего несколько простейших фраз.
