Неожиданно для меня Виолетта звонко рассмеялась.
— Это быльо смешно!
— Рад, что тебе понравилось.
Люблю девушек с задорным смехом, и Виолетта, к моему удивлению, оказалась именно такой. Её смех был похож на хрустальный перезвон, на горный ручеек, на…
— Аналогия ясна, — сбил меня с мысли Виш. — Ближе к делу, Макс. Не нравится мне этот ветер.
Ветер, действительно, был какой-то неприятный. Холодный, пробирающий до костей, навевающий сонливость…
— Поговорим начистоту?
— Давай попробьуем.
— Зачем тебе война с Империей?
— Мне нужна Сфера льда.
— Её нет, Виолетта, — поморщился я. — Я уничтожил лича и несколько Осколков.
— Ты уничьтожьил лича? — переспросила девушка. — Только один род способьен на это…
— Мне помогли, — нашелся я. — В любом случае, Сферу больше не восстановить.
— В таком случьае мне нужна Стужьа.
— Зачем?
— Тебья это не касается.
— Империя не пойдет на территориальные уступки, — я покачал головой. — Но, насколько я знаю, часть Стужи находится на территории Норвегии?
— Мне нужна вся Стужа.
— Не выйдет. Там находится… моя резиденция.
— Я так и зналья!
— Слушай, давай начистоту? — я устало посмотрел на Виолетту, которая из последних сил делала вид, что ей все нипочем. — Если задуматься, зачем тебе нужна Стужа, то на ум приходит только одно. Где-то там источник твоей силы…
— Точно! — вскинулся Виш. — Она материализовала свой источник! Мощь в обмен на территориальную привязку! Но я бы на твоем месте, промолчал бы об этом.
— Может быть, — внешне Виолетта никак не отреагировала на мои слова, а вот её аура буквально взорвалась ледяными всполохами.
— Из всех имперцев, только я и мои люди имеют доступ к Стуже. Остальные не пройдут и сотни метров.Давай договоримся?
— Однажды я ужье договорьилась… — взгляд Виолетты потемнел от гнева.
— Виолетта, — я посмотрел девушке в глаза. — Шуйский дал мне корпус. Понимаешь? Это почти сто тысяч воинов.
— Это будьет славная битва!
— Это будет никому не нужное кровопролитие из-за куска вечной мерзлоты, — не согласился я. — Посмотри на запад. У тебя под боком Швеция и Дания. Про лайми и вовсе молчу. На кой черт ты так зациклилась на моей стране?
— Ты предлагаешь мнье напасть на цивильизованные страны?
— Где были эти цивилизованные страны в прошлый раз? Спорим, от той войны выиграла только Англия? Кому выгодно иметь раздробленные королевства, а не единую империю викингов-северян?
— Империя викингов-северьян? — заинтересовалась Виолетта.
— Которой не будет, — отрезал я. — Ведь Ледяная королева предпочитает убить свою армию об соседнюю Империю, с которой вообще нет никаких причин для войны.
— У них сильный фльот, — задумалась Виолетта.
— Я помогу тебе с этим.
— Ты? — в глазах девушки читался отчетливый скепсис.
— У тебя наверняка есть связь с флотом? — предположил я. — Скажи, Виолетта, сколько твоих кораблей нужно потопить, чтобы ты начала воспринимать меня всерьез?
— Все?
— В таком случае, не видать тебе империи викингов, как собственных ушей.
— Ты сумьел меня заинтерьесовать, Макс, поэтому… — Виолетта неосознанно схватилась за живот и скривилась от боли.
— Да выпей ты уже эту склянку! — не выдержал я. — Или я волью её силой.
— Фльагмантская дуэль, — предложила Виолетта, проигнорировав мои слова. — Говори времья и место.
— Прямо сейчас, — криво усмехнулся я и взял в руки переговорный амулет. — Анисим. Королева Норвегии предлагает провести флагманскую дуэль.
— Топить кораблик или как? — спустя несколько мгновений отозвался помор.
— Или как, — ответил я. — Сделай вокруг него круг почета, обозначь удар или таран. В общем, сделай убедительно.
— Сделаем. Недалеко от нас, в пограничных водах стоит норвежский флот. Это они?
Я вопросительно посмотрел на Виолетту и, дождавшись утвердительно кивка, протянул.
— Они, Анисим. Мне нужен результат в ближайшее время.
— Уже летим, — заверил меня помор. — Но если северяне атакуют, мы ударим в полную силу.
— Это будет исключительно дуэль.
Виолетта согласно кивнула и достала свой переговорный амулет.
Норвежского я не знал, но, судя по коротким утвердительным интонациям её собеседника, с дисциплиной у Виолетты был полный порядок.
Но, как оказалось, Ледяная королева хотела видеть схватку собственными глазами.
Виолетта небрежно взмахнула рукой, и сбоку от нас с треском появилась гладкая, как зеркало, льдина. Повелительная фраза на норвежском, и на поверхности льдины появилась картинка.
— А вот и Анисим, — хмыкнул Виш, указывая на летящего по волнам стального монстра.
— Как так быстрьо? — с удивлением протянула Виолетта.
— Четыре движителя, — ответил я.
— Он… стальной? Почему не тонет?
— Стальной, — кивнул я. — Прости, Виолетта, но раскрывать наши секреты не стану. Но, если заключим мир, могу построить тебе такой.
— Он сейчьас пойдет ко дну.
— Посмотрим.
На наших глазах жароход Анисима заложил крутой вираж, уходя от Ледяного копья.
Несмотря на внешнюю неуклюжесть, стальной корабль помора демонстрировал потрясающую скорость и мобильность.
Нам было хорошо видно, как бегают фигурки моряков на флагмане норвежцев, но трехмачтовый красавец вчистую проигрывал нашему стальному… утюгу.
— Спроси у своего адмирала, Виолетта, — произнес я, когда жароход Анисима разминулся с трехмачтовым бригом на считаные метры. — Выдержал бы ваш флагман прямой таран?
— Довьольно! — от волнения акцент Виолетта усилился. — Хватьит!
— Анисим, отходи на изначальные позиции.
— Принял, — отозвался переговорный амулет, и жароход, вызывая завистливые вздохи норвежского адмирала, заложил крутой вираж и бодро пошел против ветра.
— И сколько у тебья таких корабльей?
— Таких — мало, — признался я. — Зато на всех кораблях стоят движители. Мы запрём флот Дании и Швеции в проливах, и Балтика станет нашим внутренним морем!
— Она и тьак станьет моим внутреньим морьем.
— Если ты рассчитываешь на помощь друзей из Выборга, то зря, — улыбнулся я, и, судя по окаменевшему лицу Виолетты, попал в яблочко. — К тому же, Империя не потерпит угрозы столице. Выбирай, Виолетта, воевать с нами без флота. Или собрать вокруг себя империю викингов?
— А англичьане?
— Если мы с тобой заключим вечный мир, то можно будет обсудить создание порталов.
— Портальные стелы? — прищурилась Виолетта.
— Они самые, — подтвердил я. — В таком случае, мой корпус поддержит тебя на суше. А флот Анисима — на море.
— Гльадко стелешь, Макс, — покачала головой Виолетта. — Как я могу тебе доверьять?
Я бы на месте Виолетты тоже засомневался. Совместный флот, союзная армия, портальные стелы… слишком уже это было идеально. Но, была у меня одна сумасшедшая идея, как склонить эту ледышку на свою сторону.
— Хороший вопрос, — вздохнул я, внутренне собираясь.
Как бы я ни откладывал этот момент, но наша беседа подошла к самой для меня волнительной теме.
В голове, словно по волшебству, появились два образа — Анастасии и Виолетты.
Анастасия стояла в паровом доспехе и смотрела на меня с наполовину грустной и наполовину равнодушной улыбкой.
Виолетта же смотрела холодно, но в её глазах творилось нечто невообразимое. Ярость, интерес, возмущение… А ещё… Ещё её ладонь машинально поглаживала округлившийся животик.
— Тут такое дело… — вздохнул я. — Сначала выпей зелье.
Я бы предложил ей присесть, но она и так сидела, пусть и не на диване, а на олене.
Ледяная королева открыла было рот, чтобы мне возразить, но что-то в моих словах заставило её подчиниться. А может, я себе польстил, и на неё накатила волна сосущей изнутри боли?
В любом случае, Виолетта откупорила склянку и привычным движением опрокинула её содержимое себе в рот.
Я дождался, пока она проглотит ярко-алую жидкость, достал из Инвентаря Ледяной пламень и неловко опустился на правое колено.
