— Рррррр! — рык волка больше походил на «Не учи ученого!», но я лишь усмехнулся.
Да, команда и сама знает, что и как делать, но время от времени нужно показывать, кто здесь командир.
— Поехали!
* * *
Путь занял около пяти-шести часов.
И то, благодаря мотособакам, мы двигались в несколько раз быстрее, нежели обычный человек. Что-то мне подсказывало, что если бы нас вел не Немиров, а кто-нибудь другой, то мы вряд ли бы уложились в такой короткий срок.
Несколько раз мы заезжали на территорию Стужи, и было видно, как Ликвидаторов трясет от холода. Но даже в таком состоянии от этих ребят так и веяло силой.
Поначалу я хотел познакомиться с ними поближе, но потом передумал.
Судя по идущей от них энергетике, эти ребята были ближе к матерым волкодавам, чем к людям. Даже Клык и его стая старались держаться в стороне от отряда Анны.
А вот паладинша, наоборот, чувствовала себя комфортно.
Всю дорогу о чем-то болтала с командиром Ликвидаторов и время от времени чему-то улыбалась.
Я же раз за разом прокручивал в голове план беседы с Виолеттой. Как бы я ни храбрился, на душе было волнительно.
Когда же мотособака Немирова остановилась, я не сразу сообразил, что мы приехали. Понимание пришло только тогда, когда я выехал из-за спины егеря и увидел войско.
На первый взгляд, Виолетта привела с собой около десяти тысяч воинов. Десять коробочек по тысяче человек выстроились в ровную линию в нескольких километрах от нас.
Признаться, это было эффектно.
Над каждой бригадой развевалось свое знамя, копья воинов сверкали магическим льдом, за готовой к бою пехотой стояла тонкая полоска… рогатой кавалерии.
— Это северные олени, — подсказал Немиров, заметив, куда я смотрю. — Бегают прямо по снегу. Основное преимущество северян.
— И быстро бегают? — заинтересовался я, пытаясь посчитать примерное количество всадников.
— Быстро, — вздохнул егерь.
— А у нас почему их нет?
— Есть, но не так много, — поправил меня Немиров. — К тому же, — егерь с любовью провел по рулю мотособаки, — эти малышки лучше.
— Это точно, — кивнул я и обвел взглядом своих бойцов. — Ну что, все готовы?
— Клык на позициях, — отрапортовал Немиров. — В случае… неприятностей, создадим Снежную вьюгу.
— Отлично. Анна?
— Мы готовы, — кивнула паладинша. — Выполним любой приказ. Будь то ликвидация вражеских магов или твоя эвакуация.
— Сможешь, если понадобится, повторить свой щит?
— Смогу, — подтвердила девушка. — Но если до этого дойдет, тебе придется обрушить на меня метеорит. Сможешь?
«Виш, я смогу?».
— Тысяча золотых, Макс, и этот метеорит испепелит минимум несколько дивизий. Зона поражения составит метров пятьсот.
— Смогу. Но зацепит всех в радиусе полукилометра.
— Седой, — Анна посмотрела на главу Ликвидаторов. — Услышал?
— Так точно, — проскрипел Ликвидатор. — Мы прикроем Макса, а Искра вытащит тебя, командир.
— Меня и Немирова, — поправил я Воина.
— Немиров останется здесь, — Анна покачала головой. — Там минимум три тысячи стрелков. Парни не сумеют обеспечить должную защиту.
— Я сам могу себя защитить, — нахмурился егерь.
— Тебе ещё Вьюгу с Клыком вызывать, — напомнил я. — Так что держись ближе к волкам.
— Понял, — проворчал Немиров и, вскочив на мотособаку, покатил в сторону.
— Поехали.
Выдохнув, я дал условного газу и покатил навстречу войску. Следом за мной, с запозданием в пару секунд, с места тронулась Анна.
Ликвидаторы остались на месте, и я чуть ли не физически почувствовал их напряжение. Для них выбранное мной место было не самым удачным, но я был более, чем уверен, что если дойдет до драки, Воины выложатся по полной.
Мы с Анной не спеша проехали полпути и остановились между армий. Ну как армий… Это у Виолетты было войско, со мной же была… пусть будет, гвардия.
Стоило нам с Анной остановиться, как в стане норвежцев началось шевеление, и нам навстречу устремилась одинокая фигура.
— Она одна поехала, — проворчала Анна. — Или уверена в своих силах, или не хочет, чтобы кто-то из её ближников стал свидетелем вашего разговора.
— Думаю, тебе тоже стоит отъехать назад.
— Это будет честно, — неохотно согласилась паладинша. — Главное, не отдаляйся от меня далее, чем на сто метров. Иначе я не смогу тебя защитить.
— Хорошо. Но надеюсь, до этого дело не дойдет.
Анна молча пожала плечами, и, заложив крутой вираж, поехала назад.
— Зря надеешься, — поморщился Виш. — Ты только посмотри на её ауру. Так и бурлит! И вообще, сейчас не лучшее время, чтобы играть в благородство, Макс. С её стороны десять тысяч воинов, а что у тебя? Горстка Ликвидаторов и Анна?
— Забыл про Клыка и его стаю, — буркнул я, с болезненным любопытством наблюдая за приближающейся к нам Виолеттой.
Как бы я ни старался дистанцироваться от Ледяной королевы, но взгляд то и дело возвращался к её фигуре.
Я ждал, пока Виолетта доскачет ко мне на северном олене, и испытывал противоречивые чувства.
На левой чаше весов находилась Анастасия, а на правой — Виолетта.
Анастасия мне нравилась, Виолетта раздражала…
Анастасия была слабее меня, и рядом с ней я чувствовал себя сильным, с Виолеттой все было в точности до наоборот…
С Анастасией хотелось сходить на свидание, Виолетта носила под сердцем моего ребенка…
Что первая, что вторая, хранили в себе загадку. Про красоту и вовсе молчу.
Вот только…
— Ой, да кого ты обманываешь, — фыркнул Виш. — Ты с этой Инженершей уже сто раз мог сходить на свидание или придумать предлог для встречи.
— Просто каждый раз были дела поважнее!
— Вот именно, — припечатал меня Виш. — А тут, несмотря на просьбу императрицы и шанс найти Книгу Света, рванул на север. Короче, Макс, хватит обманывать себя.
— Но Анастасия…
— Она была первой девчонкой, которую ты увидел в этом мире, — вздохнул фамильяр. — Это, как его… Запечатление! Кого первого увидел, того и считаешь близким.
— Сейчас всё встанет на свои места, — прошептал я, наблюдая за тем, как Виолетта останавливается в нескольких метрах от меня. — Привет, Виолетта.
— Привьет, Макс, — величественно кивнула девушка, и это получилось у неё так органично, будто она сидела не на северном олене, а на троне. — А ты, нагльец. Я очень дольго подбиральа компетентный Военный совьет.
Я пожал плечами, всем своим видом показывая, что не собираюсь обсуждать события минувших дней, и посмотрел девушке в глаза.
— Как себя чувствуешь?
— Хорьошо.
— А мне так не кажется, — аура Виолетты так и бурлила. Огненные всполохи, ледяные вихри — судя по всему, ребенок вовсю игрался магическими силами.
— Он ещё высасывает из неё силу, — подсказал Виш. — Если так и продолжится, быть беде.
— Когда кажьется, нужьно переходьить на Истиное зренье.
— Ты знаешь, что делать, Макс, — вдохнул Виш.
— Держи, — я слез с мотособаки и, подойдя к девушке, протянул ей одну из двух оставшихся мензурок.
— Хочьешь менья отравьить?
— Зачем мне это? — вздохнул я. — Хотел бы от тебя избавиться, всё закончилось бы в твоем дворце.
— Я тебье не доверьяю.
— О ребенке хоть подумай, — я отмахнулся от любопытной морды оленя и настойчиво всунул Виолетте мензурку.
Убедившись, что девушка все же взяла склянку с зельем, я вернулся к мотособаке и облокотился на руль.
— Эта штука поможет укрепить энергоструктуру и укрепит твое физическое состояние.
— Только моё? — неохотно уточнила Виолетта.
— И ребенка тоже, — подсказал Виш.
— Ваше, — успокоил я девушку. — Если от меня требуется какая-то помощь…
— Ньет, — покачала головой Виолетта. — Ты и так сдьелал достаточно.
— Звучит так, будто это я воспользовался тобой, — не удержался я.
— Тебье не понравилось? — Виолетта демонстративно вскинула левую бровь.
— Скажем так, — усмехнулся я, — при нашей первой встрече ты была немного холодна.
