Я с трудом оторвал взгляд от огня и повернул голову налево.
Около моего кресла стояли Анна и Ирина Олеговна.
— Немиров повез гостей в Николаевск, — доложила Анна. — Ленчи спит. Стоило из гостиной выйти, как в обморок упала. Пришлось нести её до кровати.
— Спасибо, — поблагодарил я паладиншу и кивнул на кресла. — Да вы присаживайтесь.
— Некогда, — отрезала Анна. — Нам на верфь ещё ехать.
— Да и мне пора, — кивнула Вязовая. — Поздно уже.
— Ирина Олеговна, — я поднялся с кресла и посмотрел на аудитора. — А вы можете немного задержаться и присмотреть за Ленчи? Немиров вернется, вас отвезет.
— Хорошо, — не стала спорить Вязовая. — Поздравляю с успешной сделкой, Макс Павлович!
— Как Вы понимаете, Ирина Олеговна, на Вас теперь негласный контроль за Колмогоровым.
— Справлюсь, — кивнула женщина.
— Держите, — я сделал мысленный запрос на передачу тысячи серебряных монет. — Это Ваша премия.
— Благодарю, — с достоинством кивнула Вязовая. — С удовольствием поучаствую в похожих сделках.
— О! — хмыкнул Виш. — Если мы всё же влезем в Выборг, то там столько работы будет, пожалеешь, что напросилась!
— Всенепременно, Ирина Олеговна, — улыбнулся я. — А сейчас, прошу прощения, нам с Анной пора ехать.
— Всего хорошего, — кивнула Вязовая, провожая нас взглядом.
— Хорошая самка, — прокомментировал Виш, стоило нам с Анной выйти из дома. — Со стола убирает. Сама!
Я же оставив слова фамильяра без ответа, оседлал свою мотособаку. Чтоб я ещё раз назначил три встречи подряд в один и тот же день… Да ни в жизнь!
— Ты так в прошлый раз говорил, — напомнил Виш. — Поехали уже. Быстрее переговорим с Крыловым и Анисимом, быстрее вернёмся назад.
В этом вопросе я был с дракончиком согласен и вдавил педаль газа в пол.
* * *
До верфи мы с Анной доехали быстро — мотособаки отлично шли по снегу — ну а там нас уже ждал Инженер в компании помора.
— Анисим!
— Макс!
Мы обнялись, будто давние друзья, и Иван Андреевич повел нас к появившимся на берегу ангарам.
Судя по тому, какую кипучую деятельность развел Крылов, верфь стала его любимым детищем.
— Итак, господа, — Крылов проводил нас к стальной громаде. — Вот первый опытный образец. За основы взяты чертежи Анисима и прожект Макса. Получилось, смею надеятся, недурно!
— Внушает, — кивнул помор, с интересом осматривая первый стальной корабль этого мира. — А парус где? А не утонет эта махина-то? А управлять как?
— Паруса нет. Нет, не утонет. Управляется точно так же, как ваша шхуна, уважаемый Анисим. Четыре движителя позволяют развивать в два раза большую скорость.
— Я хотел бы посмотреть на то, как она поведет себя на воде.
— Он, — поправил я помора. — Это… огнеход.
— Огнеход?
— В моем мире такие корабли называются пароходами, от слова «пар» и «ходить». Тут же вместо пара магия. Выходит, огнеход.
— Огнеход… — Анисим покатал слово на языке. — Может лучше жаршхуна?
— Тогда уж жарбриг, — усмехнулся я. — Благозвучнее как-то.
— Можно и так, — не стал спорить Анисим. — Вот только для начала нужно посмотреть… жароход в деле.
— Иван Андреевич?
— Да легко, — заявил Инженер. — Обратите внимание, мы строили… жароход на специальных сваях, и стоит их убрать, как он окажется в канале, который ведет в открытое море.
— Умно, — кивнул Анисим. — Работает, как я понимаю, на огневиках?
Мы с Крыловым переглянулись, и я произнес.
— Об этом, уважаемый Анисим, побеседуем, когда опробуете корабль в деле.
— В таком случае, — на губах помора появилась предвкушающая улыбка. — Чего же мы ждём?
Следующие несколько часов мы занимались тем, что сначала спускали жароход на воду, затем смотрели за тем, как Анисим с осторожностью крутит рулевое колесо. А потом наворачивали круги в открытом море.
Сказать, что помор был счастлив — ничего не сказать.
Поначалу он правил жароходом очень аккуратно, привыкая к его габаритам и весу, но чем дальше, тем уверенней становился капитан.
Дошло до того, что Анисим смело бросал жароход навстречу волнам и оглушительно хохотал под скрип стальных пластин.
— Я его забираю! — заявил Анисим, вдоволь наигравшись с новой игрушкой. — Но есть вопросы. В том числе и по прочности.
— Насчет прочности можете не переживать, — заверил помора Крылов. — С внутренней стороны на плиты нанесены руны Стабильности и Облегчения веса. А с внешней руны Крепости и водоотталкивающие.
— Водоотталкивающие? — заинтересовался помор. — Чтобы ракушки не налипали?
— Чтобы корабль не ржавел. Морская вода, как-никак.
— Это точно, — кивнул Анисим, — если металл дрянь, то ржа тут же кольчугу съедает.
— Наш корабль не заржавеет, — заверил помора Крылов. — Я лично руны накладывал.
— А почему он тогда скрипит?
— Трюмы пустые. Систему перегородок сделали, как на вашей ласточке. При пробоине задраивается отсек и корабль дальше идет.
— Даже не верится! — Анисим хлопнул по рулевому колесу. — Такая махина и не тонет! А скорость-то, скорость-то какая! Паруса бы поставить…
Я вопросительно посмотрел на Крылова, и тот неохотно кивнул.
— Можно. Но зачем? Да и нагрузку придется пересчитывать. Баловство это!
— Баловство не баловство, а на одном огневике долго не походишь, — не согласился помор. — А парус, какое-никакое, но подспорье.
— Правьте к верфи, Анисим, — произнёс я. — Нужно кое-что обсудить.
Моряк хмыкнул, но меня послушал, и спустя каких-то полчаса мы уже сидели в мастерской Крылова.
* * *
— Выкладывайте, — усмехнулся помор, глядя на наши напряженные лица. — Что-то с топливом придумали, да?
— Можно и так сказать, — кивнул я. — Но прежде, чем я расскажу, что мы можем сделать, мне нужно знать ваши планы.
Лицо Анисима тут же закаменело, и он процедил.
— Не много ли на себя берешь, Макс?
Я молча протянул ему письмо императрицы и послание Шуйского.
— Ну и командуй корпусом… корнет, — усмехнулся Анисим, пробежавшись взглядом по бумагам. — Я-то здесь при чем?
— У меня на носу война с Норвегией, Анисим. Мне нужна поддержка с воды.
— Будет у тебя поддержка.
— Сколько кораблей, когда, где?
— Тебе этого знать не положено, Макс, — покачал головой помор. — Держи, — он протянул мне отливающий синевой переговорный амулет. — Этого хватит.
— Ты не понимаешь, — я покачал головой.
— Это ты не понимаешь, — перебил меня Анисим. — На этом жароходе я в одиночку половину норвежского флота перетоплю. С твоими движителями северяне нам теперь не ровня.
— Анисим, — нахмурился я. — Речь не только о Норвегии идет. Но и о Швеции с Данией.
— Это — моя забота, — усмехнулся помор. — Ваше дело — оборудовать мои корабли движителями.
Я посмотрел на Крылова и тот кивнул.
— Считай, каждую ночь движители монтируем. Ну и руны заодно наносим.
— А британцы?
— А что они?
— Если начнем побеждать, они спокойно сидеть не станут. Готов с английским флотом бодаться?
— Мы в Северное море не полезем, — покачал головой помор. — А в Баренцевом море и на Балтике у них нет шансов.
— А если у них будут такие же жароходы?
— Откуда? — нахмурился Анисим.
— Да брось, — вздохнул я. — Несмотря на магию, инженерное дело развивается по всему миру. Англичане же всегда были на пике технологий. Я более, чем уверен, что у них есть похожие разработки.
— В таком случае… — Анисим ненадолго задумался. — Победит тот, у кого будет больше топлива, и чьи Маги окажутся сильнее.
— Может нам лучше пока не показывать жароход? — предложил Крылов. — Стоит ему появиться на воде, как все тут же бросятся клепать подобные корабли.
— А вот теперь слушайте внимательно, — улыбка сама собой появилась на моем лице. — Андрей Иванович, когда к Вам придут иностранные шпионы, смело продавайте им технологию магического движителя!
— Да ты что такое говоришь, Макс? — ахнул Инженер.
