Похоже на мышеловку. Хочешь улететь из галактики? Милости просим, двигай. Где-нибудь подальше от обитаемых миров, твой гипердвигатель пойдет вразнос и сдохнешь от радиации.
— Дайте угадаю, — помрачнел я. — В какую бы сторону не двигался корабль — за пределы галактики или к ее центру — излучение убьет всех органиков раньше, чем они выберутся из этой ловушки? Так вы уничтожили целестийцев, проживающих на Иокате?
— К тому времени мы уже были в стазисе, — пояснил Префект Тифон. — Но, согласно записям нашего Регистратора — да. Их планета вошла в соприкосновение с нашим полем, и все жители погибли. Почти все.
Все чудесатее и чудесатее. Похоже, ни одна история прошлого этой галактики, которую я услышал, до конца так и не правдива.
— Вы сказали, что Великий Барьер теперь не сдерживает Вишейта, — я облизал пересохшие губы. — Почему?
— Потому что сила Барьера контролируется технологиями моего народа, сокрытых в недрах наших планет, — пояснил Тифон. — Сейчас эта технология уничтожена — не знаю как, но целестиец это смог сделать.
Зато я знаю, как. Если припомнить описание Дрю Карпишина о посещении Нафемы Реваном, ритуал полностью уничтожал не только жизнь, но и все технологии — дроидов, станки, аэрокары. Да, Зилдрог выжил, но скорее всего потому что сам являлся частью ритуала. Вишейт и его будущие Повелители Ужаса тоже.
— Почему выжившие целестийцы не уничтожили вас? — нахмурился я. — Вы ведь были беззащитны в своей спячке.
— Наши города находились под землей, экранированные от любых видов сканирования, — пояснил Тифон. — На поверхности остались лишь тока — наши собратья, чей разум оказался заключен в кристаллические деревья. Целестийцы решили, что нас погубил катаклизм, и проигнорировали нас.
Немного не логично со стороны Отца, но… Учитывая, что остальные целестийцы очевидно хотели свалить за пределы галактики, а он намеревался здесь обосноваться ради своих экспериментов — можно принять эту теорию за рабочую. Хромую, косую, несуразную, но рабочую. Посмотрим что еще нам будущее преподнесет.
А преподнесет оно… М-мать твою!
— Великий Барьер действует на органические технологии? — спросил я.
— Органические гипердвигатели? — уточнил шару. Получив от меня утвердительный кивок головой ответил:
— Мой народ никогда с подобным не сталкивался. Думаю, если принципы органических технологий идентичны целестийским — то да, будет работать. В противном случае, излучение Барьера просто воздействует на органику, необратимо повреждая ее.
— И если сейчас Барьер пал, то те, кто находятся в его пределах могут воспользоваться гипердвигателями? И добраться до нашей галактики намного раньше?
— Если восстановят свои гипердвигатели — да, — согласился шару. — Я не знаю особенностей тех технологий, который используют указанные вами юужань-вонги, а ваш интерес продиктован именно ими, поэтому, любые выводы ничего не стоят, поскольку будут приблизительными.
— Я понял вас, Префект, — просто замечательно. Вместо сорока пяти с небольшим лет до вторжения вонгов у нас осталось неизвестно сколько.
Барьер «шириной» около сотни световых лет. Сейчас на дворе двадцать первый год до битвы при Явине. Вонги в Расширенной Вселенной появились в двадцать пятом году после Явина. Итого, имеем, что до их прибытия должно было остаться сорок пять сорок шесть лет. Что означает совершенно дикую мысль — они уже преодолели тот барьер, на котором разрушаются гипердвигатели. Значит — двигаются в обычном пространстве. Барьер уничтожен, больше никаких постоянных помех. Сколько времени им потребуется, чтобы потрепанные аномальным излучением органические корабли восстановили свой потенциал? Сколько времени потребуется совершить гиперпрыжок и оказаться у нашего порога? Они могут появиться у нашего порога завтра, через неделю или уже где-нибудь осели. Просто великолепно!
Чудесно мать твою!
Конфедерация, напрямую контролируемая Вишейтом в обличье графа Дуку (и почему я этому даже не удивлен?), которая ведет войну против меня и Палпатина. С армадой супердредноутов в кармане.
Палпатин, перешедший в наступление на Конфедерацию и Новую Республику, причем, нельзя не сказать, что без особого успеха.
Джедаи, ввязавшиеся в войну против «первачей» и Конфедерации.
И я, без особых резервов, намертво повязанный в противостоянии с Вишейтом не на жизнь, а на смерть.
Прибавьте ко всему этому неизвестную переменную в виде вонгов, которые могут вот-вот ворваться в галактику с двух ног! Просто охуенные шансы выжить во всей этой войне всех против всех! Потому что я более чем уверен, что Вишейт прекрасно знает и о местонахождении вонгов, скорости их передвижений.
Не просто так он начал войну на истребление.
Но как увязывается тотальная зачистка галактики от разумных с тем, что больной ублюдок открыл самым кровожадным ублюдкам дорогу к нашим планетам?
Очень скверно ощущать себя в позиции догоняющего. Представляю, как себя чувствовал Палпатин, когда из тени вышла Вечная Империя.
И чем больше новостей я узнаю, тем больше склонен считать слова Дарта Котиуса о том, что План Вишейта выдержит любую критику и для древнего маньяка совершенно не важно, как и где мы, обычные разумные букашки, трепыхаемся.
— Мы можем как-нибудь восстановить работу Великого Барьера? — с надеждой поинтересовался я.
— Будь у нас технологии моей расы, или хотя бы знакомые с ней ученые — без сомнения, — ответил шару, все еще больше вгоняя меня в тоску. — Но я последний из своего народа. Я знаю многое, но не все.
— Префект Тифон, — я внимательно посмотрел на последнего шару. — Все, что поможет нам задержать юужань-вонгов на подлете к галактике, все что может отсрочить ту бойню, которую они нам всем уготовили эти безжалостные убийцы — все это нам нужно. Надеюсь вы понимаете — это не просто раса, это население целой галактики, и они не намерены останавливаться. У них свои цели здесь — месть целестийцам за разрушения своего дома. Но, боюсь, они вряд ли захотят остановиться перед такой малостью как покорение галактики и уничтожение инакомыслящих.
— Убийца моей расы не просто так уничтожил Великий Барьер, — согласился Префект. — Он делает ставку на вторжение юужань-вонгов?
— Похоже на то, — подтвердил я. — Но в чем смысл? Вонги ненавидят целестийцев. Сомневаюсь, что они помогут ему в завоевании галактики…
Мысль, которая блуждала в моей голове, но никак не могла оформиться, наконец, предстала во всей красе.
Вишейт и не намеревается захватывать галактику. И никогда не пытался.
Он всегда хотел ее уничтожить. Поглотить, чтобы стать богом Небесной Реки. Перекроить ее по своему желанию. И править уже тем, что создаст по своему образу и подобию.
А если вспомнить его триумфальное возвращение более трех тысяч лет назад, когда он впитал в себя энергию смертей республиканцев и имперцев на Явине IV…
— Ему нужна бойня, — тихо произнес я. — Чтобы получить силы из смертей триллионов разумных. А уже с этой мощью — перекроить галактику так, как посчитает нужным. И вонги подходят на роль истребителей любых рас в этой галактике как нельзя лучше.
Префект посмотрел на меня столь пристально, будто глядел в самое сердце моей души. И молчал.
— Префект Тифон, — горло отчего-то сдавило. — Я прошу вас помочь нам остановить это чудовище. У нас просто нет вариантов. Или победим мы — или нас всех уничтожат. И гибель вашей расы, как и всех остальных — будет напрасной.
— Я согласен, — равнодушно ответил шару. — И был согласен с того момента, как помог леди Ситре сбежать с Рафы IV. Сделаю все, что в моих силах.
Хоть это радует.
Но почему-то меня все равно терзают сомнения насчет того, что Вишейт предусмотрел и этот вариант развития событий.
Ведь даже А’Шарадд Хетта превратил в Дарта Крайта…
До чего предусмотрительный упырь!
* * *
— Итак, — выдохнул я, глядя на лежащий на моем столе двуручный меч. — Кортозис.
— Очень много кортозиса, — поправила Ксиаан Амерсу. — Мы пока что только начали проработку захваченной информации на заводе, но лишь за последний месяц они изготовили больше ста тысяч мечей.
