— Ерунда, — отмахнулся я, садясь. — Лёгкое головокружение. Пришлось посетить врача. Прошу прощение за то, что вам пришлось ждать. Разумеется, ваше требование справедливо, и я отдам вам труп монстра. Я и забрал его для того, чтобы его не прибрали к рукам жандармы.
Заметно успокоившись, Левшин сел обратно.
— Зря трудились, Ваша Светлость, — проговорил он. — Они бы всё равно мне его выдали.
— Вероятно, вы правы. Но у меня был стресс. К тому же, не терпелось осмотреть тварь.
— Нашли что-нибудь? — жадно спросил Левшин.
Сунув руку в карман, я протянул ему империор.
— Вот это. И клок своих волос. Но они вас едва ли заинтересуют. Полагаю, их похитили с помощью чура, чтобы навести охотника на меня. Михаил оказался в машине случайно. Вызвался помочь мне с подготовкой к тесту.
Левшин повертел артефакт в руках.
— Случайно или нет, значения не имеет, — проговорил он. — Найти и наказать того, кто отправил дархана — дело чести. У вас есть идеи насчёт того, кто это мог быть?
— Увы. Если бы были, непременно сказал бы.
Мой собеседник задумчиво покачал головой.
— Империор я заберу. Как и тушу охотника.
— Конечно. Еремей всё организует. У вас есть, куда погрузить тело?
— Да.
— В таком случае можете подождать, пока мои люди вынесут дархана.
Левшин поднялся.
— Благодарю, Ваша Светлость. Если у вас появится хотя бы предположение, кто мог желать вам смерти настолько, что использовал охотника, буду рад. Звоните в любое время.
— Разумеется. Прошу меня простить за то, что не принимаю непосредственного участия в выдаче тела. Я немного слаб.
— Конечно, Ваша Светлость. Надеюсь, не причинил вам неудобств.
Он вышел с Еремеем. Разговор получился коротким и вежливым, однако в тоне Левшина сквозил холодок. Оно и понятно: как ни крути, его сын оказался в коме из-за меня. И это накладывало определённые обязательства. Когда я доберусь до пославшего охотника, а также его нанимателя, их смерти станут также местью и за Михаила.
Оставшись в одиночестве, я разблокировал сообщения арматориума.
Так, ну что он там хочет, чтобы я сделал для калибровки…?
Глава 3
Упражнения оказались несложными. Даже примитивными. Делать их пришлось минут десять — этого хватило, чтобы арматориум полностью синхронизировался с моей нервной системой, и меня перестало качать. Совсем другое дело!
Теперь можно было подумать о том, что делать дальше.
Нет, в целом, план был ясен: добраться до создателя дархана, вытрясти из него имя нанимателя и прикончить. Тут без вариантов. Вот только требовались подробности. Конкретно — предстояло понять, как всё это провернуть.
Поэтому первым делом я залез в Интернет и принялся изучать своего противника. В моём распоряжении были статьи, телерепортажи и даже снимки-видео со спутников. Так что вскоре я уже знал, как выглядит логово профессора Образцова, и имел представление о его охране.
Надо заметить, алхимаг оказался тем ещё фруктом. С одной стороны, — внеклановый аристократ, сделавший карьеру блестящего учёного-химеролога, имеющий множество государственных и международных наград, с другой — скандально прославившийся экспериментатор, изгнанный из Университета за подозрение в противозаконных опытах с красной ртутью. Нерукопожатый, персона нот-грата в академических кругах и высшем свете. Отшельник, наверняка возненавидевший всех и вся. Чем он зарабатывал себе на жизнь? У профессора имелся официальный бизнес — завод по изготовлению химического оборудования. Весьма успешный. Но я-то знал, что прибыль Образцов получает не только с него. Мужик принимал заказы на убийства. Иначе говоря, был ассасином. Правда, необычным: использовал созданных им химер, в том числе, дарханов. И брал, очевидно, очень дорого.
Пробраться в его особняк будет непросто.
Я не могу просто войти на территорию его логова, сея погибель мановением руки. Вопреки распространённому среди людей заблуждению, бог смерти не занимается массовыми убийствами. Он выполняет функции управленца — менеджера, если угодно. Приём и подсчёт душ, очищение, перерождение — вот мои обязанности. Ну, и беру свой процент, конечно. В виде энергии. С каждой поступившей на баланс души. А для того, чтобы убивать, есть так называемые Жнецы. Боги войны, эпидемий и так далее. У нас с ними что-то вроде делового договора. Они делают свою работу, а я — свою.
Так что действовать мне предстояло вполне обычным образом, без читерства. Иначе говоря, в моём распоряжении имелись собственные силы плюс алхимагия. Негусто.
Сначала я подумывал проделать до особняка тот же путь, что дархан. Нева, подводные тоннели, подвал Образцова, где он держит свих химер. Но, судя по тому, что мне удалось выяснить с помощью ментальной связи, резервуары, где находятся твари, запечатаны магией. И далеко не факт, что моих навыков хватит, чтобы их снять. С другой стороны, можно же найти обходной путь. Явно же Печати наложены от дарханов, а не от людей. Кроме того, я не видел иного пути. Хорошенько поразмыслив, я решил, что именно так и следует поступить. Образцов не ждёт визита незваных гостей. Значит, у меня преимущество.
План его дома раздобыть не удалось. Видимо, профессор позаботился о том, чтобы он исчез из общего доступа. Ну, ничего. Разберусь по ходу дела. Главное — попасть в особняк.
Профессор имел уровень шестого Феникса, что считается очень приличным достижением. Это официально. Я подозревал, что с тех пор, как Образцов стал отшельником, его ранг повысился. Иначе говоря, противник серьёзный. В схватке мне ловить нечего. Так что её нужно избежать.
Но как заставить сильного алхимага, способного разрушить любую твою трансмутацию, выдать заказчика? А потом ещё и прикончить его?
Только застав врасплох. Балансируя между жизнью и смертью, в лимбе, что служит переходом для душ, он окажется в моей власти. Вот туда его и нужно поместить. Причём так, чтобы профессор даже не заметил, что там оказался.
Приняв решение, я поспешил в лабораторию. Мне предстояло заняться сложным химическим синтезом. Благо, у моего отца имелось всё необходимое оборудование и значительные запасы реактивов на любой случай.
Увы, некоторые реакции идут слишком долго. А времени у меня было мало. Затягивать визит к ассасину я не собирался, так что применил магию, чтобы ускорить процессы взаимодействия веществ. И это натолкнуло меня на мысль, что я могу делать то же самое и при прочих трансмутациях. Ещё ускоряя их во время боя, например. Так что я собрал с полок катализаторы и поместил их в свой подпространственный Карман. Их использование даст мне значительное преимущество, сводя некоторые трансмутации до миллисекунд.
К вечеру синтез был закончен, и в моём распоряжении оказался небольшой металлический баллон с сжатым нервно-паралитическим газом. Без запаха. Тихий убийца, так сказать. Самым сложным оказалось рассчитать состав и концентрацию так, чтобы он не убивал, а помещал в искусственную кому, лишая тело двигательных функций. Я мог по праву годиться своим произведением. Вполне вероятно, что газ мне ещё не раз пригодится.
Собравшись, я спустился в холл, где дежурили два охранника.
— Едем на прогулку, — сказал я им. — Одевайтесь.
Через полчаса мы уже были на набережной. Место я выбрал такое, чтобы расстояние до особняка Образцова было минимальным.
— Ждите здесь, — велел я телохранителям, выходя из машины. — Меня не будет какое-то время. Наберитесь терпения.
Захлопнув дверь, я направился к гранитному парапету и спустился по ступенькам к самой воде. Нижние находились под набегавшими волнами. Пахло тиной и мазутом.
Дворцы на противоположном берегу сверкали огнями и освещёнными окнами. Доносился звук едущих по городу машин.
И повсюду были яхты, катера, лодки, скутеры и большие корабли — от военных до пассажирских.
А вот людей почти не было. На площадке я стоял один. И никто меня не видел.
Открыв круг трансмутации, я создал из речной воды сферу, качнул в неё сжатый кислород из атмосферы и вошёл внутрь. Затем медленно погрузился в Неву, словно древний водолаз в воздушном колоколе, только закрытом со всех сторон.
