Радовало одно: весь процесс происходил без участия человека. Это было особенно важно в условиях, где каждая минута на счету, а окружающая обстановка крайне опасна. Древние знали толк в технологиях и даже оснастили технику системой защиты. Жаль, что у меня нет доступа к управлению ей. Непонятно, сколько времени требуется на зарядку, и исходя из каких параметров производится выстрел. Что происходит, если залп требуется только с одного борта, или нужно выждать, чтобы враг подобрался поближе?
В любом случае придётся учитывать защиту техники. Сомневаюсь, что твари позволят нам спокойно добывать руду. Стратегически это вполне здраво, ведь без ресурсов мы не сможем продолжать развитие.
Сверху с радостным тявканьем прямо мне на спину рухнул Жухлый. Видимо, уровень руды достиг той отметки, когда волчонок наконец-то смог перемахнуть через борт.
Не задерживаясь на мне ни на секунду, он тут же бросился в атаку на полудохлого мутанта и с яростным рыком вцепился ему в глотку. Некоторое время он трепал его труп, а затем вернулся ко мне, за похвалой, гордо задрав при этом окровавленную морду.
— Молодец, красавчик. — Я потрепал его по загривку. — Всех победил.
Некоторое время я сидел молча, осматривая поле боя. Бот, получивший приказ охранять грузовик, постоянно курсировал по кругу. А я размышлял над последними словами Семецкого, тем более никаких других занятий не было. На связь он больше не выходил, и я почему-то был склонен думать, что трансляцию профессор прервал не по своей инициативе. Наверняка это дело рук полковника.
Но зачем? Для чего он создал эту легенду о гибели Земли, о мутантах, которые уничтожили человечество? А эти его палки в колёса? Нет, всё это он делал очень тонко, списывая на бюрократию и какие-то нелепые игры в шпионов. И если не заострять, то вроде как всё идёт ровно: и подкрепление выдал, и даже пулемётов добавил. Но стоит углубиться в детали, ситуация уже выглядит совсем не безоблачно. Видео, якобы присланное с Земли, ограничение доступа в цитадель, постоянные заминки в решении безотлагательных вопросов… Да одно то, что он не поделился информацией о расположении зданий базы — уже наводит на определённые мысли.
Так на чьей же он стороне? Не за монстров же он, в конце-то концов? Я будто упускаю крохотный (но не по важности) кусочек пазла.
Стоп, а что, если всё гораздо проще? Что, если все его действия направлены лишь на то, чтобы удержать власть? Хотя не очень понятна история с канадцами. Ну не вписывается она в эту теорию, как и многое другое. Тем более что мы и не посягаем на его авторитет. Ну хочется ему рулить — так бога ради! Как говорится: не жили богато — и нехер начинать. Мне это командование и даром не нужно. Хотя насчёт Ады не скажу…
Ладно, проблемы нужно решать по мере их поступления. А у меня на подходе вторая волна мутантов, которая должна подойти прям чётко под окончание загрузки. Помешать ей они уже не успеют, но вот растрясти грузовик или того хуже: остановить — запросто. Если во втором отряде найдётся парочка таких бодибилдеров, технике хана. А если не парочка, то я боюсь, нас с ботом на охрану руды уже не хватит.
Кстати, а не они ли чешут в третьей волне на базу? Если так, то у нас очень большие проблемы, притом во всех смыслах. Десяток бойцов, которых мы сможем наклепать за оставшееся время, вряд ли управится с ордой подобных уродцев. Здесь бы танковую дивизию…
И снова стоп! У нас же есть здание тяжёлой техники. И что-то подсказывает, там можно произвести что-нибудь серьёзное. Вопрос цены, ведь ресурсы не бесконечны. Ну и время не слабо поджимает. Похоже, мы сильно запаздываем в развитии, как бы странно это ни звучало.
Я переключил меню и посмотрел, где находится противник. Топать ему ещё целых четыре часа, а значит, у меня есть время, чтобы отдохнуть. Раскрыв костюм, я выбрался на свободу и, особо не заморачиваясь, залез под грузовик. Пусть теперь бот охраняет нас обоих.
Может, из-за адреналинового отходняка, а может, из-за общей усталости, но вырубился я моментально.
Глава 7
Обратный путь
Не знаю почему, но дорога домой всегда кажется быстрее. Самое интересное, что у загруженной под завязку машины время пути увеличилось аж на два часа. Впрочем, и маршрут слегка изменился. Грузовик уже не пёр напролом, не разбирая дороги, а искал более пологие спуски и менее ухабистые участки. В любом случае трясло нас не так, как на пути к шахте.
Я бы и не догадался о смене маршрута. Направление верное, а из ориентиров — сплошной лесной массив. Но когда мы выбрались на территорию бывшего посёлка, который я строил своими руками вместе с кучкой заключённых, я понял, из-за чего так сильно увеличилось время прибытия. Мы сделали крюк.
Душу тронуло лёгкое чувство ностальгии. Те времена хоть и были сложными, но в разрезе происходящего, казались райскими. Мы были предоставлены сами себе. Никаких войн, никакой политики и бюрократии. Да, законы имели место в нашей колонии. Порой странные и жестокие, но в целом мы были по-настоящему свободны.
Пять долгих лет мы даже не догадывались о существовании предыдущей цивилизации. Что странно, ведь её осколки всё время находились поблизости. Мы изучали окрестности, заглядывали под каждый камень, но ни разу не наткнулись на то, что рассказало бы нам о бывших хозяевах планеты. Лишь крохотная случайность, один неверный шаг — и жизнь изменилась до неузнаваемости.
Я много думал над тем, как бы всё сложилось, не найди я эту проклятую библиотеку. Наверное, мы бы до сих пор распахивали землю и гонялись по лесу за зверьём. Или давно бы сдохли, потому как кто-то другой наткнулся бы на древние технологии, оставив нас не у дел.
Впрочем, именно так всё и вышло. От нашей колонии в живых остались лишь двое: я и Нос. И что самое смешное, мы вступили в союз с машиной, которая без зазрения совести уничтожила бо́льшую часть колонистов.
До сих пор не могу понять её логики, учитывая тот факт, что целью было возродить цивилизацию на планете. Да, компьютер вкрутил нам какую-то телегу о грязном генофонде, но если посмотреть на ситуацию более рассудительно, всё начинает играть иными красками. Все, кто остался в живых, так или иначе полезны в войне, что обрушилась на наши головы. Каким-то образом искусственный интеллект сумел определить наиболее вероятных союзников и вывел из игры всех, кто способен разжечь внутренний конфликт.
Интересно, а полковник — ошибка или намеренный ход? Не стоит исключать тот факт, что я многого не знаю, тем более того, что творится в мозгах Севастьянова. Почему он так рьяно не подпускает нас к управлению базой? Что намерен делать с канадцами? И зачем подделал данные о Земле?
Собственно последний вопрос интересует меня больше всего. Нет, я вряд ли когда-нибудь вернусь на родную планету, да и нет там тех, ради кого стоит к этому стремиться. Однако когда нам сказали, что дома больше нет, я почувствовал себя разбитым. Словно кто-то невидимый в один миг лишил всех нас надежды.
Семецкий прав, чувства сложно выражать словами. Может, поэтому в голове заиграла древняя, давно забытая песня группы «Аспер-Х» — «Мой бог». Её настроение очень чётко передавало безнадёжность, что навалилась на меня в тот момент. И вот сейчас снова забрезжил шанс, что родная планета жива. А значит, в случае поражения у нас есть путь к отступлению. Не этого ли хотел избежать полковник, когда подкинул нам дезинформацию? Ведь загнанный в угол зверь сражается в тысячу раз отчаяннее. Да, об этом пока лучше не распространяться, неизвестно, как новость повлияет на боевой дух. Расслабляться нам попросту некогда.
Посёлок остался позади, а вместе с ним ушли и мысли о прошлом. Я сверился с данными и невольно поморщился: до столкновения со вторым отрядом оставались считаные минуты. А я остался с одним ботом, да и то не первой свежести. Второй в виде груды металлолома валялся в углу. Жухлого пока тоже можно не брать в расчёт. Максимум, чем он поможет, — это отвлечёт внимание. Да и то не факт, что на пользу битве. Увы, спрятать его так, чтобы он не путался под ногами, некуда.
