* * *
Задания выглядели не такими уж и сложными, но я всё равно плотно засел за книги, которые с утра взял в районной библиотеке для меня лакей, и то, что было опубликовано в Интернете, — благо, арматориум усваивал всю информацию, буквально складируя её в моей голове. Да, с ним всё было гораздо проще. Главное, чтобы никто не прознал, что он у меня есть.
Теорию я перемежал с практикой. Еремей помогал. Примерно треть дня я провёл в тренировочном зале, оттачивая алхимагические техники, которые мне предстояло демонстрировать на квалификационном тесте.
Наконец, я решил, что этого достаточно. Уж свою готовность учиться на факультете Чёрных воронов я докажу. А большего и не нужно.
— Хватит, Еремей, — сказал я, когда стрелки настенных часов приблизились к десяти вечера. — Как говорится, перед смертью не надышишься.
— Если вам угодно, господин, — поклонился камердинер. — На мой взгляд, вы вполне готовы. Не вижу причин вас заваливать на испытаниях.
— Как и я. Кстати, хотел спросить: откуда берутся души химер? Я имею в виду не тех, которые получаются в результате переделки живых существ — с этим всё ясно. Я про тех, которых создают с нуля.
— Используются души животных, Ваша Светлость, — ответил камердинер.
— Как и при оживлении гомункулов?
— Так точно. Отличие разве что в отсутствии у химер арматориума.
— Но я думал, что делать настоящую нервную систему слишком долго и сложно.
— Человеческую — да. К тому же, это запрещено. Гомункулы не должны быть людьми в полном смысле слова.
— Ах, да. Как это я позабыл?
— Я ответил на ваш вопрос, господин?
— Ответил. Но у меня есть ещё.
— С радостью помогу, если сумею.
Мы как раз вышли из тренировочного зала и направились в сторону моих покоев.
— Каким образом происходит пересадка души?
Камердинер бросил на меня слегка удивлённый взгляд.
— Ваша Светлость, этому обучают на втором курсе.
— Знаю. Мне сказали, что в конце этого года нужно предоставить проект всего лишь переделанной химеры.
— И это не так просто.
— Это я тоже знаю. И не прошу научить меня переселять души. Я лишь хочу знать, как это делается.
— С помощью призыва, разумеется. Это один из самых сложных разделов алхимии, Ваша Светлость. И опасных.
— Но ты ведь умеешь?
Камердинер нехотя кивнул.
— Да, господин. Но давно не практиковался. Не было необходимости.
Ясно: старик опасался, что я попрошу научить меня. И был прав, но лишь отчасти. Явно моего текущего уровня не хватит, чтобы заниматься чем-то подобным. Но в будущем я всё же могу опередить своих сверстников с его помощью. И благодаря арматориуму, само собой.
— Спасибо за помощь, старик, — кивнул я, когда мы притормозили у двери моих покоев. — Спокойной ночи.
— До завтра, Ваша Светлость.
Отвесив поклон, он двинулся дальше по коридору. Я же вошёл к себе. Хотелось принять душ и завалиться спать. Перед завтрашними испытаниями лучше набраться сил и быть бодрым. Валить меня, наверное, не станут, но это не значит, что тест будет совсем уж плёвым.
Пока я раздевался, чтобы отправиться в ванную, на изголовье кровати материализовалась Василиса.
— Ква-ква! — пророкотала она, привлекая внимание.
— Да-да, вижу тебя, не слепой. Разве ты не должна следить за Евгенией Шмидт?
— Этим я и занималась. Но сейчас девчонка завалилась спать. Кстати, мне так и не удалось взглянуть на её личико.
— Скажи лучше, как ты смогла пробраться к ней в дом? Разве он не защищён магией, как мой?
Чур усмехнулся.
— Вот это самое интересное. Я потому и вернулась, что решила: тебе будет любопытно узнать, что Евгения переехала.
— Куда? — я даже замер на пару секунд со снятыми брюками в руках.
— В путевой дворец на другом конце города. Я бы даже сказала, на окраине. Похоже, барон её выставил.
— Неужели?
— Ага. Думаю, разозлился из-за того, что второе покушение на тебя провалилось. Организовывала его Евгения, так что винить ему больше некого. Но вряд ли изгнание продлился долго. Шмидт без своей дочурки как без рук и скоро это поймёт.
— Значит, в гостевом дворце магической системы охраны нет?
— Неа. Зачем? Как ни крути, а Евгения Шмидт всего лишь женщина, причём её даже выдать замуж с пользой нельзя. В общем, всем на неё плевать. По крайней мере, так, видимо, считает барон.
— Всё это отличные новости, — закончив разоблачение, я отправился в ванную.
Лягушка пошлёпала следом.
— Из охраны всего шесть человек, — сказала она, запрыгнув на корзину для белья. — Плюс трое слуг, включая горничную. Ты можешь запросто добраться до девчонки хоть сейчас.
— Как я уже говорил, я хочу её использовать, а не убить. Живой она принесёт больше пользы. Если мои подозрения насчёт неё верны, и разыграть всё правильно. Ты узнала насчёт психотерапевта?
— Угу, — лягушка выглядела слегка разочарованной. Видимо, таки надеялась, что я прикончу дочку барона, и ей будет, чем поживиться. — Она сегодня утром звонила и договорилась о встрече. Внеочередной. Видать, изгнание её здорово пошатнуло. Сеанс завтра в пять, если тебе интересно.
— Ещё как интересно. Сможешь раздобыть материалы на Евгению? Наверняка психотерапевт ведёт записи.
— Ха! Знала, что спросишь. Поэтому уже наведалась в кабинет.
— Вынуждена разочаровать. Доступа к ним нет. Что, в общем-то, следовало ожидать. Конфиденциальность, как-никак. Врачебная тайна.
— Дай угадаю: картотека защищена Печатями, которые ты не смогла снять?
— Во-первых, я не могу снимать их, в принципе. Не на данном уровне развития. Вот если бы ты меня хорошенько кормил…
— Давай к делу, — нетерпеливо перебил я.
— Это тоже дело! — обиженно огрызнулась Василиса. — Короче, дело не в Печатях. Психотерапевт хранит все материалы в своём подпространственном Кармане. Я подсмотрела один сеанс и видела, как он это делает.
— То есть, сам кабинет не защищён?
— Неа. Но это и не нужно. Во время сеанса используется что-то вроде невидимой сферы, подавляющей звуки. Так что подслушать не удастся.
— Хитро. Ладно, продолжай слежку за девчонкой. А пока — исчезни.
С этими словами я открыл воду, отрегулировал температуру и встал под упругие струи.
Завтра намечался весьма насыщенный день…
Глава 5
Утром я позавтракал нежными голубцами с жирной сметаной, поджаренным беконом и тостом с вишнёвым джемом. Запив всё чёрным кофе, отправился собираться в Менториум. Форма пришлась впору, что не удивительно, ведь меня не было всего несколько месяцев, да и рост гомункула регулируется искусственно. А человеком я был всего ничего. Плюс кормили в Небесном замке, хоть и прилично, но не на убой. Ну, и калории заставляли тратить только так. В общем, сел на меня костюмчик, как влитой.
В Менториум выехал с охраной и добрался быстро — не попав ни в одну пробку. Хороший знак. Был бы, верь я в приметы.
Занятия уже шли. Оставив телохранителей на парковке, я поднялся на этаж, где располагались помещения администрации, и нашёл кабинет ректора. Мои шаги гулко раздавались под сводами пустынного коридора. Пахло дезинфектором: похоже, здесь недавно мыли полы.
Постучав, я услышал голос мэтра Зарецкого:
— Входите!
Открыв дверь, сразу увидел его и ещё двух преподов — по фехтованию и боевой алхимии. Терехов и Брюс сидели на зелёном плюшевом диване. Когда я вошёл, все трое уставились на меня.
— Ярослав Мартынов, — сказал я, отвесив короткий приветственный поклон. — Прибыл в назначенное время для прохождения квалификационного испытания.
Мало ли — вдруг у ректора это уже вылетело из головы.
Оказалось, не вылетело.
— Да-да, — кивнул Зарецкий. — Как раз вас поджидаем. Вы вовремя. Мэтры Терехов и Брюс проведут с вами проверку.
Хм… Фехтование, химия и алхимия. А как же остальные предметы? Для подготовки мне выдали куда больше заданий.
