Взгляд зацепился за Тимура, увлечённо махавшего своим молотом. Валера даже замедлил бег, отвлёкшись на него. Что-то в действиях или облике товарища показалось странным и непривычным.
Спортсмен заметил это и, остановив движения, протянул своё оружие вперёд на вытянутых руках.
-- Смотри, чего у меня теперь есть! Громовой молот!
-- Что?..
-- Трофей это мой! В одной из телег ящик был, там -- эта штука. Как увидел, сразу понял, моё! Никому не отдам! Офигенская вещь! При ударах ещё и током бьёт!
В подтверждение своих слов, Тимур опять размахнулся и ударил по какому-то из валяющихся рядом тел. В месте удара сверкнуло, раздался громкий звук, действительно похожий на гром. Труп гнолла выгнулся дугой и вновь опал.
-- Ваще обалдеть! Не, ну ты представляешь, а? Оно теперь вместо моего старого. Взял когда, по рукояти искры побежали, думал -- ну всё, песец. А он ничего, меня принял, спрашивает такой, осуществить привязку? Я ему, конечно да! Теперь могу его появлять и исчезать, по своему желанию, как нормальное, наше оружие. Ну просто восторг, а?
-- Да уж... -- действительно, то, что можно найти какое-то оружие, а не получить его в Казарме, Оружейной, Мастерской или ещё в каком-нибудь здании, да ещё и не обычное, а какое-то явно особенное, это оказалось особенно приятной новостью.
Задумчивый взгляд пробежался по довольному спортсмену. Ещё недавно раздражительный и расстроенный, тот теперь просто лучился счастьем. Вот много ли человеку надо для счастья? Хорошая драчка, да пара плюх, в хорошем смысле этого слова...
-- Валер, иди сюда! -- от размышлений отвлёк махнувший рукой Денис, который стоял у одной из телег вдвоём с Гвоздём.
Подойдя к ним, парень увидел многочисленные металлические обломки.
-- Глянь, что это? Вернее, что, в общем-то, понятно. Но, может, ты скажешь ещё что-нибудь более конкретное. Надо решить, тащить это с собой или нет.
-- Хм...
Легко запрыгнув внутрь, инженер начал ворошить довольно массивные и габаритные листы, детали, трубы и агрегаты. И почти сразу, разогнувшись, повернулся к остальным.
-- Надо брать. Моё новое умение идентифицирует это, как части какой-то силовой установки. Уж не знаю, зачем оно было нужно гноллам, но нам точно пригодится.
-- Ага, ясно. Значит -- берём.
Выпрыгнув обратно наружу, Валера огляделся, выискивая глазами Веру. Та стояла в сторонке, всё с тем же потерянным видом, что и до этого. Вмиг потеряв интерес ко всему остальному, парень лёгкой трусцой подбежал к ней и встал прямо напротив, привлекая внимание к себе.
Девушка какие-то мгновения смотрела куда-то сквозь, не замечая того, что уже не одна. Потом, как-то будто разом очнулась и посмотрела прямо в вопрошающие глаза.
-- В чём дело? Всё позади, мы победили... Больше не о чем беспокоиться!
Вера едва заметно обозначила улыбку и ничего не ответила.
-- Разве нет? Что случилось? Тебе нехорошо?
-- Нет, всё нормально...
-- Я же вижу, что-то беспокоит. Скажи, не бойся.
-- Не стоит...
-- Ты не доверяешь мне? В чём дело, Вера?
-- Доверяю, конечно!.. Просто...
-- Что просто?..
-- Тебе не понравится...
-- Ну, это уже мне решать -- что понравится, а что нет. Так скажешь, наконец? Или как?
Девушка совсем смутилась, и Валера, шагнув навстречу, крепко обнял её. Ведьмочка вцепилась в него изо всех сил, как утопающий за соломинку.
-- Ну? Так в чём дело? Скажешь?..
-- Тот демон в клетке...
-- Да, демон, и?.. -- Кинув быстрый взгляд в сторону рогатого пленника, парень сделал неприятное открытие -- тот внимательно смотрел на них с Верой.
-- Это тот, который меня отпустил тогда... За занозу...
После этого заявления Валера всмотрелся к спасителя своей возлюбленной ещё внимательнее. Могучие мускулы, высокий рост, агрессивная морда -- назвать такую харю лицом можно было только с натяжкой... Боец-рукопашник, заточенный на атаку, с руками, от локтя превращёнными кем-то в хищно поблескивающие металлом клешни. Глядя на них, становилось понятно, почему вытащить занозу для этого существа составляет проблему.
Несмотря на телосложение, выглядел демон неважно, был изранен и истощён. Но скалился и злобно сверкал глазами, а заметив внимание к себе, высунул изо рта мерзкий раздвоенный язык и провёл им по своим губам. Выглядело это настолько отвратительно, что Вера вздрогнула.
-- И правда, мерзость какая... Но ты не бойся, он тебе ничего не сделает.
-- Да... -- Девушка неопределённо пожала плечами и позволила увлечь себя прочь, за угол, откуда не было видно страшного пленника. Валера взял её за плечи, повернул к себе и пристально всмотрелся в жёлтые глаза.
-- Всё хорошо, говорю тебе. Я рядом, твой плен и все прочие напасти остались в прошлом. Бояться нечего.
-- Он меня отпустил... Надо бы... Отблагодарить... Нехорошо...
-- Ну ты же вынула занозу. За это он тебя отпустил. Все довольны... Или нет?
Ты хочешь, чтобы это чудище оказалось на воле?
-- Не чудище... Хороший...
-- Хороший? Да ты видела, как он скалится-то? Я бы не стал к такому спиной поворачиваться. И уж, тем более, давать свободу.
-- Сам-то... Девку свою отпустил...
-- Ну, там другое. Я ж не знал тогда, что они опасны и наших в плен берут!
-- Будто, если бы знал, по другому сделал...
-- Нет... Хотя вру. Да, тут ты права, наверное, так и было бы. Но всё равно. Там -- женщины, какие-никакие. А это -- чудище и людоед.
-- Подкроватник твой любимый, не чудище?..
-- Разные они, совсем. Тот человечиной не питается.
-- То есть, ты против того, чтобы отплатить добром за добро?.. Да?..
-- Ну, мы же не одни. Даже если сам решу, что его надо отпустить, остальные-то не поддержат.
-- Обычно, тебя как-то мнение остальных не волновало! А сейчас просто не хочешь меня поддержать, да?
-- В данном конкретном случае -- да. Так как уверен в том, что ты сильно заблуждаешься.
-- А говорил... Говорил...
-- Да, говорил, что...
Валера попытался притянуть ведьмочку к себе, но та внезапно вырвалась из его рук и закричала:
-- Оставь меня! Не трогай!..
-- Спокойней. В чём дело? Неужели ты из-за этого чудища готова со мной ругаться?
-- Этот демон -- не чудище!.. Он меня отпустил!.. А иначе, дорогой мой, я бы провела несколько незабываемых дней на курорте под названием "плен у демонов"! И испытала все прелести неволи ещё и там! Тебе рассказать, что его сородичи со мной делали бы?! А?..
-- Не надо. Знаю.
-- Вот и молчи!.. Это мой долг, моя ответственность, моя ноша! Не хочешь быть вместе со мной -- и не надо. Всё, видеть тебя не хочу... -- Вера резко крутанулась на месте и быстрым шагом направилась прочь. Валера хотел было дёрнуться следом, но остановился. Хоть он и старался сохранять спокойствие, говорить не повышая тона, но тоже был весь на нервах и лишь с огромным трудом сдерживал раздражение. И в конце концов просто крутанулся на месте и вернулся к телегам. Ведь ему, как одному из наиболее физически развитых, было логичнее всего выступать в роли тягловой силы.
-- Чего это твоя бесится? -- Тимур, тоже примерявшийся, как поудобнее впрячься в архаичный транспорт, слышал как минимум последние крики.
-- Да так... Видно, просто устала... -- объяснять причину ссоры не хотелось.
-- Ну-ну, -- спортсмен покачал головой с явным сомнением, но не стал развивать тему.
Сбор трофеев завершился быстро, и уже вскоре небольшой караван выступил в сторону Базы. Под мерный скрип колёс мысли то улетали далеко, то, будто опомнившись, приземлялись вниз, утянутые к бренной земле гнётом нерешённых проблем. Судя по всему, процесс примирения обещал быть не самым лёгким. Ведьмочка с подчёркнуто независимым видом пристроилась в хвосте колонны и игнорировала все бросаемые в свою сторону взгляды.
Валера на пару с Денисом тащил первую телегу, их пустили вперёд сразу из-за Тени и зрения инженера. Пёс очень не любил, когда хозяин находился далеко, и, когда такое случалось, постоянно норовил улизнуть или по крайней мере смотрел в одну определённую сторону, вместо того, чтобы мониторить окрестности. Поэтому, самым логичным и удовлетворяющим всех решением было поставить этих двоих в голову колонны, для слежения за дорогой. Ведь из-за нехватки людей пришлось отказаться от мысли высылать дозоры вперёд.
