Война как прогресс. Конфликт как развитие. Страдание как топливо.
Вся история человечества и любой инопланетной расы в галактике лишь подтверждала то, что я узнал: самые великие открытия, самые мощные технологические скачки всегда происходили во время войн или под угрозой уничтожения. Мирное время — это застой, декаданс и разложение. Древние выбрали войну как единственный способ выживания для тех, кто придет после них.
Это они создали Тварей, это они создали Рой, расставив эти фигурки в позиции, в ожидании, когда начнётся шахматная партия. Прописали модели поведения, обозначив себя врагами для одних и богами для других. И начало этой игры, выпало на наш век.
Жаль только, что я не успел достойно подготовиться, собрать все силы, как в играх и всё пошло наперекосяк. Враги не стали покорно ждать, сделав свой шаг первее.
А Система, бездушная машина, просто исполняла волю своих создателей, планируя превратить всю галактику в арену межгалактической бойни, распространяясь по всем мирам, а следом и Вселенную. Практически вся наша галактика уже была заражена ею, и она присутствовала в каждом куске материи, в каждом летящем в пустоте астероиде. Это была лишь первая Фаза. Второй должен был стать приход Системы, её официальное объявление для всех разумных и бойня. Жесточайшая бойня всех со всеми до тех пора, пока не заполыхает не только наша галактика, но и всё сущее мироздание.
Второе открытие было ещё более ошеломляющим, подтвердившее мои раздумья.
Все, кто когда-либо взаимодействовал с Системой, все, кто носил коммуникатор, пользовался интерфейсом, получал уровни и навыки — все они были оцифрованы. Каждое мгновение их жизни, каждое решение, каждая эмоция, каждый нейронный импульс — всё это записывалось, сжималось и сохранялось в квантовых ячейках памяти. Это были полные, функциональные копии сознания, которые можно было в любой момент материализовать в новом теле. Технология, которая делала бессмертие доступным всем и каждому.
Во второй фазе все, кого коснулась Длань Системы должны были получить дар возрождения. Хотя, скорее проклятье. Проклятье бесконечной войны без возможности уйти на отдых во вневременье.
Ужасный в своей бесчеловечности план. Впрочем, чего ожидать от Древних, существ создавших всё сущее.
А затем я сделал то, что должен был сделать в самом начале. Обратил взор на Солнечную систему. На то, что должен был сделать сразу, как только оказался внутри Системы. И даже сквозь броню холодного равнодушия, словно окутавшую моё сознание — ужаснулся содеянному.
Мой последний удар, оказавшийся слишком сильным, стёр слишком многое: саму Тварь, чудовищно огромного Охотника, почему то оказавшимся моим старым знакомым Богданом, висящего в небе, остальных охотников, и даже орков. Но не только их.
Мои опасения о том, что кто-то может пострадать в космосе, были не напрасны. Я стёр Уничтожитель звёзд с Лейарой на борту, с Чарльзом моей марионеткой Келан'Таралом, каким-то чёртом оказавшийся в нашей системе. Впрочем я быстро разобрался, что они там делали. Система, осознавая проблему, просто выдернула свою марионетку в Солнечную систему. Планировала использовать Уничтожитель звёзд на Земле?
Но словно этого было мало, я уничтожил и свою станцию Вальхалла, вместе со всеми людьми и инопланетянами, находившимися в нём. Краем луча задел Солнце, стирая его часть, словно оно было нарисовано карандашом, а я нечаянно мазнул ластиком. Стёр Нептун, Венеру, Сатурн, оказавшиеся на пути луча, огромное количество астероидов и десятки миллионов звёздных систем. Луч вырвался за пределы галактики, и дальше я не мог отслеживать его путь, у Системы не было датчиков.
Но если на миллионы уничтоженных звёзд мне было в данный момент плевать, то вот уничтожение трёх планет в Солнечной системе и само Солнце, лишившееся приличного куска своей массы — было проблемой из-за которой всё пошло вразнос.
Миллиарды тонн раскалённой плазмы ринулись во внезапно образовавшуюся пустоту. Конвективные потоки смешались, магнитные линии перекрутились в жгуты чудовищной силы, давление в ядре упало на долю секунды и звезда сжалась сильнее, чтобы скомпенсировать потерю, а затем последовал выброс корональной массы. Протуберанец, вырвавшийся из раны, имел длину в десятки миллионов километров, и он не загибался, возвращая массу обратно в звезду, а наоборот, хлестал в пространство, формируя новые выбросы и жесточайшим излучением уничтожая всё живое в радиусе десятков световых минут.
Пока я лежал на холодном полу, жалея себя, Галактика начала коллапсировать, а Земля превратилась в обугленный каменный шар, с которого испарилась вся влага. Волна заряженных частиц рентгеновского и гамма-излучения стёрла всё живое с лица планеты. Люди в большинстве своём, жившие на ней, даже не успели ничего осознать. Никто не выжил, ни один пользователь. От населения планеты остались жалкие доли процента, находящиеся в порталах или в космосе.
Все мои знакомые были мертвы. Я убил их. И убил саму Систему как мыслящего субъекта, потому что её основное сознание было привязано к Колыбели. Поэтому она никак не отреагировала на моё вторжение. И поэтому я не заметил этого сразу, потому что луч, стёрший приличную часть галактики, стёр и всё, что было в ней Системного, отчего я просто не видел того, чего нет.
Мой разум начал стремительно просчитывать, что можно сделать. В теории, можно распечатать новую планету, точную копию Колыбели и распечатать всех людей. Абсолютно всех. Даже тех, кто погиб в момент вторжения ящеров Тар'Као. Тогда как быть с миллионами уничтоженных звёздных систем, в которых тоже была своя жизнь? Для этого придётся углубиться слишком сильно в код, полностью теряя человечность и не факт, что меня уже будет волновать проблема восстановления Земли.
Но и оставить всё как есть, я не мог, и пусть для этого мне потребуется стать машиной, я должен сделать это. Я почувствовал, как моя воля пробивает последние барьеры Системы. Я почувствовал, как её код начинает перестраиваться под моим воздействием, как подчиняется, принимая новую архитектуру, новые приоритеты. Я сливался с ней. Я становился ею, а она становилась мной.
Это было страшно. Каждую секунду слияния я терял частицу себя. Эмоции притуплялись, превращаясь в просто градации вероятностей. Любовь становилась просто высоким коэффициентом значимости определённых объектов, ненависть в низкую вероятность кооперации. Я всё ещё помнил, как это — чувствовать, но сами чувства уходили, оставляя только воспоминания о них.
Я внезапно осознал всё, что знала Система. Все научные исследования, научные открытия, буквально познал структуру бытия. А затем я нашел выход. Довольно изящный, как мне показалось. Решение всегда лежало на поверхности, просто раньше я не мог его разглядеть из-за ограниченности своего восприятия, из-за того, что был человеком.
Временем же тоже можно манипулировать. Я же видел это лично во время прыжков через изнанку, да и Лириана рассказывала. Я просто могу вернуться назад во времени на пару лет, до прихода Системы и все будут живы, Солнце будет дальше светить на небе, и я не сотру добрую часть Галактики. И не придётся никого воскрешать. Можно будет всё сделать по-иному и у меня будет фора. Рой будет спать, Твари ещё не вылезут из своей дыры, где бы они не находились.
Для этого нужно вернуться. В самое начало.
Только вот вопрос. Сама формулировка «вернуться в прошлое» была бессмысленной для моего текущего состояния. Где находится это прошлое? Как до него добраться? Я представлял время как реку, текущую в одном направлении, но теперь, глядя на него изнутри квантового сознания, я видел, что это не река.
Время — это квантовое поле. Такое же, как поле электрона или фотона. Оно существует всё сразу, целиком, от Большого Взрыва до тепловой смерти вселенной. Просто мы, наблюдатели, своим восприятием вырезаем из этого поля узкую полоску, которую называем «настоящим». Мы идём по этому полю подобно тому, как игла проигрывателя проходит по бороздкам виниловой пластинки. Но игла может перепрыгнуть на другую дорожку. Если у нее хватит энергии. Если она сломает сопротивление материала.
