— Успеют?
— Очень вряд ли, — в голосе Аны послышалась гордость. — К обеду мы заблокируем остатки шведского флота и займемся датским.
— Что по потерям?
— Приемлемые. Шведы не ожидали удара со стороны моря. Хитрость удалась, и все внимание было приковано к границам империи и Норвегии.
— Отлично. Значит, всё идет по плану?
— Так точно.
— Что насчёт стел?
— Есть два варианта. Дожидаться, пока под нашим контролем окажется весь полуостров или рискнуть сейчас, воспользовавшись царящей суматохой.
— Сейчас, — решил я.
Да, разумней было бы дождаться, но времени уже не было. И это я не про экспедицию в Чащобу. Шуйский всеми силами сдерживал давление союзников, и мы в буквальном смысле висели на волоске от войны со всей Европой.
Мало того, что оставался нерешённым вопрос с Инквизицией, так ещё и на севере происходило что-то непонятное.
Моя же цель была проста — помочь Виолетте создать империю викингов. Гарантиями нашей дружбы будет Стужа и сильный флот. И Виолетте не останется ничего другого, нежели обратить внимание на запад.
К тому же, благодаря Истинному огню, я знал настоящую причину агрессии северян.
Их земля из-за манипуляций англичан с Гольфстримом, медленно, но верно превращалась в стылый кусок льда. И это был вопрос времени, когда северяне вынуждены будут или мигрировать, или ударить по Англии.
Учитывая же, сколько гадостей сотворили лайми по всему миру, то я буду поддерживать Виолетту всеми руками. И кораблями, и даже оружием.
Как говорится, вернем островитянам ответочку за беспредел, устраиваемый на Кавказе.
К тому же, один я против Англии не выстою, а Империя точно не решится на полноценную войну. Ведь в таком случае, вся Европа вмиг позабудет свои дрязги и объединится против «северных варваров».
Да и потом, зачем марать руки самому, если можно разыграть элегантную комбинацию?
Виолетта может сколько угодно думать, что использует меня в своих целях, главное, чтобы она закрывала мои.
Анна, к счастью, понимала всё это не хуже меня. Поэтому в недолгой борьбе между личным телохранителем и полководцем-стратегом, победил второй.
— Хорошо, — сдалась паладинша. — Ближе к вечеру вышлю пятёрку Ликвидаторов. Старшим будет Василий. В случае опасности, используй артефакт.
На счет одноразового портального амулета у меня были другие планы, но спорить с Анной я не стал.
— На связи, Анна. Держи в курсе.
— На связи, Макс. Будь осторожен.
— Буду, — заверил я паладиншу и отключил амулет.
Времени до вечера было ещё много, а бумаги сами себя не разгребут. Про распоряжения и вовсе молчу…
Как все-таки хорошо, что Васильков привез с собой всю свою команду чиновников! Без них работа шла бы значительно медленней.
Переговорив с Анной, я посмотрел на Ангелину, но та вела себя так, будто между нами ничего не было. Это меня немного успокоило, и я решил отложить разговор до обеда.
Я ожидал, что война со Швецией перевернет все верх дном, но по факту, на работе аналитического штаба она практически не сказалась.
Мы продолжали работать с заявками, затыкать образующиеся дыры и решать проблемы населения.
И если еще неделю назад, без меня здесь было не обойтись — слава Богу, что я выбрал усиление Оптимизации процессов! — то сейчас я на семьдесят процентов был уверен в том, что девочки справятся и без меня.
К тому же, не даром с первых дней мы озаботились целым штатом помощников, которым все увереннее делегировали различные задачи.
А ещё, за время работы в штабе, я понял одно — мне не нравится быть кризисным менеджером. Мне нравится выстраивать максимально устойчивую структуру и просто поддерживать её в идеальном порядке.
Время до обеда пронеслось, словно миг, и я, дождавшись, когда Вязовая покинет штаб, подошел к замешкавшейся на своем рабочем месте Ангелине.
— Слушай, насчет…
— Не волнуйся, Макс, — перебила меня Ангелина. — Я не доставлю тебе проблем.
— А…
— Об этом ещё рано говорить, — Уварова с полуслова поняла, что я имею в виду. — В любом случае, я не буду ни на что претендовать. Для себя…
— Хищница! — с одобрением протянул Виш. — Везет тебе на самок, Макс. Смотри, как ловко обозначила акценты и разыграла не существующую ещё карту!
— Я хотел сказать…
Поначалу я чуть было не ляпнул, ты это, заходи, если что, но вовремя прикусил язык. Ангелина явно нуждалась в поддержке, хоть и транслировала всем и вся несгибаемую уверенность.
— Я хотел сказать, — мысль, наконец, сформировалась и вылилась в слова. — Род Пылаевых и я лично не дадим тебя в обиду. Просто знай, ты находишься под защитой.
Не знаю, это ли хотела услышать Ангелина, но мои слова явно затронули струны её души.
Её ресницы затрепетали, и она, опустив взгляд, едва заметно кивнула.
— Спасибо…
— Ну всё, всё, — проворчал Виш, который, по моим ощущениям, взял Уварову под свою негласную опеку. — Топай дальше. Девочке надо побыть одной.
Бросив на Уварову внимательный взгляд, я был вынужден признать, что фамильяр прав.
— Увидимся после обеда, Ангелина.
Уже на выходе из штаба я краем уха услышал сдавленные рыдания, но останавливаться не стал.
Да, Ангелину было жаль, да, возможно, сейчас девушка бы не отказалась от крепких мужских объятий, да она красива… Но я не хотел дарить ей ложную надежду.
«Виш, я — мерзавец?».
— Ты слишком много паришься о мелочах, Макс, — фыркнул фамильяр. — Настоящий дракон не обращает внимания на всякую ерунду, настоящий дракон смотрит вдаль и летит к своей истинной цели!
— Намекаешь на стакан молока? — пошутил я, переводя тему.
— Лучше два, — тут же сориентировался дракончик. — И вообще, шевели ногами, Макс! У нас ещё уйма дел!
* * *
Наскоро перекусив на первом этаже, я вернулся в штаб и с головой погрузился в работу.
Ангелина вела себя, как ни в чем не бывало, и лишь покрасневшие глаза её выдавали. Что до Вязовой, то та тактично делал вид, что ничего не замечает.
Сосредоточиться в такой атмосфере было непросто, но я справился.
Выбросив из головы всех девушек мира, я добил все поставленные на сегодня цели, дописал все аналитические записки и даже раздал все указания.
К тому моменту, когда я закончил с работой, на пороге штаба появился хмурый Воин.
— Я — Василий, — представился мужчина, не сводя с меня немигающего взгляда.
— А я — Макс, — усмехнулся я в ответ.
Ликвидатор, а это был именно он, наверняка знал и мое имя, и титул, и даже ранг с дарами, но обращался он ко мне как к равному.
— У нас всё готово, Макс.
— Дамы, — я обвел взглядом притихших Ангелину и Ирину Олеговну. — Оставляю наш аналитический штаб на вас. Вопросы, если будут, адресуем Анне, Прохору или Артёму Сергеевичу.
— Будьте осторожны, Макс Павлович, — произнесла Вязовая. — Пока вас нет, что делать с отчетами о хищениях и недоимках?
— Отправляйте Колмогорову, Ирина Олеговна.
— Будет сделано, Макс Павлович.
— Береги… те себя, — едва слышно прошептала Уварова, залившись краской.
— Дамы, все будет хорошо! — я одарил девушек уверенной улыбкой. — Надеюсь на вас.
И, решив, что прощание прошло более, чем успешно, направился к ожидающему меня Василию.
Пока шёл, подспудно ожидал, что Ангелина бросится мне вслед, но девушка ограничилась полным заботы и волнения взглядом.
— Хищница, — одобрительно кивнул Виш. — Ну что, Макс, пора закрыть должок перед стелой?
Глава 21
Несмотря на темное время суток, мы мчались по заснеженной дороге с немыслимой для местных скоростью.
Ночную тьму разгонял светляк, подвешенный в десяти метрах перед головной мотособакой.
По бокам то и дело мелькали поля, леса, деревушки и даже небольшие города. Несколько раз мы пролетали мимо датских патрулей, но ни один из них за нами не погнался.
А может и погнался, только толку от этого было шиш да маленько. Догнать нас было невозможно.
