Ну и нравы у местных старушек… Вредный район, вредные ворчуны…
Даже не думал обижаться на неё. Даже при том, что она простолюдинка, а я аристократ… Аристократы в пять утра по подворотням не бродят, особенно в таких вот грязных районах, да ещё и без охраны.
Девка молча шла рядом, зло сопя и пытаясь бороться с жжением в груди, что появилось после попадания капли эфира в её тело. Будь у неё магия, моя сила очень быстро растворилась бы. Но раз её источник заблокирован, я мог спокойно блефовать. Конечно, умей я взрывать эфир внутри тела противника, это было бы прикольно, но такой техники у моего рода нет. Может, позже сам создам. Посмотрим. Сейчас же я просто сдерживаю каплю эфира, не позволяя энергии атаковать и расползаться по телу жертвы. И тут я уже не соврал. Когда я рядом, то могу её контролировать. Буду далеко, и моя сила тут же отравит девчонку. Если не снять ошейник, смерть гарантирована. А снять его ой как не просто… Отчасти поэтому этот магический артефакт и считается запрещённым в нашей империи.
Мы добрались до гостиницы.
— Серьёзно? К батарее? Ты собрался приковать меня к батарее?
— Да, наглая незнакомка. Именно так!
Я защёлкнул наручники и поставил телефон на зарядку. С этой беготнёй совсем забыл зарядить его.
Посмотрев на часы, понял, что времени в обрез, и принялся впопыхах собирать чемодан, закидывая все те немногие вещи, что пригодятся мне для жизни. Потом уже отдам его Фоме на хранение. Да и сейчас не до того, чтобы передавать ему по одной вещи и объяснять, что, зачем, почему, для чего надо и когда доставать.
— Фома, принимай, — передал ему забитый доверху чемодан и, услышав знакомый звук двигателя, улыбнулся: — О, приехали наконец!..
На часах отобразились пара «союзников», одним из которых был Кен.
— Да я те грю… Этим Химерам, ик, палец в рот не клади! Всё дай пожрать свежего мясца… Фермы в первую очередь страдають, ик. За стадами охотятся больше, чем за людьми! Оттого всё подальше от Сибири и держать, ик. Только в Горликах какие-то домашние животные есть, ик… — пояснял пьяный Щавель Кену, который нёс его в комнату.
— Босс! Я не опоздал! Меня задержали!.. — с ходу начал оправдываться перевёртыш.
— Да всё нормально. Сейчас такси закаж…
— А-а-а?.. Баба? — удивился Щавель, водя пьяным взглядом по рыжей, что сидела под окном и теребила свой ошейник.
— Баба. Самая настоящая.
— А почему прикована? Ик, — ткнул он пальцем в сторону девки.
— Решили устроить с ней ролевые игры.
— Тогда прошу прощения, госпожа. Позвольте откланяться…
Щавель сделал глубокий поклон и едва не упал. Кен вовремя подхватил его.
— Кен, отнеси его в его комнату…
— Хорошо, Босс.
— Какой ты хороший, ик. Настоящий друг. Не то что этот Дуб! Как можно было друга променять на этих силиконовых дур?..
— Не знаю, Щавель. Не знаю… — прокряхтел Кен, волоча бухарика по полу.
Я повернулся к незнакомке:
— Ты во многих комнатах была?
Та в ответ лишь фыркнула и отвернулась.
— Если ты собираешься молчать, то я не собираюсь тратить на тебя время, — поднял вверх зелёный палец: — Раз, два…
— Только в комнатах магов…
— Вот, хорошая девочка. На тебе конфеточку, — кинул ей леденец, что лежал на столе. — Что искала?
— Деньги.
— Нашла?
— Нет.
— Что-то ещё забрала?
— Нет.
— Не ври. Если я начну тебя обыскивать, ты останешься без одежды.
— В заднем кармане брюк…
Без особого стеснения подошёл, развернул её и вытащил фишку из казино номиналом в пятьсот рублей.
— Нищеброды… Я-то думала, ликвидаторы, должны при деньгах быть. Ушлёпки нищие… — выплюнула девка.
— Босс… Щавель уснул. Перепил, бедолага.
— Хорошо, закажи такси. А я пока ещё побеседую… — схватил рыжую за подбородок и улыбнулся, — с этой красоткой.
Интересно, она специально это сказала, чтобы притвориться, будто просто хотела нас обокрасть, или нет?
— В чьей комнате взяла её?
— Там, где ты меня засёк. Кстати как? И почему моя магия так быстро переставала действовать?
— Милая, ты ничего не перепутала? — осклабился я, и девица, прикусив губу, отвела взгляд в сторону.
— Как тебя зовут?
Внимательно наблюдал за её мимикой, пытаясь понять, лжёт она или нет.
— У меня много имён. Тебе какое?
— Которым тебя родители назвали.
— Юлия… — чуть подумав, тихо ответила девчонка не поднимая глаз.
— Босс, такси будет через три минуты, — подойдя, сообщил Кен. — И это не похоже на ролевую игру…
— Ага. Это воровка, которую я споймал. Занеси в номер Филина, — сказал я, протянув ему фишку.
— Юлия, Юлия-я-я… Ты обладаешь интересной магией, Юлия. Я довольно молод, но прекрасно знаю, что маги с псионическими способностями работают исключительно на империю. На род императора. Но ты… Ты сидишь здесь сейчас и пытаешься вешать мне лапшу на уши. Ты лжёшь, Юлия. Надеешься, что я тебя отпущу, раз ты ничего не украла? Нет. Так просто ты от меня не сбежишь… Если ты та, о ком я думаю, то ты отправишься со мной. Ехать нам долго, так что мы успеем хорошенько пообщаться за это время. Ты привыкла играть в кошки-мышки, я же привык играть в другую игру. Не переживай, она тебе понравится даже больше! Зря ты мне соврала, Юлия…
— Я не врала!
— Конечно-конечно… Я тебе верю. Пойдём, Юлия. И не забывай, в чьих руках находится твоя жизнь.
Вот и как понять: это талантливый вор, обладающий магией, связанной с псионикой, или же всё-таки агент, посланный найти улики и сцапать меня? Если первое, то в целом без разницы, кто она. Просто любопытно, почему именно к нам припёрлась. Если же второе… то её точно нельзя отпускать. И нужно будет думать, как с ней быть. Вдруг, пока она мне в мозги пыталась внушить свой бред про богатства и славу, она и в воспоминаниях моих покопаться успела?..
Нужно взять паузу и подумать, как вывести её чистую воду. Наша сила рода могуча, но не в этом направлении. Остаются только пытки… Но я и так последнее время с этими изломами по уши в крови монстров. Ещё и та группа браконьеров, чтоб им всем пусто было… Хм, точно! Надо использовать специалистов, которые умеют выяснять правду! Не псиоников, конечно… Наверняка существуют какие-то артефакты для этих дел. А если и нет, то я знаю, где их могут без проблем создать. Надо лишь немного очков подсобрать, и я решу свою проблему. А пока… Пока мне надо просто держать эту бестию поблизости и следить, чтобы она не воткнула мне нож в спину или ещё что не выкинула.
— Поехали, воровка.
— А можно остаться? Отмени свою магию…
— Назови мне хоть одну причину сделать это?
— Я отвечала на твои вопросы. Следовала за тобой… Меня дома ребёнок ждёт!
— Если бы тебя дома ждал ребёнок, ты бы уже давно умоляла отпустить тебя, а не сидела приспокойно, полируя взглядом пол. В первую очередь сказала бы об этом, лгунья.
— Честно! У меня даже в паспорте штамп есть!
— А паспорт где?
— В кармане внутреннем…
— Кто ж воровать с паспортом ходит?..
Я взял документ в руки и посмотрел на последнюю страницу, а затем и на страницу с отметкой о ребёнке.
— Ну да, есть… Но тебе это не поможет. Догадаешься почему?
— Проклятый ошейник! — злобно прошипела она, когда поняла, что её хитрость вновь не удалась.
Паспорт этот на имя какой-то женщины лет сорока, у которой и впрямь был ребёнок. Рыжая явно не раз пудрила мозги другим своей магией.
— Если тебе так нужны деньги, могла бы ходить в банки и брать кредиты на чужие паспорта, а не голову мне сейчас морочить, рыжая врунишка. А ведь это был твой последний шанс освободиться. И раз ты не хочешь или не можешь сказать мне правду, мне придётся пойти на крайние меры…
— Босс, такси приехало.
— Отлично, сейчас выходим. — взял я листик с ручкой и написал записку, отправив Кена сунуть её в карман Щавеля.
Сам же быстро с Фомой наведался в номер, где когда-то была нычка моего наставника. И оставил там деньги ребят. Все их сумки. Теперь они знают где их забрать.
