Они начали расходиться в разные стороны, и я продолжал стоять, затаив дыхание, как статуя (что я и изображал, наверное). Время тянулось, и я чувствовал, как накаляется ситуация. За несколько минут они разошлись до краев зала, который, надо сказать, оказался немаленьким — где-то метров 40 от стены до стены. Я удивлённо подумал, что тут, возможно, даже можно было бы устроить футбольный матч, если бы не одно «но» — вместо игроков тут находились двое скелетов с острыми предметами в руках.
Сквозь легкий страх меня одолела любопытность. Я наблюдал, как они постояли по краям зала с минуту, затем снова стали сближаться. «Хм, похоже, они патрулируют», — подумал я, подмечая их хоровод. И снова стал ждать, словно зритель в театре, ожидающий развязки. Они провели рядом около десяти минут, время от времени бросая на меня взгляды. Каждый раз, когда один из них смотрел в мою сторону, я, казалось, замирал еще больше, не смея даже пошевелиться или моргнуть. Всё же это были не просто кости, а потенциально смертельные противники.
В какой-то момент, когда они снова оглянулись в мою сторону, выскочило очередное сообщение от системы:
Способность «Скрытность» улучшилась.
И всё. Никакой пояснительной информации, никакой цифры, на сколько именно. «Как улучшилась — загадка, как всегда», — прокомментировал я про себя. Но, в любом случае, это была хорошая новость.
Скелеты снова начали суетиться и расходиться, и в этот момент мой план созрел сам собой. Учитывая, что мой он пока не имел альтернативы, я решился действовать. Я медленно начал продвигаться за тем, кто пошёл вправо. Не потому что я был не любителем «налево», а просто потому, что эта сторона была ближе. В этот момент я не мог позволить себе отвлекаться на ненужные раздумья. И хоть я не любил действовать в спешке, тут у меня опять-таки не было выбора.
Приближаясь к стене, я старался двигаться как можно осторожнее, чтобы не привлечь внимание. У каждого шага был свой вес — каждая пылинка под ногами могла выдать меня. Я снова затаил дыхание, наблюдая за движениями скелетов, и на этот раз они, кажется, не были настроены на агрессию. Они как будто просто выполняли свои обязанности. Возможно, у них даже не было никакой особой злобы. Но за каждую минуту, которую я проводил здесь, чувство тревоги только нарастало.
Скелет, который был ближе всего ко мне, вернулся к своей привычной рутине, и это был мой шанс. Я оценил обстановку — до момента, когда они вновь начнут сходиться, мне нужно было действовать быстро и незаметно. Я помнил, что у меня есть охотничий нож, но была и саперная лопатка. Прикинув все за и против, я остановился на втором. Все-таки поувесистей. Пока он осматривал пространство перед собой, я максимально сблизился со стороны спины. Вокруг стояла напряженная тишина, которая давила на уши. Я почувствовал, как сердце колотится в груди. Мои движения были осторожны и почти бесшумны, ведь даже малейший шорох мог привлечь внимание второго скелета.
Собравшись с силами, я схватил его за подбородок одной рукой, а другой за затылок. В этот момент всё словно замерло. Я смотрел на его затылок, представляя, что сейчас произойдет. Вдохнув, как в лучших фильмах-боевиках, я резко крутанул его черепушку.
Сопротивление было странным, словно кости не хотели поддаваться. Я напряг все мышцы и провернул голову, и тут раздался не громкий, но сухой хруст, напоминающий щелчок сломанной ветки. Это был хруст, который запомнится навсегда. Черепушка с трудом отстала от тела, и я увидел, как остальная часть скелета безжизненно осыпалась на землю, как будто кто-то стянул с него весь груз существования.
Я быстро опустил взгляд вниз и увидел уже знакомую коробочку, которая блестела на полу. Сердце вновь забилось быстрее, но на этот раз от возбуждения. Поднять (да/нет). Конечно, да.
Как только коробочка переместилась в инвентарь, его кости начали рассыпаться в прах, исчезая в воздухе. Это был удивительный эпизод, словно я стал свидетелем какой-то магии, разрушающей старые оковы. Я встал в полной уверенности, что сейчас все на моей стороне, но не успел я обдумать этот момент, как в голове пронеслось: «А вдруг его приятель огорчится?»
Я быстро сделал пару шагов в сторону и прижался к стене, стараясь слиться с тенью.
Мое дыхание стало более глубоким и медленным. А второй скелет не заставил себя долго ждать. Он в ускоренном темпе преодолевал все расстояние от дальнего края к этому, шурша костями по каменному полу. Его движения были быстрыми и резкими, как будто он чувствовал, что его товарищ больше не на месте. Подойдя к тому месту, где ранее развеялся прах, скелет какое-то время смотрел на место смерти (или упокоения?) его приятеля. Этот момент показался мне неловким, почти комичным. Скелет, судя по всему, переживал утрату, но как именно он мог это делать, оставалось загадкой.
Внезапно произошло нечто, что заставило меня действовать максимально быстро. Скелет поднял обе руки вверх, как будто призывал к себе силы или пытался произнести заклинание. В эту же секунду произошла яркая вспышка, как от световой гранаты. Я ослеп и ощутил, как зрение оставило меня. В этот момент я понял, что моя скрытность, вероятно, исчезла вместе с моим зрением.
Вы ослеплены на 10 секунд.«Да ладно! Но хоть за цифры спасибо». Поняв, что моя скрытность скорее всего спала, я вспомнил, где находился этот кадр, и, не теряя времени, швырнул туда саперную лопатку. Мой бросок был полон надежды и страха.
Пока я действовал, мои ноги уже были готовы к бегству. Я рванул по диагонали — как мне казалось — через весь зал. Я слышал, как лопатка попала в цель. Слышал, что что-то, у него сломалось, но остановиться не мог. Нужно было выиграть время. Осталось восемь секунд, и каждая из них казалась вечностью.
Я пробежал ещё шагов десять и остановился, боясь наткнуться на стену. В воздухе витал запах старости и пыли, что напоминало о предыдущих жизнях, когда здесь, возможно, бродили не мертвые, а живые. Я каким-то шестым чувством понимал, что бежал не по диагонали, как собирался.
Шесть секунд. Я замер, прислушиваясь к звукам вокруг. Слышу ковыляющие шаги. Четыре секунды. Шаги приближаются. Нервы на пределе, я чувствую, как внутри растёт тревога. Две секунды. По моему ощущению, нас разделяет всего пару метров. Я замер, не в силах дышать. Что, если моя скрытность больше не работает?
Я швырнул нож на звук очередного шага скелета, и в этот момент услышал, как что-то — ну, понятно что — сухо падает на землю. 0 секунд, да будет зрение.
В одно мгновение зрение вернулось ко мне, и я увидел, как скелет распластался, но пытается встать. Ага, значит он упал. Почему упал? А — вот же! Я пригвоздил ему стопу своим броском ножа. Вот он и запнулся.
А еще с другой стороны была стена, на которую я чуть не налетел. Признаться, я думал, что после стольких приключений уже ничем меня не удивишь.
Интуиция +1.
О, отразилось. Странно. Но думать было некогда. Совсем. Если он встанет, то загоняет меня по залу. Кстати, зал этот больше напоминал помещение после ремонта, который делал пьяный дизайнер с чувством юмора садиста — идеальное место для драки с костлявым противником.
Я прыгнул на него сверху, пытаясь провернуть такой же трюк, как с его дружком. В моей голове мелькнула циничная мысль: «Надеюсь, этот экземпляр не застрахован». Но это недоразумение — то есть, собственно, скелет — успело отмахнуться своей костяшкой и довольно сильно приложить меня в плечо.
Ну что я вам скажу. Больно. Не смертельно больно, но так, что в глазах потемнело. Хотя, учитывая, что передо мной буквально ходячий труп, определение «смертельно» становится относительным. Интересно, он вообще чувствует боль? Или просто механически отрабатывает программу «уничтожить противника»?
О!!! как же! Вот и система проснулась. Прямо на периферии зрения появилась красная полоска… заполненная на… скажем так одну треть… Не слабо меня так приложил этот набор костей.
