— А что, если его унести в другое место, купол пропадет? — уточняет Дана.
— Судя по системному сообщению, именно так.
Все толпятся вокруг меня, разглядывая кольцо, с любопытством тянут шеи. Поднимаю его выше, показываю сокланам, кручу так и этак, а потом вешаю на пояс.
— Хорошее начало, — одобряет Рио. — Но напоминаю, что у нас только один фрагмент ключа. Это самая простая часть нашего задания. Теперь надо, во-первых, раздобыть второй и третий фрагменты в локациях других когорт…
— …В одной из которых верховодит Ганк, — вставляет Вики.
— Да, во-вторых — если фрагменты уже найдены ими самими, отбить их у «Спарты» и «призраков». А мы и у себя это кольцо без подсказки еще долго искали бы и не факт, что вообще нашли. Как будем искать те фрагменты? Что конкретно искать? И как пролезем под защитные купола, если наши противники уже нашли свои фрагменты?
Я возражаю:
— Как выглядят оставшиеся части ключа, мы с Вики знаем, Дели показал картинку. Средняя часть — медная штука с волнистыми полосами-узорами. Там, куда крепится наше кольцо, она расширяется, а ближе к другому концу сужается.
А ведь я уже видел такую штуку. Смолкаю, пытаясь вспомнить, где именно… Факелы? Ну да.
Возвращаюсь за тем факелом, который держал в руке и бросил под дверью тайной комнаты, успевшим погаснуть… оказывается, не оно. Взбегаю по лестнице к другому — и этот не такой. У него цельная стальная рукоять, нет узорной медной составляющей.
— Ник? Что ищешь? — спрашивает с лестницы Рио, когда остальные начинают подниматься за мной.
Я уже спешу вниз, пробегаю мимо них, на ходу поясняя:
— Середина ключа — часть рукояти факела. Такие я видел где-то здесь. Понимаете?
Рио кивает, говорит мне в спину, спускаясь за мной:
— Ага, значит если фрагменты ключа спрятаны так, чтобы имитировать разные предметы, то мы можем увидеть их все здесь. Не сами фрагменты, а те вещи, под которые они закамуфлированы. Изучить, чтобы потом было легче отыскать.
Увлеченный догадкой, я выбегаю на площадь, хватаю первый попавшийся факел, торчащий из железного держака на стене. Рукоять и правда состоит из двух частей. Точнее, стальной штырь вставлен в медную основу в форме вытянутого конуса. Именно такого, как показывал Дели. Снять подставку получается, но соединить с кольцом — нет. Наши факелы не годятся, нужен, так сказать, оригинал.
Я показываю медный конус сокланам:
— Итак, вот такую штуку нам нужно украсть у одной из когорт.
— А последняя часть ключа? — спрашивает Старик
— Последняя — что-то типа вытянутого розового кристалла. Наверное, нечто подобное есть и в Озерной крепости… Надо снова искать.
Дана показательно льнет к Илаю, тот кладет руку ей на плечо, она кокетливо толкает его в бок локтем:
— Интересно, как далеко «призраки»? — спрашивает она. — Долго туда пилить?
— Полтора-два часа ходу, — предполагает Рио, который вовсю старается не глядеть в их сторону, но по лицу я вижу, что он раздражен, снова злится на Дану. — Дай-ка мне кольцо, хочу понять, чем оно особенное. Я же минимум два таких видел здесь на других дверях.
Передав ему фрагмент ключа, осматриваю свою когорту и понимаю, что не хватает Виктории. Куда она делась… Тут как раз Вики спускается к нам, и за ней старательно вышагивает короткими ножками хранитель Озерной крепости. Становится рядом и рассматривает нас огромными янтарными глазами, и я снова ловлю себя на мысли, что теряю способность удивляться. Передо мной — существо из другого мира. Сам факт нашей встречи с ним означает, что другие миры есть… Еще месяц назад я бы, наверное, с ума сошел от такого. Но Остров примирил меня очень со многим, обтесал и придал мне новую форму.
Обвожу взглядом сокланов, которые тоже рассматривают ушастую прямоходящую лисичку, и мысленно добавляю: не только меня — всех нас обтесал.
— Ник, ты говорил про вытянутый розовый кристалл, — напоминает Старик. — Можешь нарисовать? Попытаемся его найти.
Пальцем изображаю на земле кристалл в натуральную величину, это сантиметров десять.
— Выглядит как стекло, только красивее. Прозрачный, светло-розовый, с огранкой, в узкой части — углубления и выступы, как на моем ключ-ноже. Пока ничего похожего мне на глаза не попадалось.
Дана достает свой ключ-нож и пускает его по рукам. Рио протягивает мне кольцо с медной трубкой:
— Я понял. Свечение у него оранжевое… Свет будто солнечный, живой. Остальные магические предметы излучают более бледный свет. Как бы искусственный, холодный.
— Я не вижу свечения, — возражает Старик.
Вскоре выясняется, что его видим только я и Рио, то есть только мы сможем опознать нужные предметы в локациях других когорт.
— А я вроде знаю, где такой кристалл, — гудит Бык.
Каждый раз, когда он подает голос, кажется, что говорить ему сложно и не очень-то приятно, поэтому он и не раскрывает рта без крайней необходимости.
Он приводит нас в одну из спален. Факелов здесь нет, зато в потолочных отверстиях что-то типа ламп. Бык дотягивается до потолка, просто подняв над головой руку. Хватается, тянет — и вытаскивает кристалл, очень похожий на то, что я видел на картинке, которую передал Дели.
Дана что-то радостно восклицает, виснет на Быке, болтая ногами.
— То есть знаем теперь, где искать? — уточняет Старик. — Не скажу что сильно воодушевляющая находка, но, по крайней мере, мы получили преимущество перед другими когортами.
— Это если они свои фрагменты еще не нашли, — возражаю я. — То есть действовать надо быстро, уже этой ночью.
Спальня находится на втором этаже, и когда я выглядываю в окно, настроение падает. Даже сквозь пленку купола отчетливо видно, как бурлит завеса. Через три дня мир с той ее стороны навсегда закроется для нас. Все, кого я знал, любил и уважал… и те, кого презирал, и к кому был равнодушен… Что с ними станет? Погибнут? Может и нет, но… А что, если их превратят в рабов, как несчастного делирийца? В манкуртов?
Наверное, хорошо, что у меня нет братьев и сестер. Образ мамы заметно поблек, пока я находился здесь. Все последнее время было так наполнено новыми людьми, опасностями, и вообще — новым, что старые связи тускнеют, стираются.
Поворачиваюсь спиной к окну, присев на подоконник, разглядываю сокланов. Они галдят, обсуждают ситуацию, громче всех выступает Дана. Делирий стоит в углу, сразу прошел туда, как только очутился в спальне. Кажется, он любит находиться в углах и вообще во всяких укромных местах. Такой себе ушастый тихоня-домовенок.
Вики смотрит на меня и, наверное, понимает, о чем я думаю.
— Разведка, — говорит она, я киваю, и все смолкают.
— Конечно! Кто пойдет? — деловито уточняет Рио.
Я уже решил это, так что отвечаю без раздумий:
— Дана, Билли, ты. Она самая ловкая как рейнджер, Бык защитит по дороге от мобов, ты сможешь разглядеть то, что не увидят другие.
— Ладно, смотаемся, — равнодушно говорит Бык.
— Потом возвращаетесь, докладываете, планируем тактику, немного спим — и ночью выдвигаемся всем составом, — заключаю я.
* * *
Дана с Рио и Быком уплывают на плоту в сторону, противоположному той, где на берегу живут озерные драуги. Защитный купол беспрепятственно выпускает их, и остается лишь надеяться, что он пропустит обратно только сокланов, но не наших противников.
После этого мы дополнительно обыскиваем крепость, но не находим ничего, кроме драного мешка с сухарями да нескольких брусков соленого мяса на кухне. Они оказываются такими твердыми, что хоть личинок мурлоков ими глуши, да и об сухари можно сломать зубы. Запиваем небогатую трапезу водой из колодца, Илай предлагает заняться рыбной ловлей в озере, но все так устали, что когда Хелен вспоминает про большой зал с кроватями за лестницей в главном зданий, сразу плетемся туда.
Падаем на койки — день выдался долгим и сложным. Я еще успеваю подумать, что Хелен в последнее время, после ссоры с Илаем, ведет себя совсем тихо и странно, и стало совершенно невозможно понять, что у нее на уме, а потом вырубаюсь.
