— Балуешь их, — улыбнулся Зартан, — но зато они сейчас уснут.
— После подпитки дети спят? — шёпотом спросил удивлённый Луарш.
— Да. Им же нужно усвоить энергию, — также шёпотом ответил Зартан. — Я побуду с малышами, а вы можете отдыхать, — он кивнул Рону и Лии.
— Зар в детях души не чает, — улыбнулась Лия.
— Угу, будто его собственные… — пробурчал Рон. — А ты чего стоишь? — глядя на переминающегося с ноги на ногу Луарша, спросил более строго Рон. — Если хочешь ухаживать за Лейсарой, то имей в виду, пока можете только общаться. На что-то большее не рассчитывай.
Удивил меня Рон, да и, кажется, не только меня, судя по удивлённым взглядам мужей.
— Что? Зартан мне всё доходчиво объяснил.
— Эм… Лейсара, ты разрешишь мне ухаживать за тобой? — тихо спросил Луарш, глядя на неё сверху вниз, так как был почти на голову выше.
— Да. Но мы живём пока в демонической империи, — она перевела взгляд на Ниора.
— Значит, я буду передавать ему накопители, пока это будет требоваться через Айлин или Ардена. Что ещё остаётся делать… — тихо добавил Ниор.
Чуть позже к нам присоединились и папа с Шеймусом, а также Берт с Шалсари, и Эйнар с Делией. Получилась большая компания, но нам было что обсудить и даже посмеяться. По Зартану и Луаршу было видно, что им тут не очень комфортно, но когда поступил запрос о посещении дворца и от Люсфель с мужьями и Рагнаром, они немного расслабились. Наверное, это дело рук Велиарда. А может, решающую роль сыграло и то, что Демирель, как и Зартан, обладал целительской силой, и у них были свои темы для обсуждения.
В целом мне понравился вечер, и даже как-то не особо хотелось расходиться. Но пришлось. Завтра предстоял очередной учебный день, а ещё надо бы полазить в библиотеке академии, чтобы поискать сведения о летающей нежити, ну и про этикет «светлоухих», как их шутливо называл внутри нашей компании Даркас. Эх…
Надеюсь, что принц со своим другом завтра будут заняты чем-нибудь. А то, такое ощущение, что у этих двоих никогда не бывает никаких докладов, рефератов и прочего. Надоело бегать от него эту неделю… Правда, мне кажется, что его друга заинтересовала Нэйла. По крайней мере, Даркас с Бергардом Малека к ней стараются не подпускать и, кажется, уже готовы с ним подраться. А может, стоит просто поговорить?
— Птичка, — ворвался голос Рея в мои мысли, — ты сама прекрасно понимаешь, что бегство — не выход.
— Угу… Но и не хотелось бы каких-либо последствий моего отказа…
— Если что Арден или Рейден тебе помогут. Просто поговори с Зикфардом…
— Ты прав, — я тяжело вздохнула, устраиваясь поудобнее на плече у Рея и ощущая, как меня обнимает хвост Дара.
— Милая, не волнуйся. Лучше уж пусть получит отказ, чем будет тешить себя надеждой, — добавил Дар, мягко целуя меня в плечо. Так мы и уснули. А вот днём меня ждал не только тяжёлый разговор, но и неожиданная встреча.
* * *
Учебный день шёл, как обычно. Правда, то тут, то там, слышались разговоры о платьях или студентах из Эльфийской Магической Академии и Академии Магии и Чародейства. Да. Маги из трёх королевств, где проживали люди, тоже прибудут. Об этом нам сообщили прямо перед выходными. И сегодня они как раз должны были появиться у нас, чтобы к ужину занять места в общежитии.
И хоть мне было интересно посмотреть на то, как часть студентов из нашей академии уходит через портал, а взамен им приходят новые, но пока что меня больше интересовало написание доклада о нежити, который нам задал ари Самэд. Пока у нас по программе все лекции, отведённые под зельеварение, отдали ему и Рону. Поэтому сейчас все хоть и были в предвкушении предстоящего бала и новых знакомств, но эти двое спуску нам не давали. Плюс старшие курсы всё ещё с завидной регулярностью ходили на отлов и усмирение нежити или тварей, прибывших из-за грани. И вот вопрос. Откуда её здесь столько?
В библиотеке было оживлённо. Но я быстро шмыгнула к самым дальним стеллажам, расположенным по алфавиту, где по идее, должны были находиться книги с описанием шартолов и эвелей.
— Да где же это? — прошептала я, осматривая корешки толстых книг. Начала по очереди просматривать каждую из них, ругаясь про себя на магистра некроматических наук. Ведь в этот раз он потребовал обязательное указание источников. А может, надо было поискать в библиотеке, в баронстве или у отца дома? Эх…
— Какую книгу ищешь? — внезапно раздался голос за спиной.
Я резко разогнулась и развернулась, посмотрев на Зикфарда.
— Привет? — принц приподнял брови, глядя на книгу по искусству соблазнения. Вот какой умник её сюда засунул, а? — Интересные книги читаешь.
— И Вам, Ваше Высочество…
— Полно тебе. Давай без всех этих титулов обойдёмся, — поморщившись, сказал принц. — Я всю прошлую неделю на пару с Малеком пытался тебя выловить хоть где-нибудь, — сказал принц, присаживаясь на подоконник и не сводя с меня внимательного взгляда тёмно-фиолетовых глаз, которые сейчас выглядели скорее чёрными.
— Хорошо. А ещё, думаю, Малек не столько помогал тебе, сколько преследовал свои цели. Даркас и Бергард жутко злые. Так и передай ему.
Зикфард однобоко и грустно улыбнулся, а потом спросил:
— И всё же, почему ты от меня так резво бегала? Ведь поняла, о чём я хотел с тобой поговорить, — я промолчала, пытаясь подобрать слова, чтобы не обидеть принца и не заработать в его лице врага или очередного преследователя. Мне Андреа хватило за глаза. Между тем принц продолжил: — Я разговаривал с проректором, и он сказал, что выбор о принятии новых мужей за тобой.
— Ваше… — я осеклась под строгим взглядом Зикфарда, но потом продолжила: — Зикфард, послушай… Ты не мой эмир. То есть ты в любой момент можешь встретить свою пару и что мне делать тогда? Если я приму тебя. Ты думал об этом?
— Я просто откажусь от неё, и всё.
Я грустно хмыкнула.
— Легко рассуждать, когда ты ни разу не встречал истинную. Вас будет тянуть друг к другу с неимоверной силой. Твой огонь будет звать её и наоборот. Понимаешь, я люблю своих мужей. И это не только результат нашей связи, хотя и не без этого. Но мы за непродолжительное количество времени успели многое пережить и преодолеть. А ещё… Я видела, каково бывает мужчинам, когда они, уже создав семью, встречают свою пару. И больше такого не хочу. Понимаешь?
— Ты так говоришь, будто сама отказывалась от истинного, — я смотрела на него, не сводя взгляда. — Правда? — удивлённо спросил принц.
— Да. И это очень больно, Зикфард. Как сказал мой первый муж, во время ритуала отказа далеко не всегда можно выжить. Ты же сам понимаешь, что от союза с той, кто не будет являться тебе эмирой, ты вряд ли получишь детей.
— Я уже… — он осёкся под моим взглядом, видимо, не подумав об этом.
— Ты хоть и младший, но принц, Зикфард. Увлечение кем-то не равно любви. Поверь, — грустно улыбнулась я. — Я не могу быть тебе возлюбленной, но могу стать другом, если, конечно, захочешь.
— Знаешь, Алиша, ты умеешь удивлять, — ответил принц, склонив голову набок, отчего несколько косичек, позвякивая между собой бусинами, упали ему на плечо. — Я неоднократно слышал подобные предложения от демониц, с которыми проводил время. Конечно, я понимаю, что многим интересно высокое положение и власть, которое оно даёт, но у меня такое ощущение, что тебя это абсолютно не интересует.
— Верно. Один из моих мужей в скором времени будет официально представлен как младший принц Каиртара. Другой тоже занимает не последнее место при королевском дворе, — ответила я, умалчивая, что сама являюсь наследной принцессой Кэимлерта, а если бы не его властолюбивый отец, то была бы наследницей и империи демонов.
— А как же наш ректор? Кто он тебе? Муж, любовник или…
— Отец, — ответила я улыбнувшись. Зикфард был явно шокирован новостью.
— Эм… Я… Я даже не мог о таком подумать…
— Бывает. Но об этом никому ни слова, хорошо?
Принц задумался. Да, я дала ему козырь, ведь никто в академии не знал о том, что Рейден — мой отец. И мы не хотели этого афишировать, но даже если принц решит меня шантажировать, то я просто обращусь к Рею. Об этом мы успели переговорить перед тем, как разойтись.
