“Лучше бы инструменты ему отдала”, - запоздала отругала себя девушка, примериваясь к нь’ягу.
- А за что я буду держаться? - без седла, без поводьев, без навыков верховой езды... Снегоступы выглядели куда надежнее животного.
- За рога, т-только не с-сильно, - посоветовал Кейв. - А то ему м-может не понравиться.
- И что тогда? - мысль об острых когтях и зубах закрутилась в голове с новой силой.
- Т-тогда снова окажешься в с-сугробе, - весело пояснил маг. - Д-давай руку, не б-бойся.
- Легко тебе говорить, ты-то всегда понимаешь, что у них на уме, - принялась ворчать меха, но все же сняла снегоступы и, набрав в грудь побольше воздуха, с помощью Кейвина залезла и перекинула ногу через мохнатую спину сохатого.
- Ой-ёй-ёй! - это оказалось еще страшнее, за рога она браться не решалась, пока Кейв сам не положил ее руки на самые толстые ответвления.
- Все, т-теперь идем, - игнорируя ее панику, заявил маг и уверенно двинулся вперед на снегоступах. Наловчился он в них ходить за последнее время.
А вот Соня поначалу сидела сжавшись и боясь лишний раз шевельнуться. Но потом освоилась.
Зимой нь’яги были особенно пушистыми, поэтому его хребет она почти не чувствовала. Двигался он быстро, мягко ступая на снег и почти не качая свою наездницу. Его стадо шло по бокам, а Кейв еще умудрялся всех подкармливать, доставая из карманов ломти хлеба и сушеные яблоки. Сониному нь’ягу даже морковка перепала, которая, судя по довольному хрусту, пришлась сохатому по вкусу. Но он, в отличие от остальных, еду не клянчил и принимал угощение не торопясь, с достоинством. Настоящий вожак.
Девушка, которой сегодня от волнения не смогла позавтракать, тоже бы не отказалась от морковки, яблока или хотя бы куска хлеба, но объедать лесных друзей мага было как-то совестно. Да и держаться одной рукой она бы не решилась, пусть и сумела все-таки устроиться удобно и немного расслабиться.
И, надо отдать должное, добрались до гор они действительно быстро. За дорогу Кейв скормил сохатым все захваченные для них угощения, но нь’яги все равно уверенно шли за людьми.
- Спасибо, - на полном серьезе поблагодарил вожака Кейвин, помогая Соне спешиться.
- Он понимает? - удивилась девушка.
- Суть улавливает, - кивнул маг. В слова он вкладывал и эмоции, так человеку было проще. А эмоции животные распознают отлично.
Крепость была над ними, в безоблачном небе отчетливо виделись кружившиеся снежные вихри - вьехо честно несли свой пост.
А еще их там ждал дракон, не подозревающий, что двое людей приготовили для него.
33. Операция
Купол Кейвин поднял максимально высоко. Свет лился на черное стекло, тепловой кокон защищал от мороза и ветра.
Уголек сновал между выехавшими колоннами, поддерживающими купол, и искренне недоумевал, почему его не кормят?
Сов покормили, а его нет!
И играть не играют!
Поэтому дракон пытался расшевилить занимающихся странными вещами людей сам, но они не поддавались.
- Ну что, д-друг, т-ты г-готов? - Кейв заикался сильнее обычного. Он-то точно знал, что их ждет впереди.
Его волнение не могло не передаться дракону.
- Надо вы-выпить, - миска с разбавленной настойкой белладонны встала перед маленьким ящером.
Дракон попятился, пока не уткнулся хвостом в какой-то крупный обломок бывшей крепостной стены. Он помнил, что было в прошлый раз, хитрый маг усыпил его, из-за чего дракон пропустил все самое интересное! Пусть он и не видел чужаков своими глазами, но запахи унюхал.
- Давай, - с нажимом повторил Кейв.
Уголек, уступив давлению мага, сдался и честно вылакал все. Желтые глаза сразу начали бороться со сном, закрываясь, но тут же упрямо распахивались снова. И все же через несколько минут детеныш мирно посапывал.
Теперь можно готовиться, не боясь, что один мелкий и не в меру любопытный утащит какой-нибудь блестящий инструмент.
Но сначала нужно сделать так, чтобы ящер не дернулся, не шевельнулся. Крупная доска с прорезями для веревок, которую Кейвин уже давно притащил и припрятал в недоступном для дракона месте, пошла в дело.
Игла была тонкой и длинной, без труда проткнувшей шкуру и вошедшей в вену - не зря Кейвин вчера столько сил потратил. Дальше ввел анестетик и настроил капельницу. Дыхание дракона стало глубже, пульс медленнее. Маг скрестил пальцы, до него анестезию на драконах никто не использовал, главное, чтобы подействовало и во вред не пошло.
За это время Соньяра все разложила и приготовила. Очищающее заклинание, заменяющее стерилизацию, пробежалось синими искрами по скальпелям и крючкам.
Дальше область операции очищалась. У покрытых шерстью животных все просто выбривалось, чешуйки же предстояло удалять. Поддавались они плохо, приходилось поддевать по одной, приподнимать и скальпелем срезать ее у основания. Шкура тоже поддавалась тяжело. Еще месяц-другой, и действительно, взять ее смогла бы только пила по металлу или камню. Работа медленная и тонкая, которую Кейвин и Соньяра делали в четыре руки.
Уголек глубоко дышал и не дергался. Анестезия подействовала как надо, хоть в этом повезло.
Когда чешуя вдоль позвоночника и на части левой лопатки была срезана, первый этап остался позади. Предстояло самое сложное.
- Начали, - скомандовала меха, которая сейчас была скорее медикусом.
Первый разрез получился точным и тонким, от седьмого шейного позвонка до пятого грудного. Второй шел влево. Осторожно раздвинуть ткани, а вот и сросшаяся с позвоночником лопатка, тут же и сухожилия, которые предстояло подрезать.
Кость скальпель не взял, пусть Соня и надеялась, что скелет еще не успел окончательно оформиться и по большей части состоял из хрящей. Ага, как же. Правда, девушка бы не удивилась, если бы это хрящи у драконов оказались такие плотные и прочные, а про кости и говорить нечего.
Так что меха, порадовавшись своей прозорливости, достала зубило и молоточек, которые обычно использовала для работ с камнем. Случалось это крайне редко, но, поди ж ты, пригодилось в такой необычной операции, как чувствовала, когда брала с собой. Зубило было тонким и очень острым, девушка набрала в грудь побольше воздуха, примериваясь к нему молоточком. Тут нужно и силу удара рассчитать, и угол наклона, чтобы правильно “вырезать” деформированную лопатку. И позвоночник не повредить, разумеется.
Разделение шло медленно, Соня надела увеличительные очки, чтобы не упустить ни одну деталь, осторожно, по чуть-чуть продвигаясь вперед. Вроде, ничего слишком сложного, и все же рука дрожала от напряжения, когда лопатка отделилась и с огромным трудом была установлена в нужное положение.
Тут уже ее сменил Кейвин, осторожно разводя кости и работая с мягкими тканями. Соньяра только и успевала промокать выступающую кровь тампоном.
- Посмотри, - Кейвин слегка отклонился, позволяя девушке увидеть всю картину, -симметрично?
У мехи имелся ответ лучше, чем “на глаз” или “мне кажется”. Она достала рулетку, до миллиметров измеряя расстояния.
- Чуть ниже, - разница в несколько миллиметров не особо чувствительная, абсолютной симметрии не существует. Но уж если делать, то идеально.
Отверстия в кости проделывали алмазным сверлом, вставляли спицы, которые затем будут насажены на направляющие и соединены в единый механизм.
- Теперь зашивай, - изогнутую иглу с леской меха уже подготовила.
Двадцать пять стежков дались легко, внутренние оболочки скрепили. Теперь кожный покров. Осторожно прокалывать драконью шкуру - та еще задача. Игла ее почти не брала, пришлось доставать скобы, которые и снимать потом будет тяжелее.
- Давай повязку наложу, - подвинула его девушка.
- Не надо - снимет или разорвет, - не согласился Кейвин. - Лучше з-заживляющей м-мазью, она б-быстро затвердеет.
Пузырек перекочевал к успевшей немного отдохнуть девушке.
Операция закончилась, но до конца было еще далеко. Расслабляться рано.
