Еще с минуту посокрушавшись, что приходится делать это, выбираю Режим боя, и в Ядре вскипает энергия, рвется наружу. Я падаю в кресло и дергаюсь там, руки подбрасывает, кулаки то наливаются огнем, то немеют, пару раз начинают бить сильные судороги, потом все это проходит.
Придя в себя, смотрю, что еще мне принес левелап. Появилось Управление когортой, которого раньше не было. Во время набега на лагерь Ганка я интуитивно выбрал Разведку и пообещал себе позже разобраться, что это мне дает. И вот время настало. Итак…
Привилегии
Индивидуальный рейтинг привилегий… пусто. Интересно, мне самому заполнять графу, или система сделает это автоматически? Узнаю со временем.
Элитные и рядовые члены группы… снова пусто. Ну-ка перемещу сюда Вики и Рио из общего списка. Есть! Трехмерная модель Вики слева, в отделении «маги», Рио посередине, в колонке «универсалы». Колонка «воины» пусть пока пустует.
Мысленно тянусь к Вики и получаю ее полную характеристику вплоть до перечня достоинств (интеллектуальна, способна быстро принимать решения, ответственна, преданна общему делу) и недостатков (социофобия легкой степени, сентиментальность, слабое умение работать в команде).
Кхм… Интересно, что скажут о Рио.
Достоинства: упорство, высокий интеллект, требователен к себе, наличие боевых навыков владения различными видами оружия.
Недостатки: эмоциональная лабильность, социофобия, неуверенность, мнительность.
Социофобия — бич моих «элитников»? Не подумал бы, что Виктория боится людей, особенно в начале нашего знакомства. Рио — да, странноват, но, оказывается, вот откуда ноги растут. А что значит эта лабильность? Фиг знает, понятия не имею. Надо у самого Рио и спросить!
Титулы: пусто.
Права доступа: пусто
Авторитет: при активации возможности у всех членов когорты подавляется воля к сопротивлению на 1 минуту, не работает критическое мышление, пропадает способность адекватно оценивать ситуацию.
Понятно. Если нужно принять решение, а когорта не согласна, можно подавить их волю, и они будут думать, что сами так захотели. Жестко, однако.
Я выбрал Разведку в Дополнительных возможностях, проигнорировав остальное. Теперь ясно, что это не самое интересное. Взять, например возможность Донор — когда можешь распределять энергию между членами когорты, у кого-то забирать, кому-то отдавать, и приоритет получает самый эффективный в данной ситуации игрок.
Коммуникация тоже дает интересные фичи, например, групповой чат, чтобы можно было координировать действия.
Короче, если бы ситуация не загнала меня в угол, я бы выбрал дополнительную возможность Донор. Но теперь нет смысла жалеть. Остается надеяться, что другие возможности отрубаются не навсегда и в будущем можно будет как-то заполучить и их.
Ноздри щекочет аромат жареного мяса. Надо же, что голод делает: готовят в соседнем здании, а как будто здесь! Словно загипнотизированный, иду на запах.
В огромной гостиной Вики расставляет глиняные тарелки по длинному столу. Из кухни выходит раскрасневшаяся Хелен.
— Ник! Помоги мне, пожалуйста, принести кувшин с нектаром, он тяжелый, — она устремляется к двери, я иду за ней. — Мне Вики сказала, где искать.
Направляемся в дом напротив входа в крепость. Хелен замирает на лестнице, ведущей в погреб, смотрит на меня, что-то хочет сказать, но передумывает, начинает спускаться. Водит ладонью по каменной стене, вдавливает один камень, и открывается проход. Вспыхивают факелы на стенах, освещают захламленный погреб, пахнет сыростью и плесенью. Хелен показывает на поросшие паутиной кувшины у дальней стены:
— Видишь?
Лезу через кучи тряпья, сгнивших досок и, видимо, припасов. Кувшин похож на греческую амфору, не такой уж он и большой, литров двадцать. Поднимаю его наверх и собираюсь тащить дальше, но Хелен останавливает меня, откупоривает залитую парафином пробку.
— Попробуй, это круто.
— Спасибо, до ужина потерплю.
— Только глоток, — она виновато улыбается. — Секундочку! Погоди, кое-что найду.
Жду, пока Хелен грохочет в соседней комнате. Она возвращается с резным медным кубком, наливает нектар, делает глоток и мечтательно зажмуривается:
— Напиток богов! В жизни не пробовала ничего вкуснее.
Беру кубок из ее рук, пробую. Черт побери, она права! Нектар как есть! Мед с привкусом персика, клубники и абрикоса. Еще глоток и еще… Стоп, это же не компот. От нектара ведь пьянеешь? Или нет?
Голова кружится, тело наполняется тяжелым теплом…
Черные глаза Хелен блестят, отражая свет факелов, она подходит ближе, прикусывает губу и решается:
— Ник… Я пыталась что-то сделать, но… Это сильнее меня. Я все равно тебя люблю, — кладет руки мне на плечи, запрокидывает голову.
Она красивая, яркая, у нее чувственные губы и черные, будто нарисованные, брови. Меня тянет к ней, сердце начинает биться учащенно… Или прекрасной она мне кажется после нескольких глотков нектара?
Прижимаю голову Хелен к своей груди, потому что нечестно привязывать ее, повинуясь минутной слабости.
— Хелен, ты замечательная девушка, и я люблю тебя… как сестру. Я убью любого, кто обидит тебя.
Она замирает, сжимается в моих объятиях. Кажется, даже не дышит. Надо бы ее как-то утешить, но понимаю: что бы я ни говорил, как бы ни пытался оправдаться, все мои слова будут значить одно: «я не люблю тебя».
— Ну почему не я? Чем я не такая? Что во мне не так?
— Ты замечательная, красивая, смелая, — говорю я, понимаю, как целлофаново звучат слова, но продолжаю: — Ты мне очень нравишься как человек, но сейчас не время и не место.
Хочется добавить, что так часто бывает: ну не тянет к хорошему человеку и все! Но молчу, чтоб не сделать хуже.
Так и стоим, не в силах разбежаться: я, чувствуя вину, она — стыдясь то ли свой слабости, то ли слез. Я первым делаю шаг назад, беру кувшин и тащу в столовую, чувствуя на спине ее взгляд. Оглядываюсь, чтобы улыбнуться и кивнуть ей, но улыбка слетает с лица, я едва не вздрагиваю — на миг кажется, что позади стоит не привычная Хелен, а разъяренная убийца. Все же нахожу в себе силы кивнуть ей, и выражение лица у нее делается какими-то пустым, она молча отворачивается.
В ожидании ужина сидящий за столом Илай вертит в руках кубок, ерзает. Старик не теряет времени даром: разрабатывает ногу, приседает, придерживаясь за спинку стула.
Я усаживаюсь во главе стола, хотя тянет по привычке сесть с краю. Входит Рио, садится напротив меня, спиной ко входу, трет глаза. Грузно топает Бык, плюхается на ближайший стул, он, хотя и сделан добротно, скрипит под немалым весом. Думаю о Хелен, о том, что зря поперся за нектаром — испортил ей праздник. Но, с другой стороны, рано или поздно наш разговор состоялся бы.
— Готово! — радостно провозглашает Дана и выносит поднос, где паруют, истекают ароматом куски мяса.
Вики приносит два недостающих кубка и занимает свободное место рядом со мной. Старик набирает мясо в тарелку и уходит, напутствуя нас:
— Оттянитесь и за меня. Делирий там наверху, пойду пока к нему.
Будто призрак, в гостиную проскальзывает Хелен, садится возле Быка. Разливаем нектар по кубкам. Рио накрывает свой ладонью и делает решительное лицо, как чувак с антиалкогольного социального билборда:
— Я не буду.
— Чего это? — удивляется Дана.
— Потому что алкоголь разрушает нейронные связи.
— Ох ты ж боже мой! Ну и ладно, — она поворачивается ко мне. — Ник, давай тост!
В жизни не толкал тостов. Слова пропали, мысли выветрились из головы… Ощущаю себя двоечником, не выучившим урок. Встаю, подняв кубок, мнусь и говорю:
— Не умею я говорить длинно. Давайте выпьем за… За доминаторов. Будем доминировать и побеждать!
