— Я уполномочен говорить только с Настоятелем Храма, — хлыщ окинул Назырова презрительным взглядом. — А вам бы, граф, прилечь отдохнуть. Выглядите, мягко говоря, паршиво.
— Граф Багрянцев, — я посмотрел на потеющего проверяющего. — Эти люди из вашего ведомства?
— Нет, — скривился Багрянцев. — Граф Назыров верно заметил, что князь Жалов представляет имперскую гвардию.
— Имперская гвардия, говорите? — переспросил я, рассматривая стоящего передо мной надменного хлыща, на лице которого гуляла снисходительно-мерзкая улыбочка. — То есть, люди Марии Александровны?
— Можно вытащить северного деревенщину в столицу, — насмешливо произнес Жалов, — но деревню из деревенщины вытащить не выйдет.
— Это он намекает на то, что ты не разбираешься в дворцовых раскладах, — хмыкнул Виш.
«Делать мне больше нечего, — мысленно отозвался я, разглядывая высокого блондина с военной выправкой. — Раз Багрянцев от него открестился, значит, это не человек канцлера».
— И, скорей всего, не императрицы, — кивнул Виш. — Не случайно он так отреагировал на твои слова.
Что ж, раз пока ничего непонятно, попробуем прояснить ситуацию.
— Меня зовут Макс Огнев-Пылаев, — представился я. — Настоятель Храма. Представьтесь и озвучьте причину вашего появления на закрытой территории.
— Князь Жалов, — Хлыщ специально подчеркнул свой титул. — Можете обращаться ко мне Ваше Сиятельство. Что до последнего вопроса… то у меня приказ.
— Знаете, князь, — на моем лице появилась недобрая улыбка, — я и сам, в каком-то роде, князь, поэтому обойдемся без расшаркиваний. Или Вы даете мне Ваш приказ, или мои люди выкидывают всех вас из Храма. Причем не через портал, а за забор. В тундру.
— Вы хотели сказать, Ваш сброд? — улыбнулся Жалов и бросил взгляд за мою спину.
Я догадывался, что он там увидит, поэтому с любопытством наблюдал, как мерзкая улыбочка сменяется поджатыми губами, а лоб князя рассекает неровная складка.
— Красиво вышло, — заявил Виш. — Ты сейчас как герой кинофильма, за спиной которого что-то взрывается. Только вместо взрыва готовые к бою Воины!
Владимир и парни не подвели, и сейчас за мной находилась серьёзная сила.
На самом деле, даже будучи одетыми в храмовые робы форточники представляли из себя нешуточную опасность, но в снаряге для закрытия Проколов они смотрелись на порядок внушительней.
Ну а то, как они незаметно переоделись и вовсе вызывало горделивую улыбку.
Я, кончено, понимал, что вряд ли снарягу успели натянуть все до единого форточники. Скорее только первые ряды. Но ещё несколько минут, и готовы будут все до одного.
— Приказ, князь, — напомнил я. — Или моему, как Вы сказали, сброду начать выкидывать Ваших гвардейцев за границы Храма?
Очень хотелось как-нибудь завуалировано оскорбить Жалова или его бойцов, но я сдержался.
— Держите, — Жалов с явным недовольством протянул мне грамоту, печать на которой сияла от вложенной в неё силы.
— Знакомая энергия, — протянул Виш, принюхиваясь. — Постой-ка, Макс! Это же Уваров!
«Ты уверен? — не поверил я, делая вид, что читаю грамоту. — У нас же с ним мировая».
— Похоже, не у нас, а у тебя, — фыркнул фамильяр, заглядывая в текст. — Ух ты, какая интересная писулька!
Писулька, как выразился Виш, действительно оказалась интересной.
В ней некий Тайный советник Бухов, апеллируя к произошедшему во дворце инциденту, требовал провести всестороннюю проверку Храма, основываясь, якобы, на анонимном сообщении о готовящемся Прорыве.
Не знаю, на что пришлось пойти Уварову, чтобы продавить решение напасть на Храм, но он явно замыслил что-то серьезное.
— Значит, говорите, Прорыв? — усмехнулся я. — В Храме?
— Да хоть в императорском дворце, — нагло отозвался Жалов, вновь принимая невозмутимый вид. — У меня приказ, и я его выполню.
— Территория Храма недоступна для внешнего посещения, — вклинился в нашу беседу Назыров. — Вы и Ваши бойцы, князь, не имеете права здесь находиться!
— У меня приказ, — упрямо повторил Жалов. — И я его выполню.
Назыров хотел было что-то сказать, но я слегка сжал его предплечье и поинтересовался у Жалова.
— И что, в вашем понимании, является выполнением приказа?
— Для начала мы осмотрим каждое помещение, — заявил Жалов. — Затем устроим досмотр Инвентарей. Любой запретный артефакт будет считаться уликой.
— Какой уликой? — я с трудом удержался от того, чтобы хлопнуть себя по лбу. — Князь, вы же понимаете, что ваш приказ — это абсурд? Смысл Храма — воспитывать форточников, которые будут закрывать Проколы по всей Империи. Вы же, размахивая этим приказом, наносите оскорбление всем нам.
— Как-нибудь переживу, — отмахнулся Жалов. — Да и потом, пока что я вижу лишь препятствие следствию.
— Что ж, — я пожал плечами, — если у вас нет разума, вперед. Но должен предупредить, Вас, князь. Мы будем соблюдать внутренний регламент Храма.
— Другими словами, — подхватил Назыров. — Вы и Ваши люди не пройдете и шага.
— В таком случае, я и мои Воины вынуждены будем атаковать.
— Мои парни ежедневно зачищают Проколы, — вскинул подбородок я. — Вплоть до уникальных. Вы всерьез думаете, что сможете победить?
— В имперской гвардии служат лучшие из лучших! — Жалов расправил плечи и выпятил грудь вперед.
— Нас больше в шесть раз!
— У нас выше ранги!
Со стороны наш диалог походил на спор школьников, каждый из которых не спешил пускать в ход кулаки. И, несмотря на провокационные слова, так могло продолжаться очень долго.
Жалов не спешил отдавать приказ на атаку, прекрасно понимая, что сила на моей стороне.
Я же не торопился применять силу, не желая проходить точку невозврата. Как-никак, имперская гвардия…
Не знаю, сколько бы мы ещё пререкались, если бы не Виш. Точнее не Виш, а чей-то арбалетный болт, который дракончик сжег на лету.
В какой-то момент мой фамильяр резко напрягся и… плюнул сгустком огня мне за спину.
Жалов, заметив проявление магии, тут же схватился за меч, а дальше пошла цепная реакция.
За клинки схватились сначала гвардейцы, повторяя движение своего командира, а следом и форточники. Ещё несколько секунд и бойня была бы неизбежна.
— Стоять! — взревел я. — «Виш, что это было⁈».
— Какой-то умник пальнул из арбалета, — отрапортовал дракончик.
«По мне?».
— По Жалову.
— Значит так! — мой мозг стремительно обрабатывал информацию, — это провокация! Владимир! Немедленно найти утырка с арбалетом!
— Это провокация с вашей стороны! — тут же отреагировал Жалов. — Не зря нас сюда послали!
— Вас послали на убой! — не согласился я. — Только что кто-то выстрелил из арбалета, князь! Понимаешь, что происходит? Кто-то хочет столкнуть нас лбами!
— Я понимаю одно! — Жалов не обратил внимания на то, что я перешел на «ты». — Кто-то из твоих паршивцев напал на нас!
— Если б я хотел, то мы бы стерли вас в порошок давным-давно! — взревел я. — Кто-то хочет устроить бойню!
— Вопрос, зачем… — негромкий голос Жаркова мгновенно заморозил новый виток словесной эскалации. — Ваше Сиятельство, а как вы попали в Храм?
Этот вопрос поставил в тупик не только меня, но и Жалова.
— В каком смысле? — нахмурился князь. — Как обычно, через портал.
— Я — портальный смотритель, Ваша Светлость, — я бы заметил полсотни человек.
— Портал открылся уже здесь, — с раздражением бросил Жалов. — хватит морочить мне голову!
— Мда уж, — в голосе Виша, несмотря на улыбку так и сквозило напряжение. — Как все запутано! Неуверен, что получится найти выход…
— Постойте! — после слов фамильяра в голове вспыхнула яркая мысль. — Тот, кто стоит за отправкой пятидесяти гвардейцев против трех сотен форточников, находится в Храме!
— Удивительно… — фыркнул Жалов, но, несмотря на демонстративное высокомерие, слушал нас очень внимательно.
— Среди нас находится предатель, и он, не дождавшись конфликта, решил его ускорить… Владимир! Нашли стрелка?
