Но пока самолёт летел, пока плёнку проявляли, фотографии показали уже завершение схватки неизвестного мага, с тварями, окружавшими главное гнездо, и портал в мерность хаоса.
— Это генерал Соколов. — Уверенно произнёс начальник разведки Самуэль Корнхилл, разглядывая фотографии на совещании у короля. — Только у него есть десяток таких могучих фамильяров.
— Но, адмирал, это совершено невозможно. — Главный архимаг Британии лорд Баллард покачал головой. — Тут у нас вспышки в несколько сотен миллионов эрг.
— Да что мы вообще о нём знаем? — Корнхилл развёл руками. — У меня есть вполне достоверная информация о том, что он в одиночку убил элементаля воды трёхсотого — пятисотого уровня опасности. Это значит, что потратил он не менее пятидесяти миллионов эрг, и было это ещё до того, как он стал Князем Сумерек. А Трон, да ещё с таким количеством харотов, это не шутки. Вспомните как он отразил наш удар. А ведь там было не меньше двух с половиной миллиардов. Так что, оставьте свой скепсис, лорд Баллард. Этот парень ещё удивит нас.
— И мы позволим ему шляться по нашей столице? — Король удивлённо поднял брови.
— Мы конечно можем нанести атомный удар, но боюсь эффективность его будет невысока. — Командующий ВВС генерал Пири, развёл руками. — Вероятностное круговое отклонение при слепом ударе — больше километра, а это значит, что для уверенного поражения нам нужно два десятка боеголовок среднего класса. А у нас их и так осталось немного.
— А какого демона он вообще здесь делает?
— Мы полагаем, что его интересует хранилище артефактов под Тауэром. — добавил премьер-министр Ходжсон.
— Как хранилище? — Карл Пятый удивлённо посмотрел на премьера. — Мы же его вывезли?
— Сир… — Адмирал чуть взбледнув зыркнул глазами по присутствующим, но не найдя поддержки, вздохнул и продолжил. — Эвакуация осуществлялась в такой спешке, что мы успели вывезти только казну, и часть королевского архива. Приходилось решать, что мы оставим, а что заберём.
— Да лучше бы вы оставили всю сокровищницу, и весь архив. — Едва слышным голосом произнёс король, вяло взмахнув рукой. — Будем надеяться, что этот русский сломает себе шею по пути в подвал.
А у того самого русского имелись совсем другие планы. Основная масса армии хаоса, хоть и изрядно пощипана артиллерией и бомбардировщиками, но оставалось достаточно многочисленной чтобы просто завалить Владимира трупами. Что они и делали, непрерывно давя массой.
Но и князю имелось чем ответить, и волны огня раскалили землю до состояния, когда брусчатка начала превращаться в смесь праха и стекла. До линии, где стояли коты, не добегал никто, даже элементали земли, с высокой природной устойчивостью к огню. Через полчаса непрерывной бойни, между Владимиром и руинами Тауэра ревел огненный смерч, затягивая в себя всё что пробегало мимо, и выбрасывая куда-то вверх, пеплом.
Энергия сначала улетала словно в трубу, но через какое-то время внешний приток от сотен тысяч смертей демонов, уравновесил потоки, а ещё через какое-то время внутренний резерв стал расти.
По тому как прекратился приток энергии, Соколов понял, что монстры кончились. Остановив подпитку смерча, подождал пока он истончится и исчезнет, дунул перед собой «волной холода» и пошёл вперёд, по мягкому ковру из праха и камней, превращённых в пыль.
Коты, страшно не любившие, когда горячо под лапами, выстроились цепочкой, вслед, негромко порыкивая что-то на своём кошачьем, а впереди, высился холм из камней и бетона, изъеденный ходами, где находился главный улей аномалии, и главная матка.
Обычно матка представляла собой нечто достаточно аморфное, с зёвом откуда вылезали монстры всех типов, а в самой сердцевине матки — портал и ядро — своеобразный реактор, где собственно и происходило смешение двух миров, и вот на этой энергии всё и крутилось. Матки зарождались не во всех аномалиях, но, когда такое гнездо появлялось, количество монстров и их уровень вырастали на порядок. К счастью, если портал закрывался, гнёзда быстро умирали, и появлялась возможность очистить даже старые Проклятые Земли.
Молодое гнездо, да ещё такое огромное, Владимир видел впервые, а он, работая с материалами по иномирным пробоям, ознакомился с большим количеством отчётов, и фиксаций всяких Хаотических проявлений.
Оставив котов снаружи, чтобы прикрывали тыл, Владимир вздохнув шагнул в ближайшее отверстие в горе и сразу словно очутился в другом мире.
Стены переходов, покрытые толстым слоем упругой, плотной слизи, слегка светились, так что он выключил фонарик, и спрятал его в кармашек. Матка должна находиться где-то в центре, и на уровне земли, а может и ниже, но в любом случае нужно было идти вперёд, и Владимир пошёл.
Диаметр коридоров достигал пяти метров, так что даже крупные создания могли пройти свободно, но пока всё было тихо. Конечно возможно, что он уничтожил всех активных тварей, но не исключалась и засада где-нибудь впереди. Поэтому шёл осторожно, выглядывая за поворот, и внимательно слушая всё что происходит. Нижний диаметр Гнезда составлял около двухсот метров, так что прогулка вышла короткой, и высунувшись за угол, в очередной раз, Владимир увидел лишь короткий отрезок прохода, огромный зал, с потолком в десять метров, и пульсирующий ком бурой слизи в центре, с десятком отверстий разного размера по телу.
Атакующие возможности матки были невелики, но это не означало что их не существовало вообще. Вот и сейчас она окуталась облаком сизого цвета, и ничего хорошего от этой дряни Соколов не ждал. Достав все пять гранат, он по одной сорвал предохранительные кольца, и поставив максимальную задержку взрыва, забросил их в разные отверстия матки, благоразумно свалив в коридор, и перегородив его силовым щитом.
С задержкой в пару секунд, раздались пять глухих ударов, словно кто-то выбивал толстый ковёр, и в щит, поставленный Владимиром, плеснуло чем-то отвратительно коричневым, а из зала раздался громкий рёв. Но Соколов уже сплёл узор «Огненного ядра», и накачивал его энергией так, что в коридоре стало нестерпимо жарко, несмотря на защитные оболочки, и прочие ухищрения.
Залив почти двести миллионов эрг, Владимир снял щит, и разогнав ядро, воткнул его в тело твари, успев лишь дёрнутся назад, и снова выставить защиту, как в неё ударило так, что преграда просела почти до ноля. Успев напитать барьер энергией по максимуму, князь почувствовал, как дрожит под ногами земля, и медленно гаснет свечение стен.
Он ещё постоял какое-то время пытаясь разглядеть что-то в кромешном дыму, образовавшимся после взрыва ядра, но всё равно пришлось накидывать на себя защитный полог, и развеяв щит, заходить в зал.
От матки мало что осталось. Коричневая жижа покрывала пол, стены и потолок, капала сверху, и наверняка адски воняла, но «полог» пропускал только кислород, и можно было дышать нормально.
Как ни странно, ядро матки было живо, и лежало, посверкивая голубоватым матовым блеском словно огромная жемчужина. Диаметр ядра составлял примерно полтора метра, и сколько там в нём было, посчитать не представилось возможным. Поэтому Соколов, сдёрнув перчатку, положил ладонь сверху, и всосал ядро, словно сырое яйцо, щедро поделившись с котами, и Троном.
Портал находился рядом, и уже стягивался, закрываясь, а значит следовало поторопиться, и нарисовав узор «бура» князь отошёл в сторону. Эфирные зубья агрессивно врезались в спрессованные камни, и обломки полетели в стороны словно осколки.
Потребовалось почти полчаса чтобы прогрызть спрессованный камень, бетон перекрытий и арматуру повышенной прочности, прорезая отверстие в своде подвала.
Развеяв узор, Владимир спрыгнул вниз, и огляделся. Высокий, больше трёх метров свод коридора, упирался одним концом в стальную дверь, а другим уходил куда-то далеко плавно изгибаясь.
Стальная дверь, несмотря на солидный вид, сопротивлялась скорее для виду, и когда Владимир перерезал запирающие ригели, и потянул за рычаг, мягко открылась, а за ней оказалась круглая площадка со столом, лежащим на полу стулом, и журналом припорошённым пылью.
