— Трудное решение, — улыбнулась бабушка. — Но ты понимаешь, что я тебя поддержу в любом случае. И буду рада, если ты будешь жить рядом. Или не рядом — в университете.
— Ох, ба, спасибо тебе!
Ночью мне снилось, как я играю в поддавки с Вальтоном. Только вместо черных и белых шашек у нас бараньи ноги и волчьи головы. Причем мой соперник играл ногами. Уступив инициативу в самом начале, мои шашки безнадежно утратили позиции в центре и оказались заперты по углам. Что вело к неминуемому поражению. Ну а попробуйте скормить волчьи головы бараньим ногам, что получится? И почему-то было понятно, что партия только одна, другого шанса не будет.
Я проснулся с бьющимся сердцем, свесил ноги с кровати и глянул на браслет, валяющийся на тумбочке. Четыре утра. Самое время начать строить свои планы. Лучше, чем такие сны смотреть. Но как бы не был безумен сон, — бараны против волков, — месседж он донес. Планировать ответ надо сейчас, а не ждать у моря погоды. Не надо сомнений, подойдут мне те люди не подойдут, я их заберу, потому что могу. О том, чтобы самому оказаться в доме Вальтона в качестве сотрудника, речь вообще не шла. От одной мысли об этом меня накрывало ледяным ужасом. Нет, не хочу об этом думать.
Я попробовал составить общее впечатление о Вальтоновской команде. Что я о них знаю? Зачем он их собрал? Из того, что я увидел, у меня не сложилось впечатления, что все они решают общую задачу. Значит, они там с какой-то другой целью. Я подумал еще. А кто бы мне здесь помог? Кто может это знать хотя бы в общих очертаниях?
Полезных контактов у меня было не так уж много. Всего по сути три: Гелий, Марго и отец. И, пожалуй, для первого вопроса Марго идеально подходит, тем более, она меня в лабу Вальтона и направила. Идеально. Напишу ей.
Прямо ночью я настрогал ей сумбурное письмо и поставил на отложенную отправку. А затем включил свет и занялся улучшением эластичности элементов, с которым не справился перед Новым годом. И к семи утра получилось. Кажется, даже лучше, чем у Гелия. Хорошо, что я теперь умею вручную уничтожать непокорных, и защитные сетки мне не нужны. Семь утра! Лучшее время, чтобы снова лечь спать!
Второй раз я проснулся уже около десяти. Когда я выполз на кухню, все наши сидели там и пили кофе. Судя по всему, уже по второй чашке.
— Соня! Господин Сомнариум!— возмутился Баклан. — Сколько можно спать? Мы уже весь снег без тебя почистили.
— Виноват, исправлюсь. Просто полночи не спал.
— Строил коварные планы? — поднял бровь Дима.
— Ага. После таких снов только планы.
Я кратенько пересказал битву бараньих ног с волками, чем насмешил наших до слез и даже бабушку.
— Я правильно понимаю, что ты решил вылезти из норы и отхапать у Вальтона кусок, прежде чем он отхапает что-то у тебя? Например, тебя? — поинтересовался Дима.
— Примерно так. А то я вечно пропускаю удар. Но теперь хочу действовать превентивно. Правда, идей у меня пока нет. И я не уверен, что те люди, на которых я нацелился, так уж хороши. Просто я уверен, что они там зря гниют.
— Ну по процедуре тебя твое собственное начальство лучше проконсультирует, — заметил Дима. — А вот для текущего момента у меня есть другое предложение. Они же недалеко? Так давай их позовем к нам на каток! Мы сегодня планируем репетицию и акцию по заблаговременной подготовке снежков, потому что коробка для магоснега маленькая и надо заранее.
Дима осторожно покосился на бабушку.
— Я даже не предлагаю их в дом звать. На катке завтра и послезавтра и горячий чай, и все удобства для гостей.
— Нет-нет, приглашайте их сюда. Я тоже хочу участвовать в ликвидации рабовладения! — подала голос бабушка.
— Супер! — обрадовался Баклан. — Пиши давай.
— Так, стоп, я чаю выпью сначала, потом мы еще раз обсудим…
— Нечего обсуждать, трясти надо, — заорал Баклан.
Пока я пил чай, пришло обстоятельное письмо от Марго. Она призывала меня не поддаваться эмоциям, сожалела, что я ничего путного не вынес из визита в лабу Вальтона, впрочем, она и не сомневалась, что так и будет. И просветила меня насчет процедуры перевода. Там действовали три фактора: наличие ставок в инкубаторе (есть), возможность зачета за образования (есть) и добрая воля Вальтона отпустить сотрудников (неизвестно). Всех троих перечисленных Марго знала, кажется, все органики знают друг друга. По крайней мере, в пределах территории. Ну и в любом случае каждый случай обсуждается индивидуально. Уверен ли я, что эти люди хотят уйти от Вальтона? Уверен ли я, что от этого будет польза инкубатору? А текущей разработке? И, наконец, отпустит ли он их?
Заодно из ее письма я понял, почему мне показалось, что народ там не особо заточен на задачи. Да потому что Вальтон по сути коллекционер! Ему вообще не надо, чтобы что-то было сделано, он собирает интересных людей в коллекцию, улучшает их всячески и потом никуда далеко не отпускает. Временно ненужные уходят потом в Технодрифт и возвращаются, когда барин велит. А он радуется.
Коллекционер, да? То есть просто так он их не отдаст. Надо обменять. Хорошо бы понять на что. Вернее, на кого. А в остальном — сначала обменяем, потом разберемся.
Бабушка пожарила сырников, и первый завтрак плавно перешел во второй. Между делом я написал Вальтону и пригласил к нам трех молодых сотрудников, если они сегодня ничем не загружены, а то погода хорошая, и у нас есть каток. А коньки найдем. У вас же нет катка? А у нас есть, как бы подразумевало мое письмо.
Ответ от Вальтона пришел удивительно быстро. Мне показалось, что он обалдел от такого захода, но вежливость ему не изменила. Он благодарил за приглашение, ждал у себя восьмого числа (хотя я не обещал! только собирался!) и приносил извинения за то, что ребята приехать не смогут, потому что их транспортный сервис сегодня снял с линии все беспилотники, а водителей на всех не хватает. Так что они бы с удовольствием, но в следующий раз.
Я сообщил нашим.
— Издевается, гад, — вынес вердикт Баклан. — Я тебя понимаю. Я чувствую, что их надо оттуда забирать, давай их украдем. Там девчонки-то есть или все такие же злые парни как ты?
— Тебе куда девчонок? У тебя есть Олич.
— Девчонки всегда хорошо. Я так.
— Девушка там одна, плюс двое парней. И да, они такие же, как я.
— Сашенька, а ты не хочешь проверить наш семейный сервис? Я не припомню, чтобы они использовали беспилотники.
— А нормально их так использовать, ба?
— Конечно. Закажете сразу большой аэромобиль, слетаете сами, заберете народ. Ты проверь.
Я проверил. И контора не подкачала. Полный набор транспорта, я даже мог бы междугородний мобиль заказать на сорок человек, разве что нелетающий. А летающих было свободных в нашем районе еще десять штук, и один из них как раз на шесть пассажиров. В следующий раз на них поеду, чтобы не зависеть от Вальтона. У них даже была опция с временем ожидания, правда, просили не злоупотреблять и больше трех часов транспорт не задерживать, а лучше перевызвать заново. Но есть нюанс — чтобы эта штука куда-то двинулась, я должен быть внутри, потому что на меня настройка есть, а на других — нет. Ладно, пусть так.
И я снова связался с Вальтоном, ласково сообщив ему, что у меня есть транспорт, так что если он будет так любезен и отдаст мне сотрудников через час, я за ними пришлю. Честно говоря, я ожидал отказа. Срочный проект, то-сё, мир в огне, но Вальтон согласился. Наверное, хотел посмотреть на мой транспорт.
Дима остался на катке, он собирался приняться за изготовление снежков и привлечь к этому занятию детей, а мы с Бакланом залезли в аэроскутер, который на этот раз прибыл с водителем и отправились за моими коллегами.
К моменту, когда мы подлетели к поселку Вальтона, наши собратья по покатушкам уже стояли там в сопровождении своего рептилоидного босса. Мы с Бакланом выскочили на парковку, и водитель тоже вышел размяться, а Вальтон с кривым лицом осмотрел наше транспортное средство.
