— Руны Торгейма… — Регина замолчала на несколько секунд, явно взвешивая ответ. — Теоретически возможно. Но понадобится тройная защитная оболочка и постоянное энергетическое питание извне. Любой разрыв в подаче энергии приведёт к неконтролируемому выбросу скверны.
— То есть слишком рискованно для практического применения? — уточнила Октавия.
— Не слишком рискованно, — поправила её Регина. — Смертельно опасно. Торгейм экспериментировал с этими рунами всего один раз. От его лаборатории остался кратер шириной в полкилометра.
Дед и Октавия переглянулись. Видимо, эта информация была для них новой. Честно сказать, новой она оказалась и для меня. Я понятия не имел, что Торгейм вообще экспериментировал со скверной, видимо, это произошло уже после того, как меня попытались убить. И уж точно после того, как я упокоил деда, который вообще не застал появление очагов в прошлом.
— Хм, а в исторических записях упоминается, что Торгейм провёл серию успешных экспериментов, — заметила Октавия.
— Исторические записи врут, — сухо ответила Регина. — Торгейм провёл один эксперимент. Все остальные записи — выдумки его учеников, которые не хотели признавать, что их учитель был безумцем.
Октавия быстро записала это откровение, подчеркнув несколько раз.
— А как насчёт родовых техник Сципион? — задала она следующий вопрос. — В частности, метод долгосрочного сохранения магических структур?
Лицо Регины потемнело:
— Это знания исключительно нашего рода. Они не предназначены для…
— Для кого? — вкрадчиво перебил дед. — Разве эта пигалица не носит твою фамилию?
Регина метнула злобный взгляд на Октавию:
— Эта предательница отреклась от рода и выбрала Рихтеров.
— Я не отрекалась от рода, — спокойно ответила девушка. — Только от тебя. Это ты превратила наш клан в сборище параноиков. Признай, ты бы не стала делиться со мной знаниями, даже если бы я была самой большой твоей фанаткой, ходила за тобой по пятам и заглядывала в рот. Как и ни с кем другим. Ты панически боялась, что найдётся ведьма, которая однажды тебя превзойдёт, а потому чахла над своими секретами как дракон над златом.
— И что? Разве я была не права? И ты не будь дурой. Рихтеры тебя сожрут и не подавятся. А потом из твоих костей сделают очередную химеру. Или ты впрямь думаешь, что Максик тебя любит? Он просто использовал тебя в войне со мной!
Я хотел вмешаться, но, похоже, в этом не было необходимости.
У Октавии на лице не дрогнул ни один мускул. А я уже так хорошо знал ведьмочку, что был уверен, что заметил бы даже малейший признак сильных эмоций.
— Твоя ошибка, Регина, — поучительно подняв вверх указательный палец ответила она, — в том, что ты до сих пор думаешь, что мир крутится вокруг тебя. Этого не было и раньше, а уж теперь, когда ты стала ревенантом…. ты просто инструмент. Не более. Так что прекрати нести чушь и отвечай на вопрос.
Регина стиснула зубы, но принуждение оказалось сильнее:
— Метод основан на создании временных петель вокруг каждого магического узла. Энергия не рассеивается, а циркулирует по замкнутому контуру. Но для этого требуется…
— Кристаллическая матрица с памятью формы, — закончила Октавия. — И постоянная подпитка от внешнего источника.
— Да, — нехотя согласилась Регина. — Хотя есть альтернативный метод с использованием живых катализаторов…
— Живых? — удивился дед.
— Не людей, — поспешила добавить пленница. — Хотя это было бы интересно. Но говорю лишь о специально выращенных магических растения — диурналах или по-простому — катализаторных лилиях. Они поглощают избыточную энергию днём и отдают её ночью. Такой артефакт может работать десятилетиями без внешнего вмешательства.
— Я думала диурналы это миф, — удивлённо подняла голову от блокнота Октавия.
Как и я. Но, похоже, что Регина где-то их всё же раздобыла.
— Мифы почти всегда имеют под собой какие-то основания, — фыркнула Редж, — иногда надо просто хорошо поискать.
— Значит, у тебя есть и семена? — спросил лич.
— Хранятся в моей пирамиде, — с явным сожалением ответила Регина. — Вернее, хранились. После нашего… разногласия я их уничтожила.
Похоже она говорила о пожаре, который вспыхнул, как только мы вошли на склад её кукол. Видимо она хранила там не только их.
— Все? — уточнил дед.
— Все, — кивнула она. — Кроме…
Регина резко замолчала, поняв, что сказала лишнее.
— Кроме чего? — настойчиво спросила Октавия.
— Кроме резервного хранилища в старом поместье, — нехотя призналась пленница. — Но вам туда не добраться. Оно защищено родовыми заклинаниями, которые убьют любого, кроме меня.
Октавия и дед многозначительно переглянулись.
— Что ж, — сказал лич, — кажется, нам предстоит ещё одна поездка за город.
— И наверняка мы там поживимся не только цветами, — жадно ухмыльнулась ему в ответ Октавия.
Я усмехнулся. Когда речь шла о новых знаниях, эти двое были поразительно единодушны.
А что касается Редж, то похоже, ей будет трудно привыкнуть к мысли, что теперь ей придётся сделать всё, что угодно по нашему приказу. И снять свою защиту, если понадобится, тоже.
Я открыл дверь шире и сделал шаг внутрь.
— Макс! — радостно воскликнула Октавия, вскакивая со своего места за импровизированной партой. — Наконец-то ты здесь!
Регина бросила на меня взгляд, полный недоброй злобы, но промолчала. Дед повернулся в мою сторону и кивнул в знак приветствия.
— Вижу, времени зря не теряете, — усмехнулся я, оглядывая обстановку. — Как дела с нашей пленницей?
— Более чем продуктивно, — оживлённо ответила Октавия, размахивая исписанными листами. — За этот час я узнала больше, чем за последние несколько лет! Представляешь, диурналы оказывается действительно существуют! А метод долгосрочного сохранения магических структур…
— Отлично, — мягко остановил я её. — Так и надо. Нам необходимо выжать из Регины всё, чем она только может быть для нас полезна.
Я подошёл ближе к центру комнаты и остановился напротив пленницы. Та сидела с каменным выражением лица, но я видел, как в её глазах бушует настоящая буря из разных эмоций.
— Однако сейчас, — продолжил я, усаживаясь на освободившийся стул, — я хочу послушать продолжение истории. Мне кажется, мы отвлеклись на технические детали, а главная тема так и осталась незавершённой.
Дед понимающе кивнул:
— Да, Регина только начала рассказывать о том, как всё началось. О контакте с Тенями и первых шагах заговора.
— Именно, — я пристально посмотрел на ведьму. — Итак, Регина, продолжим с того момента, как вы все окончательно договорились действовать против моего клана. Расскажи мне о самом нападении.
Регина несколько секунд пыталась сопротивляться, сжав губы в тонкую линию. Но принуждение ревенанта оказалось сильнее её воли.
— Мы долго готовились, — начала она нехотя. — Изучали расположение ваших сил, отслеживали передвижения ключевых фигур клана. Нам нужно было выбрать момент, когда большинство сильнейших после тебя Рихтеров будут в разных местах.
Я молча слушал, но в груди закипала ярость. Значит, они действительно всё планировали заранее. Не импульсивное решение, а продуманная операция по уничтожению.
— И когда такой момент настал? — подтолкнул я её.
— Примерно через пять лет, после того, как ты заперся в своём склепе, скверна вернулась в наш мир, — ответила Регина. — Еще десять нам понадобилось, чтобы всё подготовить. Твой заместитель Виктор отправился в северные земли для переговоров с местными кланами. Анна направилась на восток, чтобы исследовать новые очаги скверны. Ещё двое твоих ближайших советников были в длительных экспедициях.
Октавия быстро записывала каждое слово. Дед внимательно слушал, иногда делая короткие кивки.
— Мы напали одновременно с разных сторон, — продолжила пленница. — Каждый великий клан взял на себя определённый участок. Десмонды атаковали восточные укрепления, Штайгеры — северные. Канвары, Салазары и Вийоны ударили с запада и юга соответственно.
