Женщина грустно улыбнулась и вздохнула.
- Пойдем отсюда, сейчас решим, что дальше делать, - предложил Кейв, видя, как Соня меняет цвет с бледного на зеленоватый, глядя на трупы магов в центре склада.
Стоило им выйти, как навстречу кинулся Уголек, освобожденный Элен еще на подходе к складам. И ведь послушался незнакомку, дождался их, не убежал.
- Малыш, ты как? - Кейвин осмотрел и ощупал дракона, но тот оказался цел и невредим.
Соньяра застонала, и Кейв встрепенулся было, что с ней что-то произошло, но нет. Это дракон, не иначе, от безделья, поймал крысу и положил ее перед мехой.
- Какой умница, - оценила подарок Элен.
- Как ты обо всем узнала? - не то, чтобы это сейчас интересовала мага больше всего, на разговор надо было с чего-то начать.
- Да вчера вечером пришли незнакомые клиенты, сразу мне не понравились. Немного эмпатии, немного алкоголя, и они разговорились, - небрежно пожала плечами женщина.
- Не ожидал, что ты так открыто вмешаешься, - честно сказал Кейв.
- Сама не ожидала, - вздохнула хозяйка борделя. - Я собиралась все сделать по-тихому, но сначала увидела, как они тащат дракона, потом ты в адаманте. Да и к нашему градоправителю у меня свои счеты...
Ее элементали отражали ее же суть, они делали то, что сделала бы сама магесса. Или местресс? Кейв задумался. Она явно действовала академично и четко. Не самоучка. Да и самоучки, пытающиеся создать элементалей по наитию, обычно долго не живут.
- Ты обученный боевой маг. - Кейвин смотрел на Элен, он не спрашивал.
- Да, как видишь. Так надеялась, что больше мне это не пригодится, - женщина отвернулась.
- Ты все это время носила адамант? - в голове у Кейвина с трудом укладывалось, как это возможно. Маги сходят с ума после купирования дара. А тут добровольно, на протяжении многих лет.
- Это было лучше, чем каторга или казнь.
Повисло молчание. Кейвин придерживал за плечи Соньяру, Элен стояла, облокотившись о стену. Дракон и тот притих.
- Расскажи, - попросил Кейв. И полностью эмпатически раскрылся.
Он хотел, чтобы Элен видела. Он не испытывает к ней ненависти, презрения или жалости. Напротив. Теперь он убедился, насколько сильна эта женщина, сумевшая скрыть свою суть.
- Да нечего рассказывать, - будто бы отмахнулась Элен, но, наверное, годы молчания дались ей не легче, чем годы ношения адаманта. - Пятнадцать лет назад я была боевым магом, работала в частной охране. И как-то так угораздило меня выйти замуж за Высокого лорда, сына того, кого я охраняла. Не спрашивай, почему. Я была молодая и глупая.
А еще, наверное, сказочно красивая. Если она и сейчас выглядит превосходно, то что было во времена ее расцвета?
- Его отец не одобрил наш брак, отрекся от сына, а тот на проверку оказался совершенно никчемным человеком. Оставшись без поддержки семьи, он принялся пить, а еще начал обвинять во всех бедах меня. Я ни раз спасала его то от собутыльников, с которыми портились отношения, то от кредиторов, регулярно приходивших в наш дом. Он же только и делал, что клялся и обещал, что больше не будет, что любит и у нас все непременно наладится. Он очень хотел ребенка, наследника. Думал, его отец тогда сменит гнев на милость и вернет сына с внуком в семью. Но время шло, а ребенок не получался. И в этом тоже была виновата я. Упреки с его стороны сыпались все чаще, долгов становилось все больше, и наша жизнь летела дракону под хвост.
Уголек вопросительно посмотрел на женщину, и та с нежностью и без страха погладила его по голове и костяным наростам.
И пусть Элен говорила ровно, без эмоций. Все давно быльем поросло и отболело, но чувствовалось, насколько тяжело ей дались те годы.
- А развестись? - тихо спросила Соня.
- У Высших не бывает разводов, - покачала головой Элен. - Так мы и жили. Как-то уживались долгое время. Он пропадал, порой на неделю, а то и на несколько, и я вздыхала с облегчением. Надеялась, что уйдет навсегда и больше не вернется, и мне не придется снова его видеть и терпеть. Но он возвращался, за ним тянулись и новые неприятности, долги, сомнительные личности и все такое прочее. Мы прожили вместе несколько лет. И я забеременела. Не от него. И не стыжусь этого. Я сама хотела ребенка, но не от такого идиота, каким оказался мой муж. Его не было пару месяцев, а потом он вернулся. И узнал. И понял. Я попыталась объяснить, солгать, что это наш, но, оказывается, он был бесплоден и знал об этом. Только мне не говорил, продолжая обвинять в бездетности меня.
Элен обняла себя за плечи, и Кейв накрыл ее руку своей, слушая рассказ. Он уже понял, что все закончилось.
- Он меня ударил. Впервые в жизни, до этого я считала его никчемным, но все же не моральным уродом. В живот, со всей силы и добавил магией, Высокий лорд, он был не слабым магом. И я поняла, что ребенка больше нет, - ровный, отстраненный и безразличный рассказ, будто Элен говорила не про себя. - И вот тогда я вспомнила, что сама боевой маг. Что я создатель элементалей. И ударила в ответ. Что было силы. Призвала несколько элементалей стихий. От моего мужа осталось немного.
Женщина перевела дух, прикрыла глаза.
- Потом я осознала, конечно, что натворила. И что полагается за убийство Высокого лорда. И что я могла бы попробовать оправдаться, но его семья не удовлетворится простым наказанием. Максимум, на что я могла рассчитывать - купирование дара и пожизненная каторга вместо смертной казни. Тогда я приняла решение. Собрала все мало-мальски ценное, что еще осталось у нас. Собрала свои вещи, и отправилась до ближайшего портала. Оттуда в другой портал. Я долго перемещалась, запутывая следы. Но знала, что меня все равно выследят. И на одном месте купила адамантовую цепочку. Они искали мага, я же стала простым человеком, закрылась от поиска. И так я прибыла сюда, услышала, что есть несколько мест, где порталы закрывают на зиму, и воспользовалась последним перемещением. После меня портал отключили. Обосновалась здесь и подумала, чем заняться дальше. Единственное, что осталось при мне, - красивая внешность. Ни дара, ни связей. Деньги были, но они имели свойство заканчиваться. И я решила создать то, чем занимаюсь и сейчас.
Хозяйка борделя улыбнулась, правда, улыбка получилась вымученной.
- Ты все эти годы помогала женщинам, - Кейв долго жил в борделе, чтобы вдоволь наслушаться историй, рассказанных шепотом. О деспотичных мужьях, от которых сбегали. Семей, не жалевших своих дочерей, не говоря уж про родственниц и сирот-приживалок.
- Я знала, что это такое. Жить в вечном напряжении, что твой муж придет. Странно это слышать от боевого мага, да? Но уходить мне было некуда. Ни семьи, я давно похоронила родителей. Ни друзей, которые куда-то делись после замужества. Ни коллег. Я работала на его отца, было бы странно поддерживать с ними связь после случившегося.
- Ты ведь не сбежишь снова? - Кейв поймал ее взгляд, два эмпата неплохо чувствовали друг друга и без слов. И смятение Элен не было для него тайной.
- А что мне еще остается? Если начнутся разборки, а они начнутся, тайная стража мною точно заинтересуется, - пожала плечами женщина.
- Скромной хозяйкой борделя?
- Разве хозяйки борделя бывают скромными? - усмехнулась Элен.
- Ладно, не очень скромной, но милой и улыбчивой. Радушной. Никто не узнает, - Кейвин меньше всего хотел подводить их спасительницу.
- Останьтесь, - попросила Соня, чем серьезно удивила женщину, от кого, от кого, а от мехи такого участия к своей судьбе не ожидавшей. - Мы вас прикроем, скажем, что Кейвин во всем разобрался. Он же маг.
Элен скептически посмотрела на мага.
- Простой зооцелитель, даже в адамантовых браслетах справившийся с десятком нападавших? - не скрывая иронии, спросила хозяйка борделя. - Кто в это поверит?
- Если убрать из истории адамантовые браслеты, то поверят, - упрямо настаивала девушка.
- А если захотят проверить?
- Пока тайная стража прибудет, магия уже развеется. Они ничего не докажут. А если склад сгорит, то, тем более, огонь сотрет все следы.
