Старик. Хотя это я скорее по привычке. Здесь возраст оценить было сложно. Зона отчуждения — место само по себе нервное. Люди же, как правило попадают сюда уже потрёпанными. Порой смотришь на кого-то и думаешь, ему полтинник. А оказывается — двадцать пять. Звездюк мелкий ж. Однако уже спёкшийся.
Что сразу обращало на себя внимание в случае с этим конкретным сталкером — количество шрамов. У этого их хватало. Лицо — как карта очень неприятного региона. Левый глаз отсутствовал. Вместо него в глазницу был вставлен мутный кристалл, что периодически вспыхивал красным. Словно внутри что-то пульсировало.
Местный имплант. Я такие видел у нас иногда — протезы из ингредиентов Мглы. Такими занимались только самые отбитые алхимики и артефактологи. Даже Оди и Фоди за подобное не брались — слишком высок риск в процессе.
— Тони Белый? — голос у него был соответствующий внешности. Как будто кто-то перекатывает камни в железной бочке.
— Он самый, — кивнул я.
— Клёст, — он шагнул ближе, протягивая руку.
Короткое имя, никаких «званий» и «должностей». Мне такой подход нравился. Однако, посмотрим что будет дальше.
— Сейчас я говорю не от своего имени, — добавил он когда я пожал его руку. — Представляю все крупные отряды нашей ЦОТ.
Гоша, который выскочил следом за мной прищурился и явно был готов выдать какую-то сентенцию. Пришлось останавливать его движением руки. Пока что гость вёл себя прилично. Было интересно послушать, ради чего он сюда вообще заявился.
Тем более, интерес вызывала даже его одежда. Вернее, броня. Конечно, если это можно так назвать. Пластины, нашитые на кожаную основу. Тёмно-красные, с характерным блеском. Я таких раньше не видел. Хотя, материал казался знакомым.
— Хитин? — вопрос вырвался сам по себе. — Похож на кобольдский.
Вот вторую часть я добавил специально. Мало ли — вдруг он правда кобольдов разделывает.
— Раки, — кивнул Клёст. — Мглистые. Мелкие твари, но панцирь крепче стали. И лёгкий. Лучше любого бронежилета.
Он постучал костяшками по нагруднику. Звук вышел глухой, плотный.
— А снимаете как? — машинально поинтересовался я.
— Если живьём варить, броня сама отходит, — усмехнулся сталкер.
Знаете, я почему-то сразу ему поверил. Было в этом мужике что-то основательное. Он не пытался произвести впечатление. Просто стоял и смотрел на меня своим единственным глазом. А второй — красный, мглистый — пялился куда-то мимо.
Это ж не ментальная магия, да? Хотя, чего это я? Откуда здесь взяться менталисту? Их всех с рождения на службу династии ставят. Ну или убивают, если никак пятки царские целовать не соглашаются. Что-то вроде «не доставайся же ты никому», только в масштабах целой страны.
— Нам бы поболтать, — Клёст махнул головой в сторону дома. — Без лишних ушей.
Гоша, который отступил в сторону и без особого удовольствия наблюдал за беседой, скорчил такую рожу, как будто его сейчас лично оскорбили. Но смолчал. Я вот не понял — он что, реально обучается? Так глядишь, ещё и адекватным станет. Хорошая же шутка, правда? Не знаю как вы, а я вот сейчас поржал.
Что до Клёста — мы поднялись на второй этаж. В маленькую комнату с парой табуретов. Спартанская обстановка, не спорю. Но тут весь дом практически пустой. С этой точки зрения, табуреты — почти роскошь.
— Ты убрал Вестника? — сразу же взял он в карьер. — И покалечил Грузовик.
Название машины мужчина произнёс так, как будто писалось оно с заглавной буквы и было едва ли не именем.
— Допустим, — посмотрел я на него. — Хотя тут всё спорно. Один ещё может быть жив, а второй вообще свалил под Мглу.
— Я ж так и сказал, — чуть улыбнулся Клёст. — Твой гоблин хвастался на всю округу. Мол, накидали обоим и грузовик едва уполз.
— Накидали — громко сказано, — признал я. — Грузовик ушёл бодренько. Повреждённый, но быстрый.
— Насколько повреждённый? — в голосе Клёста появился неподдельный интерес. И как мне показалось, немного азарта.
— Смотря с какой стороны посмотреть, — я начал загибать пальцы. — Один глаз выбили. Треть кузова оторвали. Яд тоже сработал — куски отваливались. И водителя он сам сожрал.
Клёст дёрнулся. Аж с табурета чуть не навернулся.
— Шплинта? — уставился он на меня. — Сожрал?
— Тот псих в цилиндре и с проводом из башки, вроде так себя называл.
Сначала я думал, он явился поговорить об иерархии власти в отдельно взятой зоне отчуждения и её хрупкости. Но вот теперь немного засомневался.
— Значит, Шплинта больше нет, — снова продемонстрировал зубы он. — Это хорошо.
— Были какие-то претензии? — я невольно вспомнил того же гоблина на улице Огрызка.
— А кто его не знал? — зубы сталкера отчётливо скрипнули. — Мразь конченная. Он со своей сектой тут такое творил…
Не, Шплинт орал про «Мамочку» и «Железо». И про «усыновление». Но тогда это казалось бредом психа. Похоже, за бредом стояла система.
— Секта? — мои брови приподнялись вверх. — Это какая?
— «Свидетели Кардана» — после короткой паузы, мрачно ответил Клёст. — Те ещё выродки.
Я помолчал. Он тоже. В коридоре послышались тихие голоса. Вроде бы Гоша с Тогрой. То ли подслушивают, то ли решили, что мне нужна охрана.
— Какие-то детали будут? — поняв, что продолжения не последует, я решил немного подтолкнуть собеседника.
— Детали… — проворчал тот, сверкнув кристаллом, который торчал вместо глаза. — Мерзкие они больно. Детали эти.
Он потёр подбородок. Подумал. Собрался с мыслями.
— Вы на косулях под Мглу ушли и Вестника с Грузовиком япнули, — начал Клёст. — Значит и Потапа наверняка знаете.
Забавная у него логика. Тем не менее, верная. Как бы смешно ни звучала аргументация.
— Знаем, — кивнул я. — Вернее, познакомились.
Клёст вздохнул. Как мне показалось с лёгкой завистью. Покрутил головой, разминая шейные позвонки. Снова уставился на меня.
— А теперь представь, что туда можно зайти и переночевать, — продолжил мужчина. — Под глубокой Мглой, куда вы забрались на велосипедах.
Распространённый кстати способ перемещения под Мглой. Особенно на открытых пространствах. Это у нас с таким будут проблемы — выскочит кто из-за угла и конец тебе. Если вокруг поле — всё становится немного проще. Особенно если вас сразу десятка два и есть возможность обеспечить нужную плотность огня.
— Заманчиво, чё тут сказать, — озвучил я чистую правду. — Только я не пойму, к чему ты ведёшь.
— К тому, что раньше мы туда ходили. Торговали. Ночевали, — чуть поморщился он. — У кого была договорённость с Потапом — мог переждать там, получить защиту и вернуться. Не все, понятно. Но многие.
Торговали? Это чем таким они могли торговать с хозяином далёкой аномалии? Что ему нужно я уже представлял. Потап сам перечислил. Но вот, чем тот расплачивался?
— Потом появился Вестник, — печально вздохнул сталкер. — И начались сложности. Он же двинутый. Был. У некоторых выходило отбрехаться. Про остальных мы больше не слышали.
— Предположим, — протянул я. — Но я по-прежнему не понимаю, как с этим связана секта.
— Ещё секунда, Тони Белый. Не спеши, — кашлянул мужчина. — Спешка, она не всегда хороша.
Ну да. Трахать красивую точно нужно без лишней спешки. Возможно с приличной скоростью в определённые моменты, но даже тогда спешить не стоит. Если вы понимаете о чём я.
— Тем не менее отматывать назад время я не умею, — пожал я плечами. — А дел ещё много.
Пару мгновений он помолчал. Ещё раз сверкнул своим искусственным глазом.
— Как скажешь. Если кратко, то следующим у нас появился Грузовик, — принялся озвучивать слова старик. — И если Вестника можно было как-то просчитать, этот жрал всех подряд. Убивал всех, кто совался глубже определённой черты. К Потапу стало не пройти.
Интересно. Выходит, у них были коммуникации с Потапом, которые перекрыла пара монстров из-под Мглы. А сегодня мы немного изменили расклад. Неудивительно, что местные на нас с такими лицами смотрели. По-хорошему, вообще на руках носить должны.
