Геном хищника. Книга третья (СИ) - Гарцевич Евгений

В общем, спорный эликсир. Действительно, для последнего шанса, когда выбирать придётся между жёстким откатом и его отсутствием по принципу: нет тела — нет отката.

Других записей я не нашёл и переключился на склянки и ящики. Видов банок было под сотню. Разные размеры, разная форма, какие-то нечитаемые пометки на этикетках и символы на пробках, но главное — осадок. Ничего и нигде там на донышке не булькало, максимум — это можно было со стенок соскрести несколько песчинок. Некоторые ещё даже пахли, но запах был уже неприятным. Какая-то смесь нафталина в старом шкафу, аммиака и плесени. А в банке, где была небольшая трещина, плесень уже даже разрастись успела. И, скорее всего, не одно поколение эволюции прошло, превратившись в колышущуюся грязно-серую вату.

В ящиках практически ничего не было. Либо конкретную лабораторию плохо спонсировали древние инвесторы, либо всё самое ценное успели вывезти заранее. Я нашёл с десяток стальных цилиндров. Половина пустые, один вскрытый, где биомонитор определил остатки Объекта ноль восемьдесят четыре дробь два, и несколько запечатанных. Но символы там были такие же, как и на вскрытом. То есть те же младшие пожиратели, что и просто так здесь бегали.

В итоге добрался до колбы. Выдержал дистанцию около метра. Так, чтобы не вдохнуть чего лишнего, но и увидеть через мутное стекло, что же там творится. По логике Хмурого здесь могли изобретать противоядие. Но судя по пожирателям и по тому, что я увидел внутри, здесь довольно узкоспециализированно прокачивали крыс. В самом центре колбы лежал распятый крысиный скелет с двойным позвоночником и костяным штырьком, торчащим из головы. Шея, лапки и даже хвост были захвачены стальными скобами. А в позвоночник (тот, что запасной) были воткнуты иглы, от которых шли тонкие извилистые трубки. Вокруг скелета были расставлены пузырьки, к которым (сразу в крышку) примыкали эти трубки. Было восемь мест, два из которых сейчас пустовали. Собственно, эти два пузырька как раз и валялись на полу.

— Что-то не особо гуманные были Древние, — я попытался рассмотреть, сколько жидкости (видимо, спинномозговой) осталось в пузырьках, и как прокрутить внутреннюю конструкцию, чтобы пузырьки повернулись к дверце. — Можно даже понять, почему у пожирателей такой вредный характер.

М-да, сжечь бы здесь всё…

Но, вдруг опять какие-нибудь правила нарушим. Да и нечем. Плюс вентиляция в тоннелях слабая.

— О! Ты нашёл ученическую броню? — первым делом спросил Датч, когда я, наконец, выбрался из лаборатории и вышел в зал. — И мешок где-то надыбал!

— Ученическую? — переспросил я, скидывая не особо-то большой тюк голландцу под ноги.

— Ну да, ученики, подмастерья и прочие охотники с дрессировщиками используют. Чтобы в кузне не обжечься, или когда монстра дрессируют, чтобы не загрыз… — ответил Датч, параллельно разглядывая мой улов и бурча себе под нос. — Ерунда. Это тоже. Это только коллекционерам интересно… Это тысяч на шесть потянет…

Ага, ещё студенты-медики, когда лабораторных крыс из колодца достают. Хм, а как же пальцы? Похоже, у меня комплект, мягко говоря, неполный.

— А какие ещё бывают? — спросил я и взмахнул рукой, в очередной раз попытавшись его снять.

— Чёрные бывают, — пожал плечами голландец. — Они редкие очень, а полный комплект ещё никто не собрал. Да и неизвестно, каким должен быть полный. По слухам: два кольца, четыре браслета, пояс и маска. Но ручаться не буду, кто-то говорил, что голову защищает не маска, а ошейник. Но обычно ошейники для контроля над монстрами используют. У Ульрика лучше спроси, древняя сталь его вотчина. Ты готов идти? Там Гофер уже извёлся небось!

Глава 9

Крысоловы во главе с Гофером встретили нас там же, откуда и провожали. Количество охраны удвоилось, а к огнеметчику добавились ещё два типа с ранцами, но распылять они собирались какие-то химикаты. Довольно едкие, судя по запаху, который разбежался по тоннелю.

— Я рад, что прошли испытание подземелья и соблюли правила, — сказал Гофер, выйдя к нам навстречу.

— Испытание? — уточнил я.

— В какой-то степени это было именно оно, — кивнул Крысолов. — Наш путь. Наша философия не позволяет вести дела с неподготовленными или слабыми.

— А подлыми, значит, быть можно. Путь такое позволяет? — спросил Датч, перетянув взгляд Гофера на себя.

— Прости, Голландец, но мы просто не могли поступить иначе. Мы не можем сойти с пути, — Крысолов слегка поклонился, став похожим на какого-то буддийского монаха. — А в прошлом Хмурый не раз доказал, что с ним можно вести дела. Не друг, но партнёр, знающий наши законы, один из которых гласит, что путь для чужака может оказаться последним.

— Ну да, при соблюдении особых правил, — усмехнулся Датч, махнув рукой.

— Таков наш путь, — продолжил Гофер если не виновато, то достаточно смиренно. — Зато теперь, когда мы закончили с формальностями…

Гофер сделал паузу, словно ждал возражений на его формальности. Действительно, подумаешь, какие мелочи — закрыли глаза на попытку убийства, типа слили. Ты отбился, теперь работаем с тобой. Хотя по дальнейшим словам Гофера стало понятно, что это не просто формальность, а чуть ли не многоходовочка, шанс на которую сам приплыл к Крысоловам в лапы. Короче, очередной бизнес — ничего личного. Правда, теперь в статусе друзей.

— Я рад, что вы справились, — продолжил Гофер. — Клан виверровых сделал свой выбор в пользу «Искателей». У Хмурого нет дома, за который он хотел бы сражаться, у него только точки сбыта и размер комиссии.

Сказал Гофер, разглядывая в этот момент стены тоннеля. В глазах у него читалось что-то в духе: это всё моё, родное.

— Крысоловы никого не судят за их решения, у каждого свой путь, — продолжил он вздохнув. — Но путь «Искателей» собирается пересечься с нашим, а дорога здесь всего одна. И это наш дом.

— Понимаю, — кивнул Датч, а у меня промелькнула мысль, будет ли у меня место, которое я смогу назвать домом.

— Если бы не смерть Борея, то, возможно, по тоннелям бы уже вовсю сновали карательные отряды, — сказал Крысолов и посмотрел на меня. — Вы, в какой-то степени уже оттянули неизбежное. Но это лишь вопрос времени, как их новое руководство в Хемстеде попытается снова захватить наши пути.

— Хотите вступить в ополчение? — оживившись, спросил Датч.

— Скорее, хотим нанять ополчение, — ответил Гофер. — Мы не покидаем наших подземелий. Крысоловы редко выходят на свет и ещё реже сражаются там. Но поддержку мы можем оказать. Скрытый проход в город, — он начал загибать пальцы, — причём почти в любую его часть. Спрятать, напоить, накормить, подлечить — да. Прикрыть отход — снова — да. А ещё разведка и информация. Причём не только в Хемстеде, но и во всей Трёхе.

— То есть, — Датч задумался на секундочку. — Если я соберу людей, то с вашей помощью мы сможем на Хемстед, на Хардервайк и Хиллегом?

— Именно, — кивнул Гофер. — И даже сможем сделать это одновременно.

Звучало, конечно, заманчиво, но вряд ли Датч соберёт такую толпу. Тут скорее диверсии, тактика и прочие хитрости. Сымитировать главную атаку на один город, выманить подмогу из остальных, и тут же ударить в спину. Да просто выманить, отправив «Искателей» в какую-нибудь засаду, и тем временем захватить город. В общем, вариантов полно. Думаю, обсудим ещё с голландцем отдельно все открывшиеся возможности. Я пока даже не знаю, сколько у него всего людей. И сколько их у сектантов.

Все замолчали. Голландец явно тоже обдумывал варианты. А Гофер тем временем достал два маленьких футляра, похожих на шкатулки для колец. Один вручил голландцу, а второй протянул мне.

— Мы ещё успеем обсудить наше сотрудничество, — сказал Крысолов. — А пока я рад приветствовать вас среди друзей Крысоловов. Примите это в знак вашего статуса на нашем пути. Предъявите любому Крысолову, и он поможет на пути.

Внутри лежала крысиная лапка. Задняя с длинной пяткой и пятью пальцами, в масштабе примерно один к одному, если сравнивать с обычной крысой с Земли. Но живой крысе она никогда не принадлежала. Её искусно, с ювелирной точностью, довольно острыми коготками, подушечками, и даже имитацией шерсти выполнили из такого же металла, как и мои нож с браслетом. Практически ничего не весила, толком не ощущаясь на руке. Пятка на полсантиметра переходила в ногу, где было сделано кольцо под цепочку, которая тоже входила в комплект. Тоже что-то металлическое, но уже не драгдревнеметалл. Зато плетение было какое-то очень необычное и замудрёное.