Тень на краю империи (СИ) - Бадевский Ян

— Держитесь рядом, — бросил я через плечо.

О том, что с нами летит Хорвен, все знали.

Гончая не скрывала своего присутствия в отряде, поскольку мы шли не убивать врагов, а исследовать технопарк. Можно сказать, на экскурсию выдвинулись. Администратор с помощью АРМ уже восстановил контроль над пирамидой, но Древнему ничего не сообщал. Давал нам время.

Бродяга провёл рекогносцировку и обнаружил под пирамидой резервуар с протоматерией. Точнее, карман. Протоматерия — штука необычная, её не удержишь металлическими или керамическими стенками. Мы сразу договорились взять себе часть, примерно две трети от объёма. Мало ли — Йа-Рхану потребуется. Или Администратору для своих неведомых целей. По логике вещей, миссия позволит увеличь площадь моей усадьбы процентов на двадцать…

Тоннель, проложенный в толще пирамиды, вывел нас в гигантский атриум, от которого во все стороны расходились такие же тоннели. Воздух был сухим и холодным, пахнущим озоном и вековой пылью. Свет исходил от самих стен — они излучали тусклое голубоватое свечение, достаточное, чтобы видеть, но создававшее глубокие, подвижные тени.

— Похоже на заводской цех, — первым нарушил тишину Михалыч, и его голос, многократно усиленный эхом, прокатился под сводами.

Он был прав. Пространство напоминало не храм, а огромный, законсервированный производственный комплекс. Повсюду стояли необычные станки, напоминающие гигантские прессы или 3D-принтеры нечеловеческих масштабов. С потолка свисали щупальцеобразные манипуляторы, застывшие в неестественных положениях. Всё было покрыто толстым слоем пыли, но не обычной, а мелкой, металлической, блестевшей в голубом свете.

— Знаки! — воскликнул Пупкин, подбегая к ближайшей стене.

Он смахнул пыль с вертикальной панели, и под ней проступили сложные геометрические узоры. Это были не просто символы, а сложные цепочки, выгравированные с ювелирной точностью. Они переплетались, ветвились и сходились в узловые точки, похожие на микросхемы.

— Смотрите, — не дыша, прошептал Михалыч, проводя пальцем по линиям. — Это не нанесено сверху. Это… впаяно в саму структуру материала. Как будто стена росла вместе с этими символами.

Я получил мысленный отчёт — Бродяга через АРМ уже начал сканирование. Хорвен тем временем бесшумно скользила между станками, её форма на мгновения искажалась, когда она проходила сквозь особенно густые скопления артефактной энергии.

Следуя отметкам на мыслекарте, мы углубились в один из тоннелей. Он привёл нас в цилиндрическое помещение, от которого захватило дух даже у меня. Сводчатый потолок терялся в темноте, а стены от пола до самого верха были усеяны тысячами прямоугольных секций, похожих на ячейки банковских сейфов. В каждой из них лежал тонкий, гибкий лист матово-серого металла.

Пупкин, не в силах сдержать себя, подбежал к одной из ячеек. Осторожно извлёк серый прямоугольник. Тот был размером с лист А4, но невероятно лёгкий и прочный.

— Очищенный орихалк… или что-то подобное, — пробормотал Михалыч, глядя, как на поверхности листа под светом потолочных ламп проступают всё те же Знаки. Но здесь они были иными — не статичными цепями, а словно бы незавершёнными схемами, фрагментами уравнений, ждущими своего сборщика.

— Это… это библиотека прототипов, — с благоговением сказал Пупкин. — Каждый лист — основа для создания нового артефакта. Чертёж, закодированный в Знаках. Бродяга, ты всё это видишь?

«Записываю, — раздался голос домоморфа прямо у нас в головах. — Плотность информации на квадратный сантиметр на три порядка выше, чем в самых совершенных земных носителях. Это не просто знания. Это… семена технологий».

Атмосфера была гнетущей и величественной одновременно. Внезапно где-то в глубине комплекса раздался низкочастотный гул, и несколько светящихся линий на дальнем станке вспыхнули ярче, проведя по воздуху лучом оранжевого света, который просканировал пустое пространство, а затем погас. Казалось, гигантский механизм, проспавший тысячелетия, начал потихоньку пробуждаться от нашего присутствия.

— Они не просто хранили это, — сказал я, оглядываясь вокруг. — Они здесь работали. Создавали. Это была не гробница, а действующий исследовательский центр.

— И похоже, они ушли в спешке, — добавила Ольга, указывая на один из станков. — Видите? Процесс прерван. Заготовка осталась в захватах.

Мы подошли ближе. В тисках огромного аппарата застыла сложная металлическая деталь, покрытая наполовину вытравленными Знаками. Казалось, работа оборвалась в одну секунду.

Михалыч и Пупкин были как дети в самой большой в мире конфетной лавке. Они бегали от одной стены к другой, от ячейки к ячейке, а АРМ и Бродяга старательно фиксировали всё, до чего дотрагивались каббалисты. При этом самого ремонтного модуля поблизости видно не было. Насколько я понял, эта штука подключилась к системам внутреннего наблюдения.

— Сергей, — обернулся ко мне Пупкин, его глаза горели. — Эти цепочки… они живые! Они описывают не только статические эффекты, но и принципы! Принципы преобразования материи и энергии, о которых мы могли только мечтать! Один этот зал… он перевернёт всё каббалистическое искусство с ног на голову!

Я понимал его. Мы стояли не просто перед складом древнего оружия. Мы стояли перед университетом исчезнувшей цивилизации, чьи технологические секреты были закодированы в этом лабиринте Знаков.

«Бродяга, — мысленно отдал я приказ. — Копируй всё. Каждый сантиметр, каждый символ. Приказываю считать это приоритетом номер один».

«Выполняю, — последовал немедленный ответ. — Процесс может занять несколько часов. Уровень информационной насыщенности превышает все расчётные модели».

Я посмотрел на оживающие в голубом свете символы, на замершие станки и на сияющие лица своих каббалистов. Мы нашли не просто сокровище. Мы нашли новую эру для своего Рода. И теперь главное было — успеть забрать его, прежде чем древний хозяин этого комплекса передумает. Надеюсь, Йа-Рхан не прибыл сюда заранее. Потому что хитрая тварь может комфортно существовать на такой глубине веками.

Связь с Бродягой я поддерживал через Ольгу.

В виде прямой трансляции.

Пока вся эта каббалистика перекачивалась в память домоморфа, тот неспешно пополнял запасы протоматерии. Вот уж не знаешь, где найдёшь, где потеряешь. Отправился отрабатывать долг — приобрёл бесценное сокровище. Понятия не имею, что делать со всеми этими символами. Надеюсь, разберутся мои каббалисты. А ещё надеюсь, что мне не вылезет боком подобное приобретение. Ведь сейчас база знаний моего домоморфа намного опережает всё, что человечество сумело накопить, расшифровать и осмыслить за минувшие тысячелетия.

Конечно, Предтечи не раскрывали людям всего, чем владели. Не надо думать, что мы постигли всю глубину науки чужих. Пирамида — всего лишь подарок ушедшей культуре, с которой Древние взаимодействовали на заре времён. Жалкие осколки истинных знаний. Да, что бы там себе ни воображали Кормчие, но если раса Предтеч захочет вернуться и поработить Землю повторно — ничто её не остановит. Мы просто муравьи на заднем дворе истинных повелителей вселенной.

Пока каббалисты, словно одержимые, метались между ячейками с прототипами, а АРМ методично сканировал каждый сантиметр библиотеки, я почувствовал зов чего-то иного. Мыслекарта, предоставленная Администратором, мерцала в сознании, указывая на ответвления, которые мы ещё не исследовали.

«Пупкин, Михалыч, — мысленно связался я через Ольгу с подчинёнными, — вы здесь главные. Кричите, если что-то пойдёт не так. Я с Ольгой и Хорвен пройдусь по другим уровням, пока вы работаете».

Пупкин, не отрываясь от листа с плетением неизвестных ему Знаков, лишь махнул рукой: «Иди, иди! Мы справимся!».

Хорвен, бесшумно парившая в нескольких сантиметрах от пола, приблизилась ко мне. Её щупальца мягко шевельнулись, улавливая малейшие вибрации в воздухе.

«Ольга, сопровождай. Хорвен, лети вперёд, прокладывай путь. Ищем всё, что может представлять интерес, кроме этих чертежей».