– Ты говоришь о перевороте, Мэл, – я помотала головой. – Но я все еще не услышала, при чем тут я.
– Бакстер хотел держать тебя в поле зрения, а с помощью детей надавить в нужный момент.
Я знала, что Сучка Гарри – тот еще выблядок. Стоило ожидать, что он не стал бы вести себя, как человек чести. Но стало на мгновение страшно, ведь если бы я не доверилась Мэлвину и осталась в Зоне Б…
– Он бы контролировал меня. Не дал бы возможности рассказать о том, что произошло, – сделала вывод я.
– Да, – Мэл кивнул. – Поэтому ты должна все рассказать про тот вечер Хантеру. Пойми, Джо, он не из тех, кому отказывают. И если ты продолжишь упорствовать, боюсь, даже я не смогу повлиять на его решения.
– Это ты так завуалировано намекаешь, что нас выдворят из города? – озлобленно выпалила ему в лицо. – Зачем тогда приводил нас сюда?
И тут меня осенило, ведь выражение лица, которым одарил меня, только подтвердило мои догадки.
– Ты знал, – я пораженно выдохнула, пытаясь отыскать на его лице хоть одну противоречащую эмоцию.
– Знал. И привел тебя сюда, понимая, что придется врать и скрывать многое. Зато ты теперь в безопасности.
– Надолго ли? – невесело усмехнулась я.
– Все зависит от того, что ты скажешь, Джо, – резонно заметил друг.
Похоже, он прав. Да и выбора у меня нет. Хантер – человек с определенной властью, и это может сыграть как на руку, так и против меня. А я бы не хотела настраивать его против себя. Я должна уберечь семью любыми судьбами. Даже если снова придется пройти через ад.
Глава 16
Четыре года назад
Малышка Поппи только заснула, как дверь нашего нового жилища захлопнулась. Я ждала этой минуты целую неделю. Едва слышно встала с кровати, чтобы не потревожить сон дочери, и вышла в маленькую прихожую. На пороге стоял Томас и его вид меня не на шутку встревожил.
– Милый, – я подошла ближе, положив руки ему на шею, хотела поцеловать.
Он не обнял, но и не отстранился.
– Что произошло? Вылазка не удалась? – тихо спросила я.
Наконец Томас перевел взгляд на меня и хмуро произнес:
– Снаружи оказалось опаснее, чем мы думали.
Я удивленно вскинула брови.
– Что это значит?
– Джо, – его руки легли мне на спину, – мы потеряли больше половины людей за эту вылазку. Наткнулись на выживших из какого-то бункера неподалеку. Понимаешь, парни и девушки, что были со мной, практически не умели сражаться. Да и мы не были к этому готовы!
Он был не просто раздосадован, а зол, как черт. И я его понимала. Я ободряюще прикоснулась к щетинистой щеке и, взяв за руку, повела к небольшому деревянному столику, возле которого стояло два стула. На них мы и расположились, а Томас продолжил рассказ:
– Их было шестеро, а нас – пятеро, но вооружен только я. Мы отправлялись за припасами, просто обыскать близлежащие здания, а тут… – он сокрушенно покачал головой. – Мне пришлось их убить, Джо. Эти люди уже не были похожи на самих себя. Они рычали и скалились, как дикари какие-то. С ними невозможно было говорить.
Он опустил глаза.
– Из нашего отряда остался только я. Вызвал Мэлвина по рации, чтобы обыскать то место и забрать припасы.
– Мне так жаль, Томас, – прошептала одними губами, испытывая небывалый страх за любимого. Ведь я могла его потерять.
Пока Томас говорил, я держала его руки в своих и не сводила внимательного взгляда. И если мгновение назад в глазах мужа плескалось чувство вины, то сейчас там отражалась решимость.
– Я думал кое о чем, пока добирался обратно.
– О чем же? – я приблизилась.
– О том, что ты должна быть готова.
Я непонимающе посмотрела на него, а Томас продолжал говорить:
– Я буду тренировать тебя. В любой момент меня могут убить, Джо, и тогда тебя никто не защитит. А значит, ты должна научиться защищать себя сама.
Слова звучали твердо и убедительно, но я будто их не хотела слышать.
Тренировать? Меня? Несостоявшегося адвоката, который всегда был против насилия?
Я помотала головой и попыталась отстраниться, все еще не веря услышанному, но Томас сильнее сжал мои руки.
– Милая, теперь это другой мир. Мы в нем больше не хозяева.
Тогда я не понимала значения этих слов. Жаль, что смысл сказанного дойдет до меня в самый ужасный момент.
***
Прошел месяц после того случая в штабе главнокомандующего солдатами Хэйвена. Отношения с Мэлвином постепенно налаживались, а Хантера я больше не видела. Да и не искала встречи, если честно. Меня его биполярное расстройство бесило. Ну а как иначе объяснить такое поведение? То он доброжелательный джентльмен, то суровый командир… Возможно, он так закоренел на службе, что порой забывает, как нужно разговаривать с обычными людьми. Но ведь в квартире Кортес он был добр и заботлив.
Банкеты были пока отменены, хотя раньше они проводились каждые две недели. В целях безопасности мэр Андерс Кейн ввел запрет на массовые мероприятия, а сборы групп более четырех человек разгонялись. Рабочие места за мной и Мэлвином были закреплены, так что проблем с трудоустройством не было. Не наша же вина в том, что «Ястребы» решили напасть, верно?
Эд вернулся к нам – Мэлвин поспособствовал.
– Проклятье! – донеслось из кухни.
Мэлвин уже третий день пытался починить систему снабжения водой, но протечка, как мы и предполагали, была за пределами убежища.
– Да брось, Мэл, – я подала ему полотенце, когда он мокрый и злой выбрался из-под раковины.
Сбросив насквозь промокшую футболку, он забрал полотенце и принялся вытираться. Прислонившись к косяку, стала уговаривать его:
– Не переживай, схожу сегодня в общественный душ. Мама с девочками вчера туда ходила и сказала, что там довольно неплохо.
– Ты уверена? – он недоверчиво покосился.
– Абсолютно.
– Тогда собирайся, я провожу.
Я не стала устраивать грандиозные сборы: покидала сменную одежду, шампунь и мыло с мочалкой в рюкзак. Волосы собирать не стала: все равно их мочить придется.
– Я тебе говорил, что ты похожа на ангела? – с легкой усмешкой произнес он.
– Хранителя? – удивилась я.
– С таким настроем и напором, как у тебя, то больше на ангела смерти.
Хмыкнув на такое сравнение, стала подниматься по лестнице наверх. У входа нас встретил Эд.
– Спасибо, миссис Бэйтс, за возможность снова у вас работать, – он неловко улыбнулся, но в чистых глазах искрилась благодарность.
– Не подводи нас, Эд, – серьезно сказал Мэл.
– Не буду! – с полной уверенностью заявил парнишка и закрыл люк, спускаясь в жилище.
Волна недавно схлынула, так что народу на улице было не очень много. Небо пасмурное, но без дождя, судя по цвету. В этот раз попали на середину дня, что бывало крайне редко. В основном вылазки на поверхность происходили в вечернее или ночное время суток.
– До сих пор не могу поверить, что тебе удалось уговорить меня взять Эда обратно, – рассуждала я вслух.
– Что поделать! – он шутливо пожал плечами. – У меня дар убеждения!
Я хмыкнула, но ничего не сказала. На самом деле, это первое наше столь длительное времяпрепровождение, потому что весь месяц Мэлвин пропадал на заданиях Хантера. Теперь он мог не скрывать от меня это.
Честно? Мне было спокойнее, когда я думала, что он дает консультации новобранцам, а не устраивает слежку за элитой Горла. Вот неспроста говорят, что неведение – благо. Вопрос состоит в том, смогла бы я мириться с полуправдой или недосказанностями, полностью положившись на него?
Боюсь, на это я не смогу ответить. Ни сейчас, ни потом.
Общественная душевая находилась через пять домов от нашего. Поэтому я искренне не понимала, для чего Мэл пошел со мной. Сама бы прекрасно добралась. Но когда озвучила этот факт, друг привел резонный довод в свою защиту:
