— Вы ведь сами должны понимать, что мы не можем позволить, чтобы член нашего рода служил другому роду. Лишь Кайзер имеет над нами власть и никто иной. И уж точно член рода Крупп не может быть вассалом у рода, что давно утратил своё могущество, пусть и сохранил пугающую славу. Так что можете считать это откупными за нарушенную ею клятву, — качнул головой мужчина.
— Дядя, вы…
— Молчи! И так из-за твоей глупости приходится идти на подобные расходы! Ты была частью рода, являешься и будешь ею всегда. Пусть мы и небоевой род, но это не значит, что собираемся от тебя отказаться, — перебил её дядя. — Брат лично так решил, пусть я его и отговаривал, предлагая иные способы.
— Просто он понимает, что означает сделать Цепешей своими врагами. И нет, это не самоуверенность, как вы могли бы подумать. Лишь констатация факта, — ухмыльнулся я. — Я отказываюсь.
— Вы в своём уме? — вновь подскочил мой собеседник. — Хоть понимаете, сколько он стоит? Я знаю, что ваш род уже несколько сотен лет жаждал его заполучить. И вот, он прямо у вас в руках, а вы отказываетесь?
— Слово Цепеша не имеет цены. Я не собираюсь продавать своих людей, что бы мне ни предложили. Да, я многое готов отдать за этот бриллиант, но не честь рода.
— Можете официально объявить, что отреклись от меня, изгнав из рода. Это сгладит урон по репутации рода, — кинув на меня восхищённый взгляд, Амалия предложила дяде.
— Ты что, дура? После такого с тобой никто дел вести не будет.
— Это не важно. Вы сами слышали, теперь я вассал рода Цепеш. И мне не важно, какая у меня будет фамилия.
— Ох… И в кого ты такая пошла? Ну не было же у нас в роду таких никогда, и на тебе…
— Вы забываете Элене Амалию Крупп, — усмехнулась девушка. — Ту, что заложила фундамент могущества рода. Пусть все и стараются её не упоминать.
— Ох, зря тебе рассказывали истории про неё. Зря… — скрипнув зубами, Альбрехт развернулся ко мне, забирая коробочку с бриллиантом. — Что ж, предложение было сделано. Воля ваша, если вы решили отказаться. Я передам эти сведения главе рода, а уже он будет решать что делать дальше. Может разразится война на уничтожение между нашими династиями, может он отречётся от Амалии, а может придумает что-то иное. Я не знаю. Но в любом случае, пусть я и не могу принять ваше решение, но уважаю его.
— Другого решения просто быть не могло. Надеюсь, мы ещё увидимся в иной, не такой напряжённой обстановке. Я не люблю войну, но готов пролить кровь, если это потребуется, — поклонился ему в ответ.
— Господин, вы лучший! — стоило ему уйти, выпалила девушка с горящими восторгом глазами. — Впервые вижу, чтобы дяде отказывали. А ведь он первый заместитель главы рода. Даже удивительно, что именно его отправили сюда. Впрочем, никому другому «Сердце Дракулы» и не могли доверить. Но вы даже от него отказались ради меня.
— Я лишь сделал то, что должен был, — пожал я плечами.
— И всё же. Спасибо, — на миг задумавшись, она резко подскочила ко мне, поцеловав в щёку, покраснела и быстро покинула кабинет.
— Да уж… — с удивлением потёр щёку. — Такого я точно не ожидал.
Впрочем, в этом поцелуе не было страсти или любви в том смысле, какой принято в это вкладывать. Нет, скорее восхищение и благодарность. Ну… Пусть будет так. Может это какие-то их немецкие традиции. Я, если честно, не так много про это знаю.
Уж не знаю, что теперь будет с Круппами, но своё решение я принял. Осталось только разобраться с последствиями. Но одно мне точно известно: жалеть об этом я точно не собираюсь.
Глава 18
Ещё через пару дней мне доложили новость, которую я так долго ждал.
— Господин, хорошие новости. Мне только что доложили, что в город, наконец, въехал кортеж с гербами Османской империи. Мы всё проверили, это точно он, — даже Инга не смогла сдержать предвкушающей улыбки, сообщая мне это.
— Прекрасно. Просто прекрасно. Как и думал, моё «приглашение» сработало, — отзеркалил я её улыбку. — Где он остановился?
— Увы, ни в один из особняков Османов он не поехал. Остановился в «Трёх сезонах» прямо в центре города. Боюсь, добраться до него там будет несколько проблематично. Я бы даже сказала, почти невозможно. Её постоянно охраняет пара Ратников, пробраться мимо которых, скажем так, «трудновато».
— Почти — не значит совсем невозможно. Но да, ты права. Не лучшее для нас место. Ладно ещё охрана, это дело решаемое. Тут скорее проблема в самом месте. Слишком многие интересы можно ненароком задеть. Придётся выманивать его оттуда, — нахмурился я. — Кстати, какая охрана у нашего «Кровавого орла»?
— Никого выше Мастера. Видимо, отец его не поддержал. Хотя даже если и поддержал, то никто бы не позволил толпе сильных Османских магов разгуливать по столице, — фыркнула девушка. — Как бы императорская семья ни хотела вас убить, но подобное они не позволят. Слишком сильный удар по престижу. Другие аристократы не поймут.
— Славно, славно. Других сильных Османских магов не прибывало в столицу за последнее время?
— Нет. Никого. Разве что тайно. Но в этом я сомневаюсь. Это не в стиле Османов. Сейчас им необходимо громко заявить о себе, дабы не потерять лицо после того, что вы сделали.
— Хорошо. Тогда пусть наши люди продолжат следить за ним. Конечно, сомневаюсь, что он теперь хотя бы нос высунет наружу, но мало ли. Самоуверенность ещё никого до добра не доводила. А этого у принца явно выше крыши.
— Как скажете, — поклонилась она, удалившись.
Я же просто улыбнулся. Нет, это же надо быть таким идиотом, чтобы приехать лично. Нет, понимаю, что это требовалось, дабы сохранить репутацию и всё такое, но всё же… Хотя если всё, что я знаю об Османах, правда, то выбора у него и вправду не было. Принц, что растерял уважение своих подданных, просто не сможет стать султаном. А значит, исход у него может быть лишь один — смерть. Вот и пришлось принцу поспешить, дабы всё исправить. И ведь если он добьётся успеха, отомстит, убив меня, то почти со стопроцентной вероятностью и вправду станет султаном. Уже на протяжении сотен лет Османы боятся лишь одного имени Цепешей. Оно наводит ужас на обычных людей, а правителей заставляет скрежетать зубами. И ничего они с этим поделать не могут, как бы ни старались опорочить образ моего предка. Слишком глубоко в душу въелся у них этот страх. И надо сказать, было почему. Дракула творил страшные вещи. Причём даже для тех тёмных времён, когда насилие было обыденностью, отличился своей жестокостью к врагам.
Впрочем, несмотря на все злодеяния предка, я его никогда не осуждал. Он сделал то, что должен был. Смог освободить народ от Османского ига, сделал наши земли богаче и привёл к процветанию. Винить его за это ни у кого даже язык не повернётся. Тем более после того, что он испытал в плену у Османов. Но это уже совсем иная история.
* * *
Я бы продолжил готовиться к устранению своего врага, но уже на следующий день мне принесли весьма неожиданное послание. После проверки я взял его в руки, ножом разрезал конверт и углубился в чтение.
Пишет тебе шехзаде Селим из великого рода Османов. Приветствую тебя, граф Влад из династии Цепеш. У нас возникли некие разногласия, которые я хотел бы обсудить. Так что приглашаю тебя через два дня встретиться и обсудить все накопившиеся вопросы. Буду ждать тебя в ресторане отеля в восемь вечера. Думаю, ты уже знаешь, где меня найти.
Это если совсем кратко, по сути. Фактически же письмо было на целый альбомный лист со всякими восхвалениями себя любимого, перечислениями всех титулов и прочими украшательствами, что так любят турки.
— Он издевается? — выругался я, прекратив читать и ударив тыльной стороной ладони по письму. — От этого предложения просто несёт подставой и ловушкой. И на что он рассчитывает?
— Возможно, он правда хочет поговорить, — покачала головой Инга.
— Ты серьёзно?
— Абсолютно. Будь предложено какое-то иное место, я бы не сомневалась в ловушке, но «Три сезона»… Как вам не позволят убить его там, так и ему то же самое. Можно считать это место нейтральной территорией. Оно принадлежит американскому роду Гейтсов и Аль Саудам. Первые всегда соблюдали нейтралитет. А вторые хоть формально и входят в состав Османской империи, но имеют крайне широкую автономию. Фактически они считаются одним государством лишь потому, что так удобнее обороняться. Но в теории Саудовская Аравия может в любой момент отделиться. Поэтому Османы стараются их не трогать. Оба этих рода являются гарантией неприкосновенности на своей территории. Так что с этой стороны опасаться нечего. Вот что будет после встречи, совсем иной вопрос.
