Сможет ли Владыка выяснить, куда я направляюсь? Вот уж не верится, что меня просто оставят в покое. Но прошло два дня, а кипеша нет, никто не мчится по моим следам.
Всхрапнув, Джамиган просыпается, шумно зевает, потягиваясь.
— Почти приехали, к закату будем. Это самый восточный город Дъорна, дальше — леса, многие дни лесов. И вот что я тебе скажу, парень, — он поворачивается ко мне, смотрит с сочувствием. — Не ходи туда лесом. Иди холмами, так дольше, зато наверняка.
— Почему же нужно в обход? — интересуюсь скорее из вежливости и слышу позади лошадиное ржание. Сюда кто-то едет, пока издалека видно лишь пылевое облако.
Джамиган рассказывает что-то про злых лесных духов, а я с замирающим сердцем вглядываюсь в стремительно приближающиеся фигуры. В первый день я шарахался в лес каждый раз, когда кого-то видел. Потом осмелел и вот даже не побоялся воспользоваться услугами местным транспортом.
С трудом заставляю себя остаться в телеге. Если я прямо сейчас ломанусь в лес, это будет выглядеть странно. Тем более что с огромной вероятностью всадникам нет до меня дела. Надвигаю шляпу на лицо, киваю Джамигану, а сам исподлобья смотрю вперед. Из пылевого облака проступает силуэт лошади, затем — ездового ящера. Под ногами лошади снует гончая… Или нюхач? Отсюда не разобрать.
— В стор-рону! — орет всадник издали, и телега съезжает с дороги, останавливается. Младший брат, гладко выбритый круглолицый малый с вечно прищуренными глазами спешивается, берет лошадь под уздцы и плюет под ноги.
Я тоже вылезаю из телеги — на случай, если придется драпать, и с ужасом понимаю, что у меня почти нет деформы, а только она эффективна против местных магов.
И полминуты не проходит, как становится ясно: к нам движется многочисленная группа, и их сопровождает нюхач. Хорошо, если он один, тогда у меня будет полторы минуты, чтобы увести его далеко. Но если он меня почует, конец. В прошлый раз убежать от ловцов по лесу не получилось. Быстро сажусь на корточки, делая вид, что рассматриваю колесо телеги, а сам беру нюхача под контроль, внедряю в его мозг мысли, что магов тут нет, все они в городе, и нужно срочно туда.
Глазами нюхача вижу телегу и двух людей, среди которых нет никого опасного, чувствую хозяина, он едет на лошади. Пятеро его спутников — вообще не люди, от них смердит магами, но их мне трогать запрещено. Как обычно, в голове нюхача думается плохо, но заставляю его рассмотреть каждого мага. Поворачиваю голову нюхача и охреневаю так, что едва не теряю контроль над зверем. На ящере едет квадратный бородатый человечек с мощными ручищами. Дворф?
На черном жеребце — некто синекожий. На белом — странная очень худая женщина со змеиными глазами. Не отставая от лошадей, бежит рептилоид и здоровенная орчиха с бритыми висками и гигантской серьгой в носу, ее шипастый молот впечатляет.
Надо увести нюхача максимально далеко и… Валить в лес? Оставаться в телеге? Нюхач может почуять неладное и вернуться. А может, и не вернуться. Даже если убежать, далеко мне уйти не дадут.
Остается пятнадцать секунд влияния на нюхача. Процессия уже отъехала, не слышно даже ржания. Вкладываю в башку нюхача желание поскорее добраться до города, возвращаюсь в тело. Я по-прежнему сижу на корточках, держась за колесо.
Нелюди так поразили крестьян, что они на время обо мне забыли. Я поднимаюсь, лихорадочно соображая, что делать. В город мне теперь точно не надо.
Скорее всего, это наемники, которых послали за мной. Непонятно только, почему легионеры работают чужими руками, ведь они сами достали бы меня гораздо быстрее и эффективнее.
— Ты видел, да? — Джамиган белее снега. — Такие твари — и наш ловец! Вдруг они напали на него и заморочили голову?
— Они заодно, ты что, не понял? Это наемники, вестимо, поехали разбираться с разбойниками, от которых житья нет. Ну, или с духом леса.
— Или случилось что-то очень плохое. Там, в вашем городе, — Я киваю вперед. — Спасибо, что подвезли, дальше я сам, а в город что-то расхотелось.
Бегу в сосняк, не слушая окрики братьев. Вдалеке истерически лает нюхач. Никогда не забуду этот лай! Тварь очухалась, сообразила, что не обошлось без мага, и подняла тревогу, вот только пока не может понять, где я. Что есть сил несусь вверх по склону холма, оскальзываясь на хвое. Повозка, где я ехал, неспешно катит по дороге. Добираюсь до отвесных серых скал, бреду вдоль гребня, выискивая место, где можно было бы вскарабкаться дальше. Ага, вон, впереди, нагромождение камней и овражек между пиками. Иду туда, и тут между мной и оврагом появляется слепящий световой сгусток размером с кулак. Разворачивается он так быстро, что успеваю сделать два шага назад, и передо мной появляется…
Морф Атрандин, человек, 185 лет.
Грандмастер-единоборец, Небесный легион, клан Быстрого меча.
Глазам своим не верю! Это же тот накачанный седовласый воин, который сопровождал Анту, когда она нашла меня в подземельях Острова! Тот, что тогда дал эликсир, вернувший меня к жизни — Морф собственной персоной! Он грандамастер боя? И ему почти двести лет!
И еще — он под едва заметным силовым куполом, по нему прокатываются световые волны, не дающие рассмотреть магические предметы, что обеспечивают дополнительную защиту. Да что я, его собственной силы достаточно, чтобы двумя-тремя ударами разделаться со мной! Ну все. Пробуждаю Ядро, направляя энергию в руки. Живым я не сдамся!
Уже собираюсь ударить, но он басит низким хрипловатым голосом:
— Ладно, охолонь, малец. Я как бы с миром. Слушай внимательно: отсюда нужно уходить. Если Охотники нас обездвижат, то и вдвоем не отбиться, а они вот-вот будут здесь.
Сбитый с толка, я гляжу на Морфа и туплю, теряя драгоценные секунды. Что у него за защита? Впервые такую вижу. Он будто бы одной ногой здесь, а второй — в другом мире.
— Чего тебе нужно?
Это все, что приходит на ум.
Морф хмурится, смотрит в лес, где заливается пока еще не видный нам нюхач, но лай все ближе.
— Нужно, чтоб ты меня выслушал в более безопасном месте. Да не дури, малец! Я б тебя давно раздавил, если б хотел.
Терпеть не могу чувствовать себя идиотом, но сейчас мир перевернулся с ног на голову, и человек, которого я считал врагом… А может, он и есть враг, просто заманивает в западню, зубы мне заговаривает?
— С чего бы Легион воспылал ко мне любовью? Пару дней назад вы пытались меня убить.
— Объективно прошло два года, — Морф поглядывает на склон холма. — Вы проходили Спираль во время возмущения, потому вас раскидало во времени. Ты входил последним, последним и перенесся. Но с той поры многое изменилось.
Два года! Черт! Так вот, почему Рио так повзрослел, и Вики — действительно Вики! Просто она попала в неприятности, и ее нужно вызволять.
— И что, Легион теперь за нас? Не верю.
— Легион — за себя. Но он большой, и там есть разные… — Он потирает массивный выступающий подбородок. — Разные, будем говорить, течения.
Он бросает взгляд вниз, и тут на его силовую стену наталкиваются два вращающихся морозных диска, защита идет волнами, диски отскакивают. Теперь вижу, что они вернулись к кому-то из наемников, прячущемуся за сосной. Появляется нюхач, но ловец сажает его на поводок и убирается за ствол.
Морф недовольно гудит:
— Николас, времени мало. Нам надо уходить.
Выбора у меня нет. Наемники сто пудов добра мне не желают. Насчет Морфа тоже сомневаюсь, но с ним точно безопаснее.
— Куда?
Удар фаера рушит защиту Морфа, он активирует какой-то артефакт-свиток, и мы шагаем в раскрывшийся портал. Мир мигает, меня дергает, по телу будто прокатывается волна электричества, на несколько мгновений перехватывает дыхание… Когда возвращается возможность видеть, вокруг снова лес, только скал нет.
— Мы где?
— Все там же, — выдыхает Морф с облегчением. — На Атрее, в километре-двух от того места, где были. Здесь у меня недостаточно ресурса, чтобы телепортировать тебя дальше. Итак, малец. Внимательно слушаешь?
