Увлекшись, я совершенно забыл про защиту снизу.
К счастью, вода поднималась неохотно, и к тому моменту, когда волна потянулась назад, поднялась мне только до груди.
Да, холодно, да, неприятно, но, черт возьми, мы живы, и это самое главное.
— Как бы не так! — пробулькала окружившая меня вода, превращаясь в алый лёд.
Такой подставы я не ожидал, и мой колодец, который я удерживал из последних сил, рассыпался в мгновение ока. Следом на нас с Вишем хлынула отходящая назад волна, и я в последний момент сумел прикрыть фамильяра воздушным куполом.
Плетение получилось создать без помощи рук, усилием мысли, и если бы не алый лед, я бы наверняка собой гордился.
А так я, задержав дыхание, терпеливо дожидался, когда же наконец волна схлынет окончательно, и старался почувствовать онемевшее ниже груди тело.
Я не просто не ощущал своего тела, оно как будто стало чужим! Но хуже всего было то, что этот алый лёд стремительно поднимался вверх.
Грудь, шея, подбородок…
— Всё! — прорычал Виш, и алый лёд треснул на тысячи кусочков.
Волна, словно послушав Виша, окончательно схлынула, оставив меня по колено в морской воде, а я неверяще посмотрел на Виша.
— Как это всё, Виш? А как же девяносто?
— Специально пропустил, — хмыкнул фамиляр. — Чтобы подловить этого ублюдка.
Дико хотелось ругаться матом, но вместо этого я выдавил из себя улыбку:
— У тебя получилось…
— У нас получилось, — поправил меня фамильяр, довольным взглядом следя за тем, как стела начинает светиться нежно-зеленым светом.
— Внимание. Процесс интеграции обелиска 101−01 в общую сеть завершен!
Глава 21
— Внимание. Процесс интеграции обелиска 101−01 в общую сеть завершён!
Голос стелы оказался настолько тускл и равнодушен, что я не на шутку заволновался.
— Стелла? У нас, что, не получилось?
— Получилось, Макс, — голос обелиска слегка потеплел. — Но мне нужно слишком много переварить, так что, прошу тебя не обижаться.
— Да какие обиды, Стелла! — я, поддавшись сиюминутному порыву, прижался к каменному обелиску. — Главное, что получилось!
— Увы, но некоторое время я буду не на связи, Макс… Поэтому слушай внимательно.
У меня наготове были десятки вопросов, но я лишь молча кивнул.
— Первое, — кажется, Стелла неосознанно начала копировать мой стиль общения. — За Василия не переживай. Он идёт своим Путём, и любая помощь сейчас окажется для него медвежьей услугой.
У меня на этот счёт были другие мысли, но спорить со Стеллой я не стал. Уж ей-то всяко виднее!
— Второе. Реши вопрос с личом-алхимиком. У тебя осталось три запроса, и он получит свободу. К этому моменту я должна контролировать 51% всех стел этого мира.
Нормальная такая задача… Тут не только нужно решить вопрос с Полем, но ещё и обелиски активировать!
— Отправь Людвига на острова, а затем в Европу. Ему достаточно прикоснуться к портальной стеле. Всё остальное я сделаю сама.
Ну вот, другое дело! Теперь эта задача не кажется невыполнимой!
— Я не могу тебе приказывать, но мой совет таков — Книга Света важнее жизни Ландера фон Штерна. В первую очередь для тебя.
Спасибо тебе, Стелла, что сказала всё прямо, без всяких иносказаний и словесных кружев, но… в этом вопросе я поступлю по-своему.
Стелла наверняка услышала мои мысли, но комментировать их не стала.
— На десятом ранге у тебя будет шанс сделать шаг вперёд, но к эту никто не готов. Ни ты, ни я, ни этот мир.
Здесь речь наверняка идёт про открытие портала… Хм, нужно будет обмозговать этот момент. И для начала нужно узнать побольше о соседних мирах…
— Помни, Макс, твой Путь — это успешные сделки и взаимовыгодные договоры, а не магия, меч и шестерёнка. Ты не Воин, не Маг, не Инженер, ты — Купец.
Уж что-что, а это я прекрасно помню и осознаю.
— Будь осторожен, Макс. Живучесть пятого ранга — это кот в мешке.
Стелла не стала продолжать, но после стычки с её коллегой, я уже сделал правильные выводы. Для некоторых сущностей моё тело — практически идеальный сосуд…
— Войны выигрывают те государства, чья экономика сильнее, и у кого порядок в тылах.
А вот это прямая подсказка проинспектировать дела на моих предприятиях…
— Девятый ранг получишь, когда достанешь Книгу Света. Но без аванса не останешься. Кажется, ты хотел научиться создавать золотых големов?
Ого! А вот это действительно царский подарок! И я сейчас не только о Поле, но и о протезах! Эх, как некстати все эти Чащобы и Книги Света…
В груди тут же потеплело, и я понял — новый дар теперь навеки со мной.
— Вроде бы всё, Макс, — в голосе Стеллы промелькнуло сожаление. — Когда придёт время, я тебя позову. Сейчас же… займись своими проблемами. Ты удивишься, сколько у тебя их накопилось.
Хах! Учитывая, что меня не было на связи пять недель, боюсь представить, сколько неотложных дел накопилось!
— Несколько дружеских советов, Макс, — Стелла перешла на шёпот, а зелёная подсветка и вовсе исчезла. — Забудь про Стеллариса и его наследство. Не спеши находить поместье Пожарских. Хотя бы до десятого ранга. И… выполни все свои обещания до Чащобы. За Василия не переживай, как я уже сказала, он справится.
И Стелла, не дав мне ответить, ушла из обелиска.
— Какая деловая дамочка, — проворчал Виш, перелетая с обелиска мне на плечо. — Но я с ней согласен почти по всем пунктам.
— Почти? — машинально переспросил я, обдумывая полученную от Стеллы информацию.
— Чтобы дракон отказался от добычи? — возмутился Виш. — Не бывать этому!
— А под добычей ты подразумеваешь…
— Его, конечно! — Виш указал пальцем на то, что осталось от Ежи и, соответственно, Стеллариса.
— А как же совет Стеллы?
— А я тебя разве отговариваю? — удивился фамильяр, не спеша, впрочем, перелетать исследовать останки Ежи.
— Думаю, от того, что мы посмотрим на его наследство, особого вреда не будет, — протянул я, разрываясь между советом Стеллы и жадностью.
— Разумно, — кивнул Виш. — Нам нужно понимать, что осталось от Стеллариса. Вдруг это что-то опасное, и нам придётся выбросить это что-то в море?
Аргументы фамильяра меня убедили, и я, оторвавшись от обелиска, подошёл к останкам Ежи.
В двадцати метрах от него валялись ошмётки рыболовной шхуны, и дар подсказывал, что на корабле живых не осталось.
— Хах! — Виш тем временем коршуном упал на целую гору пирамидок. — Двадцать с чем-то ретрансляторов, Макс! Когда он заверял тебя, что невыгодно отжимать у Стеллы Скандинавию, он врал! Иначе зачем ему столько ретрансляторов?
— Согласен, — кивнул я, принимаясь убирать пирамидки в Инвентарь. — Вот только что-то мне подсказывает, что все эти ретрансляторы с закладками. Стелларис не походил на легкомысленного человека.
— Конечно! — фыркнул Виш. — Потому что, во-первых, он не человек! А, во-вторых, он сошёл с ума. Только сумасшедший пойдёт ва-банк, меняя бессмертие обелиска на призрачный шанс занять твоё тело.
— Почему призрачный? — я закончил с пирамидками и уставился на отливающий синевой ключ, золотую монету с символом моего рода и золотую пластину с выгравированными на ней рунами.
— Он не мог не знать, что старый Ежи в качестве вре́менного воплощения долго не протянет, — пояснил Виш. — Ну а про себя и вовсе молчу. Нельзя недооценивать драконов. Я бы не дал тебя в обиду, и он не мог этого не знать.
— Думаешь, это какая-то хитрая комбинация?
— Тебе виднее, — усмехнулся дракончик. — Забирай уже монету с пластиной и пошли отсюда. Что до всяких комбинаций, я с удовольствием послушаю твои предположения.
— Кхм, ну хорошо, — протянул я в ответ, убирая артефакты в Инвентарь.
Не знаю, почему я не стал говорить Вишу про ключ, но что-то внутри меня остановило от этого поступка.
Плохо так думать о своём фамильяре и даже компаньоне, но слова Стеллариса и Стеллы про идеальный сосуд крепко засели у меня в голове…
