— Звучит заманчиво, — будущее медленно, но верно расцветало яркими красками.
— Но всё это никак не связано с твоими обещаниями, — огорошил меня Виш.
Сначала я хотел было возмутиться и возразить, но немного подумав, был вынужден признать: фамильяр прав.
Всё то, что мы с ним обсудили — это бизнес. Экономика, если угодно. То же самое относится и к тылам. А вот обещания, которые мне необходимо выполнить до Чащобы — это… несколько другое.
И, кажется, одно из них я только вспомнил. Хотя чего уж там вспомнил… Я про него и не забывал!
— Сделать так, чтобы дети в Российской Империи не умирали от голода?
— На севере ты с поставленной задачей точно справился, — кивнул фамильяр. — Пора… расширяться. Но и это ещё не всё.
— А что ещё? — нахмурился я. — Всё, что я обещал, я выполнил или выполняю… Форточников, вон, вытащил из Храма… Задание Стеллы закончил… Даже фон Штерна и того чуть ли не за шкирку держу!
— Стелла неслучайно напомнила про обещания, — Виш расплылся в предвкушающей улыбке. — Она знала, как именно мы будем добираться назад.
— Намекаешь на корабль? — смекнул я. — Но при чём тут… А-а-а-а! Митя! Чью маму увезли османские торговцы…
— Другое дело! — Виш похлопал меня по плечу. — Как думаешь, Анисим согласится заехать в Стамбул?
— Скоро узнаём, — вздохнул я, следя за тем, как на горизонте появляется едва заметная точка не то шхуны, не то жарохода.
* * *
Уничтоженная цунами деревушка Скарсвог. Три час спустя
Ксуров форточник и его летучая ящерица вместо того, чтобы воспользоваться стелой, и впитать в свои ауры заготовленные закладки, почему-то решили уйти морем.
Обычного вида корабль с необычным движителем забрал их спустя несколько часов, после уничтожения стелы, и направился на север.
И только когда шхуна удалилась на несколько миль, разрозненные лужи воды стянулись в человекообразную фигуру, внутри которой горела алая искра.
Ящерица была права: одарённые слишком хрупки, а нежить — это вариант на крайний случай. Да и потом, зачем добровольно лишаться посмертия, если можно заключить договор со стихийными элементалями?
Форточник оказался слишком умным и с ходу раскусил подвох с ретрансляторами, но Стелларис и не думал, что всё окажется так легко.
Подчас, чтобы победить в затянувшейся шахматной партии, необходимо принести в жертву фигуру. Лишившись почти всего, Стелларис получил главное — свободу!
Теперь никто, даже Стелла, не знает, что он всё ещё в игре.
За всё это время, проведённое в обелисках, Стелларис просчитал бесчисленное множество вариантов. И пусть текущий был не идеальным, зато потенциально самым выигрышным!
Фигуры расставлены, ловушки заготовлены, осталось одно — ждать, пока форточник и его ящерка допустят ошибку.
— А когда вы её допустите, — пробулькал элементаль Воды, — я буду рядом!
И человекоподобная фигура с пульсирующей внутри алой искрой, стремительным ручейком скользнула в накатывающую на берег волну.
Глава 22
Анисим не подвёл и прислал за мной своего человека на одной из модифицированных рыбацких шхун.
Раньше я бы обязательно задался вопросом — Что делают шхуны Анисима в Баренцевом море, ведь теперь мы с Виолеттой союзники? — но Северная война многому меня научила.
Политики — все как один, хозяева своего слова и могут в любой момент взять их назад. Та же самая Виолетта будет делать то, что выгодно в первую очередь её стране. И если интересы Северной империи викингов потребуют захватить княжество Финляндское — Снежная королева не будет колебаться ни минуты!
Поэтому и дежурят шхуны Анисима в нейтральных водах. Поэтому я сам всеми силами повышаю обороноспособность княжества и перевожу внимание Виолетты на Англию.
Про экономические связи и вовсе молчу. Моя главная защита — это взаимовыгодные торговые отношения. Да, раньше я думал, что напасть на Российскую империю решится только полоумный, но с такими кадрами во власти, как тот же самый канцлер, я уже не столь уверен.
В общем, позицию Анисима я понимал и всецело разделял, и по этому же принципу не спешил возвращать выделенный мне корпус назад.
Да, имперские чиновники постоянно слали грозные письма, ссылаясь на юридическую коллизию — мол, не может поручик управлять целым корпусом — но я и не думал реагировать.
Точнее, реагировал, но не так, как они хотели. Корпусом по факту командовала Анна при помощи рода Красновых, и это, с одной стороны, осложняло дело, но с другой, давало нам пространство для манёвра.
Зачастую наш ответ выглядел примерно так: Корпус решает задачи, поставленные императрицей и канцлером. После этого обычно следовало некое затишье, и всё начиналось по новой.
Виш считал, что моё нежелание попадать в армию в чине поручика поломало игру многим влиятельным фигурам, и я был с ним согласен.
Более того, на этот раз я решил подстраховаться, и коллежский регистратор Макс Огнев-Пылаев стабильно рос в чинах. Эта задача была поставлена Вязовой, и она блестяще с ней справлялась.
Васильков, Прохор, Галицин, Ангелина, Гильдия купцов… Ирина Олеговна подключила к моему карьерному росту всех, до кого смогла дотянуться!
Признаться, когда я прочитал получившееся резюме, я не смог сдержать слёзы умиления: какой я талантливый, ответственный и компетентный чиновник!
Ну а моё назначение в качестве официального Настоятеля Храма и вовсе позволило перепрыгнуть несколько ступенек, и на текущий момент я имел ранг Статского советника.
Парадокс, но по факту я сам стал коррупционером!
Ведь меня не было на рабочем месте, когда решались дела и присуждались чины… Не я решал проблемы, за которые меня проталкивали по карьерной лестнице… Я, по сути, рос благодаря своим связям…
И единственное, что меня примеряло с текущим положением вещей, была польза.
Пусть я лично не сидел в губернской приёмной и не разбирал кипы бумаг, но дела реально делались!
Прохор даже учредил отдельное направление из тридцати человек, которые выполняли мою работу. С одной стороны, кумовство, но с другой… рациональное использование ресурсов.
Да и вообще, если бы не мутные схемы власть имущих, я бы и не подумал вписываться в эту карьерную гонку. Но они своими подковёрными играми не оставили мне другого выбора.
И я планировал дорасти как минимум до тайного советника, что на военный лад приравнивалось к генерал-лейтенанту.
Вот тогда-то и можно будет перестать прикрываться Анной и взять руководство корпусом на себя. Ну а до тех пор отписки, бумажная волокита и многочисленные уточнения юридических формулировок — наше всё!
Ещё раз если бы не желание канцлера, императрицы и даже Шуйского использовать меня в своих схемах — не зря же мне дали унизительный чин корнета! — я бы и не подумал расти в чинах.
Мой Путь — это торговля, производство и сделки. Другими словами, бизнес. И пока политики выстраивают хитроумные схемы и пытаются разыгрывать мутные комбинации, я буду множить экономическую мощь своего рода!
— Ну ты даёшь, — дракончик, которому надоело слушать мои мысли, не выдержал и выдернул меня из мыслей о прошлом, настоящем и будущем. — Прийти от рыбацкой шхуны к экономической мощи рода — это надо суметь!
«Иногда, Виш, нужно позволить мыслям течь, — лениво отозвался я. — К тому же нам всё равно плыть ещё около часа».
— А вот и нет! — усмехнулся Виш. — Мы уже подходим к верфи. Ещё немного и будем причаливать. А ты, вместо того, чтобы жевать эту мыслительную жвачку, лучше бы подумал, что будем делать дальше.
«Так я уже подумал. Узна́ю у Немирова, как идут дела, и уже от этого буду отталкиваться».
— А Митя? — заинтересовался Виш. — Передумал ехать лично?
«Проще всего было бы послать Степана. Но Стелла явно не зря подчеркнула этот момент с обещанием. Поэтому я склоняюсь к мысли ехать лично».
— А Пекло? А Василий?
