«Ага, — подумал Фурс, — не всё еще притащили! Пошли делать еще одну ходку».
В этот раз те двое появились из ущелья уже минут через десять-пятнадцать. Узлов на древках копий было значительно меньше, но вот вес их был существенно тяжелее.
Интересно, чтобы это могло быть?
Один, тот, что в шлеме, пошел обыскивать дикарей, а тот, что в одежде поисковика, принялся помогать тому, что в броне, обвязывать трофеи. Закончив с этим, начали спускать на веревках узлы вниз.
«Всё… больше нечего», — снова услышал Фурс знакомые слова, в которых присутствовали командирские нотки.
Дальше, тот что в броне, разразился длинной тирадой, из которой лейтенант понял, что-то про воду и «зови Кейва».
Услышав это, лейтенант сжал челюсти и чуть не застонал.
Всё! Теплившаяся где-то глубоко внутри надежда, что кому-то из Солнцеликих удалось уцелеть, испарилась, как туман на жарком солнце…
Все трое чужаков спустились в шахту, и Фурс услышал, как их ботинки постукивают о скобы, торчавшие из стен.
Затем их голоса стали удаляться, и лейтенант, выждав еще немного времени, покинул свое убежище.
Подбежав к спуску в шахту, он лег на живот и снова прислушался.
До него донеслось еле слышное эхо удаляющихся голосов. Разобрать слова стало уже совсем невозможно, но та командирская нотка, присущая вражескому бойцу в зеленоватой броне, прослушивалась даже сквозь такое расстояние.
Выждав еще несколько минут, Фурс резко выдохнул и, решившись, поставил ногу на верхнюю скобу. Та шевельнулась под его весом, но выдержала и не обломилась.
Осторожно спустившись на самое дно шахты, он выставил перед собою арбалет и осторожно двинулся по подземному ходу.
Великий вождь Катракатум
Гунт подошел к носилкам, оставленным возле дверей, и, стараясь не смотреть на посиневшее и слегка распухшее лицо Коры, открыл один из ящиков.
Поверх различного профессорского оборудования в нём лежал чуть выпуклый диск «Стража», что когда-то охранял вход в бункер Кирта. Он-то как раз и был сейчас ему нужен.
В довесок к всё еще работающей охранной системе подземных тоннелей необходимо установить дополнительную защиту, и этот охранный дрон, как никто другой, должен справиться с этой задачей.
Не доходя до защитных нитей метров пять, он вывернул источник энергии «Стража» на максимальную мощность и, забравшись на каменный выступ, прикрепил устройство к неровному потолку.
Так надежней.
Какое-то время им всем придется находиться в этом месте, и хотелось бы не думать о том, что кто-то может вылезти из этой вонючей лужи и доставить им хлопот. Неприятностей и так хватало: смерть Коры, ранение Дорна и Солрса… да еще это липкое чувство пристального взгляда в спину, которое не покидало его, как только они вылезли на поверхность после боя. Ощущение слежки продолжалось до тех пор, пока они, нырнув в это озеро, не преодолели грот, и не вылезли уже на этой стороне.
Значит, таинственный наблюдатель, которого Гунт не смог обнаружить визуально, всё-таки не рискнул заходить в воду? Получается, что так…
Надолго ли?
Гунт замер перед защитными нитями охранного периметра, весь превратившись в слух.
Нет. Сейчас он ничего такого не чувствует. А ведь еще совсем недавно, ощущение слежки было настолько явным, что прям вся спина исходила зудом.
Интересно, кто же это мог быть?..
Ту версию, что это его недавний противник всё-таки как-то ожил и, придя в себя, выбрался из провала, он отмел сразу. Гунт уверен: тот мертвее всех мертвых. Увесистый камень, что он сбросил на него сверху, наглядно подтвердил это. Ни один притворяющийся мертвецом не выдержал бы…
Тогда кто?
Вдруг Гунта осенила догадка, и он, чуть усмехнувшись, кивнул сам себе. Ну, конечно же… как он раньше не догадался!
Неужели это тот самый служитель ордена, которого все видели шедшим к лагерю пакача перед самым нападением…
Да, это точно он… его труп не был обнаружен ни в деревне, ни в пещере. Все как-то разом упустили этот момент, и теперь у Гунта отпали последние сомнения. За ними следили, хотя он и проверял местность в разных режимах, на которые только был способен функционал его доспеха.
Что теперь с этим делать?
Через пару минут раздумий он махнул рукой и, решительно развернувшись, пошел обратно, в сторону диспетчерской.
Нет времени сейчас гоняться за ним по этим подземельям или по всей пустоши! Если всё-таки враг решится и сунется в эту лужу… погибнет. От охранной системы тоннелей и «Стража» не спасут ни доспехи, ни его плащ.
Одним словом, добро пожаловать!..
А если не сунется, тоже хорошо.
Пусть вернется к своим и доложит обо всём, что здесь с ними произошло. Те, может, осознают, что преследование бесполезно и весьма затратно, и, наконец, отстанут…
Проходя мимо носилок и сваленных в кучу узлов с трофеями, Гунт нахмурился и скрипнул зубами.
Как только Эол с Кейвом найдут подходящее место, надо будет провести ритуал прощания с Корой. Просто так захоронить, это не правильно. Всё-таки она член Братства и погибла в бою, как настоящий воин. Она заслуживает подобающих почестей.
Потом еще необходимо оказать помощь профессору по уходу за Дорном и Солрсом. Оба серьезно ранены, но хорошо хоть есть кое-какое оборудование снятое профессором с его медицинского комплекса и это вселяет определенную надежду, что всё будет хорошо и они обязательно выкарабкаются. За время его службы в спецназе бывали случаи и посложнее, и умудрялись же как-то тогда обходиться без продвинутых медицинских блоков, а тут…
Вернувшись в диспетчерскую, Гунт окинул взглядом обоих раненых, они находились под действием препаратов и пока не приходили в сознание. Потоптавшись немного возле раненых, он поинтересовался у профессора:
— Эол с Кейвом не вернулись?
Кирт отрицательно покачал головой и поправил портативную аптечку на груди Дорна.
— Тогда оставим на короткое время наших раненых на попечение Ники, а вам, профессор, и тебе, Марк, я предлагаю немного прогуляться. Хотелось бы показать вам кое-что интересное. И да… Кирт, Марк, прихватите визоры, там нет искусственного освещения.
Кирт заинтересованно посмотрел на Гунта.
— Я готов, но если только это ненадолго.
— Тут совсем рядом.
Пока шли по длинному пыльному коридору, Гунт обратился к Марку:
— Туда, куда мы сейчас идем, есть несколько вещей, которые заинтересовали меня и, несомненно, заинтересуют еще и профессора. Там могила самого почитаемого в Белой Кости великого вождя по имени Катракатум. Вы, профессор, сильно удивитесь, увидев, кто это на самом деле…. От тебя же, Марк, я хотел бы, чтобы ты осмотрел другие вещи, находящиеся в захоронении, и решил, насколько они ценны для нас.
Заинтригованный Марк кивнул и поспешил за профессором, который, услышав слова командира, тут же прибавил шаг.
Проникнув в усыпальницу великого вождя, все замерли на месте, всматриваясь в мумию лежавшую на каменном ложе.
— Это гелианец! — выдохнул профессор, не сводя с неё глаз.
Он приблизился вплотную к каменному ложу и чуть ли не уткнулся в мумию носом.
— Как он сюда попал?..
Затем профессор медленно развернул лицо к Гунту:
— Интересно ещё, когда и на чём?
Гунту только и оставалось, что пожать плечами.
Поспешно сняв с предплечья свой наладонник, Кирт подрагивающими от волнения пальцами вывел на экран какие-то символы, и тот засветился желтым светом с появляющимися и сразу же исчезающими красными прожилками.
Затаив дыхание, профессор поднес наладонник ко лбу мумии, затем несколько секунд наблюдал за сменяющимися один за другим иероглифами и, наконец, шагнув назад, глухо произнес:
— Этот гелианец умер примерно триста пятьдесят лет назад.
Посмотрев в упор на Гунта, он продолжил:
— Анализатор показывает, что он умер от старости. Сколько живут гелианцы?
Гунт пожал плечами.
