— Ты хороший человек, Макс, — вздохнул фон Штерн. — Знай, чтобы не случилось после того, как Книга Света окажется у нас, я сначала предупрежу тебя.
— Договорились, — я протянул фон Штерну руку, и тот крепко её пожал.
— Слушай, а ты надолго? Как там вообще дела?
— Ифриты расскажут, — протараторил я, чувствуя, как меня затягивает в лаву. — Увидимся, Ландер!
Видимо, из-за того, что Огненный план буквально кипел разлитой здесь силой, я проявился здесь не как бледная тень своей ауры, а по-настоящему.
Стоило мне об этом подумать, как пламя опало, показывая мне следующую картину.
* * *
Камин в зале горел исключительно благодаря следованию традициям. Ведь никому из собравшихся он был не нужен.
За длинным овальным столом сидели тринадцать бледных джентльменов.
— Господа, предлагаю начать, — произнёс сидящий во главе стола Людвиг. — Наши… затруднения длятся слишком долго. Мы теряем свои позиции.
— Мы и будем их терять, если во главе нашей семьи будет стоять никчёмный балабол, — с презрением ответил джентльмен с аккуратно уложенными рыжими волосами, который, словно в пику Людвигу, сидел с другой стороны стола.
— Ирландцам слова не давали, — усмехнулся Людвиг, чем привёл рыжего в ярость.
— Прокля́тый любитель квашеной капусты, — процедил рыжий. — Дуэль! Немедленно!
— Легко, — Людвиг, не вставая с места, взмахнул рукой, и рыжий джентльмен тут же обратился в прах.
— Это уже девятая смерть, — вздохнул один из вампиров, чьё лицо было скрыто глубоким капюшоном. — Мы режем друг друга словно смертные!
— Я с радостью уступлю место главы нашей Семьи достойному, — Людвиг продемонстрировал идеально ровные зубы. — Главное, чтобы он был столь же разумный, как почивший Лорд Понсон.
— Ваши таланты, Людвиг, нас пугают, — заметил другой вампир, чей акцент выдавал в нём жителя Сити. — Будет справедливо, если…
— Если наши личные секреты останутся личными, — перебил его Людвиг. — У каждого свой Путь к могуществу, сэр Джеффри.
— Это так, но, будучи главой Семьи, вы, Людвиг, могли бы задуматься о… скажем так, расширении числа посвящённых.
Намёк был настолько отчётлив, что даже я его понял — сэр Джеффри чуть ли не прямым текстом предлагал Людвигу поддержку на должности главы вампирской Семьи Петербурга в обмен на секрет Огненной магии.
— Возможно, в будущем, — улыбнулся Людвиг, и сидящие за столом вампиры одобрительно закивали.
— В таком случае я, сэр Джеффри, голосую за уважаемого Людвига!
— Поддерживаю.
— Согласен.
— Поддерживаю…
Как только десять из двенадцати вампиров высказались «за», Людвиг довольно улыбнулся и бросил на воздержавшихся взгляд, который не предвещал им ничего хорошего.
— В таком случае, господа, предлагаю начать с распределения районов. Нас стало меньше, а следовательно, мы можем или пригласить в Семью достойных братьев или… увеличить свои охотничьи владения. Я склоняюсь ко второму варианту и центральный район предлагаю отдать сэру Джеффри.
Прибывший из Лондона вампир довольно кивнул и одобряюще улыбнулся Людвигу.
— Итак, господа, начинаем голосование! Кто за?
Огонь потянул меня обратно, и всё, что я успел, послать Людвигу мысленное приглашение прибыть в Николаевск. От вампира за версту несло нечеловеческим голодом.
Главное, что я понял, прежде чем провалиться в ласковое пламя — у Людвига всё под контролем. И последнее — наш вампир, наконец-то стал полноценным главой Семьи, прошедшим проверку эмиссара из Лондона.
А раз так, то совсем скоро Петербург станет целиком и полностью наш!
* * *
— Тэшекюр эдерим*, — пожилой осман поклонился провожающему его хозяину заведения и неуверенной походкой вышел из полутёмного помещения.
— Элведа**, — кивнул вслед неприметный осман и, убедившись, что гость отошёл от его заведения на три метра, кивнул своему помощнику.
Тот понятливо кивнул, и, затянувшись только что прикуренной сигаретой, направился вслед за перебравшим клиентом.
Благодаря едва тлеющему табаку, дух рода и сумел показать мне эту сцену.
Я хорошо запомнил лицо османа, но ещё лучше название его забегаловки — «Алтын чаг».
Потянуло мерзким дымом, и я неожиданно для себя закашлялся. Да так, что обнаружил себя уже в следующем виде́нии.
* * *
* Тэшекюр эдерим — с турецкого «Teşekkür ederim» — Спасибо.
** Элведа — с турецкого «Elveda» — Прощай.
* * *
Едва оказавшись с Анисимом, я понял, что это финальное виде́ние на сегодня.
— Кэп, ты уверен, что нам сто́ит заходить в Николаевку? Пацана всё равно там нет.
Иван, помощник Анисима поправил канат и посмотрел на своего капитана, который, не моргая, смотрел на разожжённую лампадку.
— Надо, — немногословно отозвался помор, — стела просто так заданиями не раскидывается.
— А, ну, раз задание, то тогда понятно, — понятливо кивнул Ваня. — Тогда заглянем на верфь? Как будто движитель кашлять начал.
— Нет нужды, — Анисим посмотрел в мою сторону, и на мгновение мне показалось, что он меня увидел. — Наш будущий пассажир решит этот вопрос.
— Пассажир? — удивился Иван. — Куда на этот раз?
— Ветер подскажет, — усмехнулся Анисим, переводя взгляд на лампадку. — Ставь паруса, Ванька. Чем быстрей дойдём до Николаевки, тем быстрее выйдем в море!
Глава 24
— За пацаном сам следить будешь. Блевать за борт, иначе сами палубу драить будете. В трюм не спускаться.
Если бы я собственными глазами не видел беседу Анисима с Иваном, я бы подумал, что помор, соглашаясь сопроводить нас с Митей и Степаном до Стамбула, делает мне великое одолжение.
Хорошо хоть с парнями всё вышло на удивление легко. Стёпе хватило подготовленного заранее письма, и он в тот же миг забрал Митю из школы.
Всё, что мне оставалось — встретить Анисима на пристани, вручить ему очередное письмо от Макса и выдержать непростой торг.
Помор хотел стрясти с меня тысячу золотых, но удалось договориться, что в качестве платы за проезд я помогу решить вопрос с движителем.
— За пацаном есть кому следить, — я кивнул на Степана. — Да и сам он не промах. Что до морской болезни, то… крути баранку поаккуратней, и не придется драить палубу.
— Зубастый, — усмехнулся Анисим, давая сигнал отчаливать. — Сразу видно, с Максом тесно общался.
— Это ещё почему? — удивился я.
— Он единственный, кто называл руль баранкой, — Анисим бросил на меня задумчивый взгляд.
— Кхм, — замешкался я. — Да… Макс, как скажет, так хоть стой, хоть падай.
— А ты тоже форточник? — прищурился Анисим.
Мало того, что помор заподозрил неладное, так ещё и Степан начал на меня коситься.
— Меньше слов, больше дела, — я поспешил перевести тему. — Веди к движителю.
— Иван, пригляди за гостями! — и Анисим, отдав распоряжение своему помощнику, поманил меня за собой. — Пошли.
Я кивнул нахмурившемуся Степану, подмигнул Мите и направился за помором.
— Переигрываешь, — буркнул Виш. — Вызываешь подозрения.
Фамильяр не разговаривал со мной по смешной причине. Дух рода показал виде́ния только мне, оставив дракончика с носом, чем привёл Виша в ярость. Ну а я подлил масла в огонь, не став пересказывать виде́ния.
Ну как подлил… Я был настолько вымотан, что отрубился почти сразу после последнего виде́ния. А с утра я был занят сначала поиском Степана и Мити, затем торговался с Анисимом…
По идее, можно было найти время и пересказать Вишу увиденные мной виде́ния, но дракончик настолько демонстративно обижался, что я решил ему не мешать.
Хочет пообижаться — пускай.
И вот, Виш наконец-то соизволил со мной заговорить.
«Да и ладно, — мысленно отозвался я. — Нам осталось-то! Спасти Митину маму и вернуться в Николаевку. А там порталом до Демидовых, где к тому моменту Вася уже будет нас ждать».
