Первой моей мыслью было отказаться от столь сомнительного подарка, но стоило мне немного подумать, и ребус сложился.
Кинжал, определяющий отравленную пищу — какой подарок может быть лучше для правителя восточной страны?
Впрочем, у меня был ещё один подарок для султана, который точно ему понравится. Оставалось всего ничего — навестить лавку из виде́ния и заглянуть в султанат.
Что-то мне подсказывало, что в султанате никто не будет гореть желанием принимать ноунейма из Российской Империи, поэтому мне предстояло придумать что-то эдакое. Ждать приёма несколько дней, а то и недель я категорически не желал.
Благо со мной были Степан, Митя и Анисим, которых удалось привлечь к мозговому штурму.
И к тому моменту, когда наша шхуна причалила к пирсу, мы сумели выработать рабочий план. Дерзкий, шитый белыми нитками, но тем не менее план.
Оставались сущие пустяки — реализовать его. И, желательно уцелеть во время его исполнения.
Ведь я собирался, ни много ни мало, выпустить в Стамбул сотню ифритов.
Глава 25
— Макс, ты уверен, что это хорошая идея?
Мы уже полдня сидели в портовом трактире, и я, признаться, изнывал от нетерпения. Хотелось поскорей наведаться в забегаловку с гордым названием «Алтын чаг», и причинить как можно больше добра.
Вместе со мной за столом сидели Анисим, Степан и Митя. И если мальчик заметно нервничал, то помор и мой порученец по деликатным делам были совершенно спокойны.
К Анисиму то и дело подходили его должники и с вежливым поклоном оставляли на столе аккуратно свёрнутые записки. Анисим подтверждал закрытие долга и, прочитав записку, делал на карте Стамбула очередную пометку.
Что до Степана, то Воин с удовольствием дегустировал османскую кухню, преимущественно налегая на сладости.
— Макс, я серьёзно!
А вот Виш паниковал за всех нас. И я так и не понял, в чём было дело — в невкусном молоке, в котором он не стал плескаться, или в моём плане.
— Подумай хорошенько, Макс!
И чего он так переживает? Ведь я же ясным языком сказал — за ифритами присмотрит Огненный Лидер. Ну а Штурм со Скаутом ему помогут.
Сжечь каменный город я не боялся. Недаром в прошлом столетии Стамбул считался вотчиной огненных магов. Больше всего меня волновала реакция султана.
— И вообще, — Виш всё никак не унимался. — Это в высшей степени безответственно! Вдруг с ним что-нибудь случится?
«С кем, с ним? — не выдержал я. — Со Стамбулом?».
— С фон Штерном, конечно же! — фыркнул фамильяр. — Это же его ты планируешь оставить на Огненном плане…
Вон оно что!
«Я-то думал, что ты за город переживаешь!».
— Дался мне этот человейник! — Виш с раздражением дёрнул хвостом. — На кону стоит твоё обещание!
«Демон боится не ифритов, а самого Огненного плана, Виш. Он ни за что не вылезет из того уголка в душе Ландера, куда он забился».
— А если фон Штерна убьют? Ленчи же сразу об этом узнает.
«Кто его там убьёт? Я при помощи Камнева призову самых сильных и агрессивных огненных духов! Да и потом, ты помнишь тот островок? До Ландера физически невозможно добраться».
— Ну не знаю, — было видно, что мои аргументы дракончика не убедили. — А если султан откажется принимать твой… подарок?
«А ты бы отказался вернуть своей стране огненных магов? Учитывая, что на севере набирает силу Империя викингов? И это я молчу про Австрию, Персию и прочих исторических противников осман».
— Думаешь, это так просто, Макс? Договориться с ифритом сможет только каждый десятый! И то это призрачные шансы!
«Я дам ему возможность, а сумеет ли он ей воспользоваться — это уж его проблемы».
— Резонно, — немного подумав, протянул Виш. — Я бы не отказался. Но мы не знаем, как поведёт себя султан.
«На крайний случай потяну время, чтобы Анисим успел вывезти всех спасённых, после чего уйду при помощи артефакта».
— Рискованно, Макс, — вновь завёл свою шарманку Виш. — И вообще, мы заехали сюда, можно сказать, по пути!
«Ничего себе, по пути! Да Анисиму пришлось использовать портал, связывающий Баренцево и Чёрное моря!».
— Ты понял, что имел в виду, — поморщился фамильяр. — Наша главная цель — Чащоба и Книга Света, а не наведение порядка в чужой стране!
«Стелла неслучайно отправила меня сюда, а дух рода не просто так показал ту забегаловку. Видимо, здесь есть что-то, что поможет нам в той же самой Чащобе».
— Да с этим-то никто и не спорит, — отмахнулся Виш. — Зуб даю, что ты найдёшь ещё одну монету Пожарских. Но время… И риски…
«Справимся, — заверил я Виша. — К тому же, Анисим, похоже, закончил».
— Закончил, — согласился фамильяр, покосившись на карту и склонившегося над ней помора. — Даже не знаю, реально ли то, что вы задумали.
«Вот и увидим», — подытожил я и посмотрел на Анисима. — Готово?
— Готово, — подтвердил помор. — Ты точно гарантируешь, что ифриты справятся?
— С вероятностью в девяносто процентов, — я пожал плечами. — В любом случае на всё про всё у нас три часа. После этого уходим.
— Я зафрахтовал с десяток фрегатов и пустил пару слухов про огненных джинов, которые придут за русскими женщинами, — поделился Анисим.
— А взятки?
— Сейчас займусь, — кивнул помор. — А вы?
— Мы дойдём до местечка под названием Алтын чаг, и пока Степан с Митей, — я кивнул на помалкивающих парней, — будут заниматься своими делами, я призову ифритов.
— Знаю это место, — кивнул Анисим и протянул мне одну из записок. — Покажешь при входе и вас пропустят. Что до ифритов… Они точно поймут, в какие места идти, а в какие нет?
— Это я беру на себя, — записка отправилась в карман, а помор удостоился благодарного кивка. — Всё будет ровно.
— Ну, смотри… Василий, — Анисим благоразумно не стал называть меня по имени. — Значит, три часа?
— Хотелось бы, — вздохнул я. — Будем держать связь через переговорные амулеты. Главное, чтобы мы имели возможность отойти в любой момент.
— За это можешь не переживать. Те бойцы, которых я привлеку, свято чтут кодекс наёмника.
— В таком случае, — я кивнул на карту, — показывай, что там у тебя.
— Вот, — Анисим протянул мне карту с многочисленными отметками. — Здесь только те места, где точно находятся невольники.
— Русские? — уточнил я, изучая карту.
— Всякие, — поморщился помор. — Это всё, что я смог сделать за столь короткий период времени.
— Разберёмся, — вздохнул я, поднимаясь из-за стола. — Удачи нам всем!
— Удачи, — эхом откликнулся Анисим, поднимаясь следом.
— Пошли, боец! — Степан хлопнул робеющего Митю по плечу. — Готов к встрече с матушкой?
Митя молча кивнул и, выйдя из-за стола, поправил висящий на поясе кортик.
— Готов, — голос парня от волнения сел, но в глазах полыхала твёрдая решимость довести дело до конца. — Но для начала я побеседую с капитаном Юсуфом.
— А мы тебе в этом поможем, — пообещал Степан, и я согласно кивнул.
— За мной, парни, — бросил я, направляясь к выходу. — И помните, у нас на всё про всё, три часа.
* * *
В Алтын чаг мы вошли беспрепятственно — спасибо записке от Анисима. Стоящий на входе Воин смерил Митю подозрительным взглядом, но останавливать нас не стал.
Я сначала не понял, чем ему не понравился пацан, но стоило нам пройти в главный зал, как всё встало на свои места.
Здесь, в отличие от полутёмного холла, было очень светло. С потолка свисали позолоченные люстры, а вдоль стен стояли многочисленные светильники. И было отлично видно, кто и чем здесь занимается.
Зал условно был поделён на четыре большие зоны разных расцветок, где посетители Алтын чага предавались всевозможным удовольствиям. Причём публично.
Жёлтый — наркотики, зелёный — азартные игры, красный — бордель, а синий, судя по тканевым кабинкам и доносящимся оттуда звукам, специализировался на прочие нездоровые развлечения.
Судя по задрапированным коврами окнам и многочисленным игорным столам, Алтын чаг был чем-то наподобие круглосуточного казино с расширенными опциями, и жизнь здесь не прекращалась ни на минуту.
