— Так вот зачем был нужен этот запас, — пробормотал Виш, а следом на меня хлынул водопад энергии.
Духи огня щедро отплатили Лидеру за возможность оказаться в мире людей, и сейчас вся эта энергия вливалась в меня. А точнее в появившуюся пустоту.
Я было испугался, что энергии не хватит, и я на всю жизнь останусь с сосущим ощущением пустоты, но нет. Не прошло и трёх ударов сердца, как всё резко закончилось.
Более того, из моего амулета вырвался луч золотистого света и… превратился в Стелу⁈
— Ты выполнил моё задание, Поль, — голос Стелы был подобен журчащему ручейку. — Ты доволен наградой?
— Да, — лич поклонился золотистому обелиску. — И я сделаю всё, чтобы вернуться домой.
Та-ак… Я не понял…
— Ты выполнил моё желание, Макс, — казалось, Стела смотрит мне в глаза. — Прости, что пришлось разыграть тебя втёмную, но так было нужно. Ты готов получить свою награду?
— Я готов получить объяснения, — нахмурился я.
— Объяснения, а вместе с ними и десятый ранг, ты получишь тогда, когда найдёшь Книгу Света, — озадачила меня Стела. — И не забудь иметь при себе Осколок Ледяной сферы и хотя бы один Лепесток Первородного Огня.
— И где я… — начал было я, но тут же осёкся.
Если верить Императрице, то Книга Света находится в Чащобе. Осколки Ледяной сферы у меня были с собой, что до Лепестка Первородного огня, то готов биться об заклад, что найду его в Пекле.
— Ты прав, Макс, — голос Стелы так и фонтанировал одобрением и поддержкой. — А теперь перейдём к наградам. Ты не просто выплавил голема, ты создал Золотое тело — одну из ступеней возвышения монахов Порога.
— Это… хорошо?
— Это считалось невозможным, — в ответе Стелы явственно читалась улыбка. — И я вынуждена лишить тебя возможности создавать высшую форму голема, а именно, Золотое тело, но взамен ты получишь компенсацию. Отныне, любой голем, которого ты создашь, будет не первого, а как минимум второго ранга.
— Класс! — шепнул Виш. — Не придётся мучиться, как Поль. Второй ранг — это неплохой задел для Воина, а то и Инженера. Теперь, Макс, мы сможем создать целую армию големов!
«Круто», — мысленно согласился я, но вслух спросил совершенно другое. — Стела, ты сказала, что, найдя Книгу Света, я получу и десятый ранг. Значит ли это…
— Значит, — Стела ослепительно засияла. — Макс Огнев-Пылаев! Поздравляю Купцом девятого ранга! Твой новый дар — Логистика! Подтверди, что я не ошиблась в тебе!
Золотистый обелиск, прежде чем исчезнуть, превратился в сияющее облако света.
— Найди Книгу Жизни, Макс! Иначе… Иначе всё будет зря.
Павел Вяч
Купец IX ранга
Глава 1
Прощание с Полем вышло каким-то скомканным.
Золотой алхимик, язык не поворачивался назвать его личом, занялся созданием зелий, а я, почувствовав себя лишним, потопал наверх.
Поль сполна рассчитался за мою помощь но, вместо того, чтобы уйти прямо сейчас, решил остаться. И не просто остаться, но и подготовить учеников! И это я молчу про заказы зелий, косметики и прочих расходников.
Понятно, что у него был свой интерес, но я все равно был ему благодарен.
Не знаю, сколько у меня есть времени, но до того момента, когда Поль обратится ко мне со своей просьбой, мне нужно озаботиться бесперебойной работой лаборатории.
Во-первых, ученики — нужно как можно быстрее подготовить смену.
Во-вторых, продуктовая линейка — надо озадачить Поля заказами на несколько лет вперёд.
В-третьих, растущие, как на дрожжах, объемы поставок. Немиров уже не справлялся с транспортировкой, и с этим нужно было что-то делать.
Поднявшись в дом, я неожиданно для себя понял, что потерял счет времени.
— Не переживай, — тут же отозвался Виш, который задумался о чём-то своём, — ещё минимум час есть.
«Это что, получается, я Поля за час отлил?».
— Меньше. Минут пятнадцать. Это для тебя время субъективно растянулось. Поля тянуло к проклятому золоту, вот его и плющило. И тебя заодно.
«Выходит, я могу отлить голема за четверть часа?».
— Даже быстрее, — удивил меня Виш. — Ставлю на пять. Было бы золото.
«Золото, спасибо Челарбею, у нас есть», — я кинул задумчивый взгляд на зал, но, заметив лежащий на полу ковер, решил не наглеть и вышел во двор.
Закатав рукава, я достал из Инвентаря триста килограмм золота и приступил к работе.
Виш оказался прав, и создавать пустые болванки оказалось в разы легче, чем выплавлять тело Полю. И тем не менее, я не сачковал и старался дублировать все те процессы, которые помогли мне создать Золотое тело.
И мои усилия не прошли даром.
Первый же голем получился третьего ранга, что привело Виша чуть ли не в экстаз. Фамиляр уже вовсю грезил о золотой армии Воинов и круглосуточных заводах, на которых будут трудиться золотые Инженеры.
Вот только, когда очередь дошла до четвёртого голема, я уже порядком вымотался, и он вышел второго ранга. Как и пятый, и даже шестой.
Не помогли ни зелья Восстановления, ни зелье Бодрости. Скорей всего причина крылась во мне самом, а точнее в накопившейся усталости.
Решив, что на сегодня достаточно, я критическим взором оглядел получившихся големов.
На каждого пошло пятьдесят килограмм золота, и на первый взгляд, с моей стороны это было сущим расточительством. Но я чувствовал, что в любой момент смогу дотянуться до любого из големов и впитать золото в себя.
Что касается внешнего вида, то все они, как под копирку, были похожи на Немирова. Наверное, дело было в том, что именно его образ я держал в голове.
Големов я планировал передать под руководство Немирова, чтобы раз и навсегда решить вопрос транспортировки зелий.
Закончив баловаться с новым даром, я хотел было вернуться в Николаевку, но неожиданно для себя решил заглянуть в гостиную.
Да, между мной и родовым духом Пожарских до сих пор сохранялись натянутые отношения, но я решил сделать первый шаг. К тому же, феникс несколько раз серьезно мне помог.
Пройдя в гостиную, я расположился на стоящем перед камином кресле и приветливо улыбнулся.
— Привет. Я сделал шесть големов, один из них твой. Наверняка за резиденцией требуется уход, поэтому… как-то так.
Потрескивающий в камине огонь на мгновение замер, после чего меня обдало волной тепла.
Я подтвердил ментальный запрос феникса на передачу права управления големом и улыбнулся.
Феникс же, который так и не захотел мне показаться, отправил в ответ приглашение к видению.
«Виш…»
— Вижу, — отозвался фамильяр. — Время ещё есть, соглашайся. Дух рода ерунду не покажет.
Я согласно кивнул и, поудобней устроившись в кресле, открыл фениксу свой разум.
* * *
Петербург. Особняк сэра Джеффри
— Людвиг, ты же понимаешь, что с этим надо что-то делать?
— Да, сэр Джеффри, — кивнул Людвиг. — Полностью с вами согласен.
Вампиры находились в рабочем кабинете сэра Джеффри, и, судя по идущему от англичанина раздражению, разговор шел не первый час.
— Эти русские варвары решили поиграть в независимость, Людвиг! Вместо того, чтобы заключить секретный пакт с Форейн-офис* и ударить в спину этой ледяной выскочке, они выстраивают с ней дружеские отношения!
— Увы, сэр Джеффри, лорд Понсон сделал ставку на род Виноградовых, и когда их архив попал в руки Шуйского, русские сильно обиделись.
— С Виноградовыми вышла промашка, — согласился англичанин. — И сейчас, как никогда раньше, нам нужны решительные действия, Людвиг! Палата лордов ждет от нас успешных операций!
— Сэр, достаточно одного вашего приказа, и наши ребята устроят парочку терактов или нейтрализуют кого-то из управленческой верхушки, но должен вас предупредить, что это может вызвать серьезную ответную реакцию.
— За нами стоит королевский флот, Людвиг! Вся торговая и дипломатическая мощь Великобритании! В конце концов, мы оба знаем, что Российская империя — есть не что иное, как проект нашего королевства. Вот только сейчас, вместо того, чтобы оттягивать на себя внимание Европы, русские решили сыграть в свою игру!
