— Ну да, — подтвердила Лианна. — Он как-то собственноручно вычистил весь подъездной двор и сказал, что иногда это даже полезнее, чем тренировки с мечом. Отец не боится холода и никогда не болеет. И я тоже.
Алесия кивнула и на это, невольно подумав, что так и рождаются «ошибки выжившего». Один-единственный наследник, может и отличается здоровьем, но какой ценой?
Падчерица же продолжала болтать. Как оказалось, кроме поездок в столицу, случались в ее жизни и другие развлечения. Например — «рубежи детства». Тот самый праздник, когда ребенку исполняется восемь лет.
Переход на «первую ступень взрослости» всегда отмечался с размахом. И на него приглашались все дети подходящего возраста. Лианна была на подобных праздниках несколько раз.
(Что ж, ясно теперь хоть, откуда она знает того самого «страшного» Джера).
— … дочери герцога Латорса очень смешные, мы с ними прятались за портьерами, а слуги не могли нас найти. — глаза девочки заблестели от воспоминаний. — А вот Августина Мельтс такая гордячка. Постоянно держалась так, будто она лучше всех. Не удивлюсь, если однажды они с Джером поженятся. Оба такие противные… — о чем-то вдруг вспомнив, Лия тяжело вздохнула. — Даже не знаю, как я буду их терпеть.
Алес чуть изогнула бровь.
— А зачем тебе их терпеть? С неприятными людьми можно просто не общаться.
— Нет, ты не понимаешь…
— Тогда объясни.
Лианна замялась. Потом закусила губу.
— Ну… я никому об этом не говорила… Даже отцу… — щеки ее залились румянцем. — Видишь ли… Все дело в Моресе…
Алесия изобразила понимание, хотя внутренний голос буквально завопил — «Что еще за Морес⁈ Нам что, мало своих проблем⁈».
— Я тоже не стану рассказывать о нем твоему отцу. — произнесла она, подталкивая девочку к откровенности. — Морес — это… твой друг?
— Ну… не совсем… — Лианна смутилась. — Но я выйду за него замуж, как только достигну рубежа юности. Это племянник старого Ормса. Сын его сестры. И он…
За следующий час Алес узнала, что Морес совершенство из совершенств. Парню уже семнадцать лет, и он красивый, высокий, умный, доброжелательный, милый.
— У Мореса такие грустные глаза, даже когда он улыбается…
Не самый надежный аргумент в пользу брака, но спорить девушка не стала. Интуиция подсказывала, что гиблое это дело — разубеждать кого-то в большой и светлой любви. Однако на Мореса стоило взглянуть поближе. Что там за «фрукт», который подбивает клинья к богатой наследнице. Уж не дядюшка ли им руководит?
— Это он пообещал, что вы поженитесь?
Лия снова покраснела.
— Мы не говорили с ним о таком… Но я ему тоже нравлюсь. Один раз он даже спас меня.
О-о-о… По-прежнему держа собственные соображения при себе, девушка потребовала подробностей. И получила их с избытком.
Это произошло два года назад. На рубеже детства маркиза Латорса. Чтобы старшие дети не скучали с малышами, кто-то предложил устроить конную прогулку для тех, кому больше десяти лет.
Предложение было принято с восторгом. Но как раз на этой прогулке и случилась беда.
— Моя лошадь вдруг понеслась вперед. А я… Я тогда не слишком хорошо держалась в седле. — Лианна моргнула. — Я свалилась прямо в колючий куст. На глазах у всех. А Морес смело бросился следом и вытащил меня. Хотя сам так исцарапался… А потом на руках отнес к отцу, и говорил, чтобы я была умницей и не ревела.
— Очень мужественно с его стороны.
— Ага… А еще, после этого он сердился на Джера. Видимо Джер хотел посмеяться надо мной, а Морес ему не дал. Он ведь такой благородный. И добрый.
— И смелый. — серьезно закончила Алесия. — А потом вы с этим «благородным и добрым» еще общались?
— Ну… он на следующий день поинтересовался — как я? И сказал, что неприятности случаются с каждым. И что я еще научусь хорошо сидеть в седле. А этой зимой, когда старый Ормс зачем-то навестил моего отца, Морес тоже приехал. Он мне улыбнулся и заметил, что я очень подросла.
— И больше вы не виделись?
Вместо ответа, Лианна посмотрела с такой тоской, что Алесия мысленно чертыхнулась. Все понятно. Много ли надо впечатлительной барышне, чтобы обрести «настоящую» любовь?
Красивый. Спас жизнь. Грустно улыбается. А амурчики уже заряжают стрелы. По три штуки в лук.
Ясно и то, что иронизировать над этим нельзя. А вот разобраться в ситуации можно и нужно. Потому что, с одной стороны, Морес может и не подозревать, что кое-кто уже мысленно вышел за него замуж.
Но с другой стороны, Лианна — богатая наследница. И этим все сказано. А еще из этого вытекает, что Ормсу крайне невыгодно, чтобы в ближайшие три года девочка становилась сиротой.
Минус один подозреваемый?
Быть может и так. Но на этого Мореса все равно придется взглянуть. И оценить со стороны, что он за человек. Лианна, конечно, далеко не ангел, но точно не заслуживает в мужья «второго Кариса».
* * *
Новый день начался с противного моросящего дождя. Мелкие капли, сталкиваясь с оконным стеклом, торопливо сбегали вниз, оставляя после себя влажные дорожки. Верхушки деревьев таяли в белесой дымке, а в угрюмом небе не было и намека на солнечные лучи.
Серо, промозгло. И, несмотря на наступившее утро, как-то темно.
Поэтому Алесия позволила себе задержаться в постели подольше. Да и в такую погоду особенно приятно поваляться под тяжелым одеялом, осознавая, что тебе никуда не нужно идти. Хотя планы на день у нее разумеется были.
Во-первых — обойти весь замок. Чтобы к приезду брата ориентироваться здесь так, словно она действительно выросла в этих стенах.
А во-вторых — еще раз обойти замок. Потому что во дворе, в такую погоду, явно делать нечего. И как же повезло, что дождь не застал их вчера в пути. Если бы размыло то, что по какому-то недоразумению называется здесь дорогами, то добираться пришлось бы вдвое дольше.
Девушка с удовольствием потянулась. Сперва в одну сторону, затем в другую. И перекатилась на правый бок.
В целом, комната виконтессы Бартон была довольно стандартной по нынешним временам. Кровать с балдахином. Камин. Маленький круглый столик. Мягкое кресло со скамеечкой для ног. Ширма для переодевания. И гардеробная ниша с парой сундуков.
Балдахин, кресло и ширма — оформлены в желто-зеленых тонах. Алес не могла сказать, что такая расцветка была ей по вкусу, но все же, выглядело симпатично.
А вообще, сама атмосфера комнаты действовала очень умиротворяюще. Будто что-то глубинное, оставшееся от прежней Алесии, вдруг осознало, что оно дома. Весь мир со своими проблемами остался где-то там, далеко. А здесь просто было хорошо и спокойно.
Еще и с падчерицей вчера душевно провели вечер. Хотя несчастному Моресу явно икалось под конец дня.
Где-то вдалеке послышался раскат грома. Девушка еще раз потянулась и рывком села. Расслабилась и хватит. Пора вставать.
В комнате немного тянуло сыростью. Поэтому, первым пунктом в плане дня — попросить служанок протопить камин. А экономка пусть проведет экскурсию по замку. Надо просто найти правильный предлог. Например спросить — что здесь изменилось за несколько лет? Или наоборот посетовать, что за последние годы совсем забыла родной дом.
Соображалось после отдыха отлично. Да и хотелось заняться хоть каким-нибудь делом. Еще и падчерицу можно привлечь. Как говорил известный мультяшный персонаж, — «совместный труд, он объединяет». Или что-то вроде того.
Алесия спустила ноги на толстый, далеко не первой свежести ковер. Утро обещало быть добрым… пока из соседней комнаты не донесся истошный, полный паники крик.
* * *
Мозг не успел еще ничего осмыслить, а тело уже соскочило с кровати, зачем-то схватило канделябр и босиком, в одной ночной сорочке рвануло за дверь. Девушка и сама не ожидала от себя такой стремительности.
Всего миг, а она уже в покоях падчерицы. Готовая к… Да к чему угодно. Потому что Лия уже явно вышла из того возраста, когда дети орут просто так, для души.
