– Но еще больше примеров, – пробухтел, подняв морду, Мьёрг, – когда такие цивилизации попусту рассыпаются в пыль.
Я ничего не ответил, ведь наш космолет уже заходил на посадку.
Боковая дверь опускалась, ее внутренняя обшивка медленно изменялась, пока не превратилась в ровные ступени, а сама дверь не стала трапом.
Первыми, по настоянию командира, из нашего летающего «банана» выскочили Гьёрг и Льёрги, грозными мордами напугав встречающих нас солдат. К счастью, я предполагал такую реакцию и без промедления выскочил следом, улыбаясь до ушей и энергично махая рукой, словно голливудская звезда.
– Рад видеть тебя, сынок, – неожиданно тепло заявил генерал и по-отечески обнял меня, стоило ступить на покрытый снегом асфальт.
– Взаимно, – равнодушно отозвался я. – Все готово? – я пожал руки знакомым Защитникам: Алексею – крепкому парню с капитанскими погонами – и спортсмену-хипстеру Олегу. Чуть поодаль стоял Антон. Ему я молча кивнул, он сдержанно кивнул в ответ.
– Можем выдвигаться хоть сейчас, – ответил Белов, разгладив седые усы.
Я окинул взглядом площадку. Тут собралось человек триста, половина из которых – люди в военной форме. Народ рассматривал нас, как всегда, с любопытством. Некоторые с опаской. Пятерка бьёргусов еще ни разу не оставила кого-нибудь равнодушным.
Наталья говорила, что на сегодняшний день в лагере всего девятьсот сорок три человека, из них лишь пятеро чипированных. Под чутким руководством генерала все это время люди запасались и продуктами, и топливом, и транспортом. Так что все будут на колесах, двинемся одной большущей колонной.
Но, черт подери, нам ехать порядка восьмисот километров! Дороги, естественно, не чищены. Пусть местами и есть накатанные колеи, но в расчетах нужно быть реалистом. Вряд ли средняя скорость колонны перевалит за шестьдесят километров. Ну может быть, семьдесят, я не специалист… В любом случае ехать уж точно не меньше двенадцати часов.
– Сейчас нельзя! – за меня пробасил Мьёрг, с вызовом повернув хмурую морду в мою сторону.
Взглянув сперва на главу бьёргусов, затем на генерала, я решительно кивнул:
– Поедем завтра на рассвете.
***
Ничего выдающегося в тот день не произошло. Я погулял по базе, трижды плотно поел, пообщался через Олесю с Беловой, решая мелкие организационные вопросы, и отлично выспался. А ранним утром, едва на востоке забрезжили первые лучи солнца, мы двинулись в путь.
Те, кто прибыл вместе со мной, в полном составе летели на космолете. Медведи выполняли роль статистов, я пару раз назвал их своими гигантскими брелоками. Они шутки не оценили, а вот Григорий посмеялся.
В итоге складывалась следующая картина – одиночка Антон держался впереди колонны, разведывая территорию. Остальные четыре Защитника растянулись по всей длине колонны, мы же летели максимально низко над машинами. Я одновременно следил за всеми чипированными и всматривался вдаль, готовый к любой атаке.
Но, к счастью, все шло гладко. Первые четыре часа машины двигались без остановки, потом устроили небольшой привал, перекусили, заправили баки. После колонна вновь тронулась в путь.
Наша вереница растянулась на несколько сотен метров. «Уралы», «КамАЗы», ПАЗики-маршрутки, легковушки-внедорожники и два танка, немного замедляющих движение.
Я уже успел вновь проголодаться, посмотрел на часы – вторая остановка через час. Хм, в принципе, могу и один поесть.
Медведи поддержали мое начинание, достав из сумок вяленое мясо. Я же довольствовался энергетическим батончиком и бодрящим напитком. Распаковал еще один батончик и протянул Григорию. Луцезарий мог бы выставить автопилот (трижды он уже это делал), но наша задача – охрана и патруль. Без глаз разумного ее сложнее выполнить.
– Все складывается хорошо, да же? – спросил Дьёрг – самый низкий и толстый медведь с двуручной секирой за спиной.
– Не накликай! – фыркнула (все же буду считать ее медведицей) Льёрги, жадно впившись зубами в кусок мяса.
Я стоял возле кресла пилота, вглядываясь в лобовое стекло. Первым заметил на всех парах несущегося в сторону колоны разведчика Антона. Он уже не раз возвращался на своем беленьком «Л-200», докладывая обстановку. Но ни разу не гнал так сильно.
– Что-то случилось! – Григорий подумал о том же, о чем и я.
Прищурившись, уставился вдаль. Сперва увидел какое-то движение, не сразу разглядел, а потом…
– Черт… – только и смог выговорить я.
С вершины покрытого снегом холма, точно муравьи из потревоженного муравейника, неслись двергусы. Сотни двергусов. Тысячи! Обезумевшее стадо злобной саранчи, готовое сожрать все на своем пути.
– Луцезарий, поднимайся! – быстро велел Мьёрг. – Уходим отсюда.
– Нет! – выкрикнул я и, резко обернувшись, впился взглядом в лидера пятерки бьёргусов. – Если мы улетим, думаешь, они остановятся? – холодно спросил я.
– Может быть, и остановятся… – уклончиво ответил медведь.
– Остановятся или нет? – повысив голос, с напором повторил я.
– Нет! – грозно прорычал Мьёрг. – Но это не меняет сути дела! Я не могу позволить тебе так рисковать. Не думал, что их будет так много.
Как и прежде, мы, не моргая, пялились друг на друга. Однако сейчас у меня не было желания играть в гляделки. Устало выдохнув, я покачал головой и, подойдя к медведю, хлопнул того по мохнатому боку (хотел бы по плечу, да разница в росте не позволила):
– Послушай, Мьёрг, – проговорил я. – Как ни крути, мы на одной стороне. Мы не должны бодаться друг с другом.
– Я не бодаюсь, – мотнув рогами, возразил мой шерстяной собеседник.
– Метафора, – пояснил я и продолжил. – Буду откровенен, я могу жахнуть вас Превосходством. И, скорей всего, если выложусь по максимуму, смогу вас ненадолго задержать, а то и вовсе заставлю сражаться рядом со мной. Но беда вот в чем, я сам не стану стоять в сторонке и полезу на передовую. И лишенный практически всех сил из-за Превосходства, быстро проиграю и помру. В итоге никто не будет спасен, а вы провалите задание. Более того, потеряете честь и репутацию, ведь обскачут вас обычные двергусы. Самые ничтожные и слабые из всех инопланетян, что мне уже довелось встречать лично.
Медведь скривил морду, обнажив желтоватые зубы. Мотнул головой и почесал лапой за ухом.
– Ты прав, – бросил он. – У тебя хватит духу и безрассудства так поступить. Хорошо. Будь по-твоему. Я не стану тебе мешать. Но если станет совсем худо… – он не договорил, только недвусмысленно свел брови.
– Глядите, колонна замедляется, – указывая пальцем в лобовое стекло, сообщил Григорий.
– Они хотят развернуться? – удивилась Льёрги. – Глупости! Это ничего не даст.
– Быстрее снижайся, к генералу! – велел я.
– Есть! – отозвался дворецкий, налегая на штурвал.
В голове мелькнула мысль, что скорей бы уже пришла гуманитарная помощь от союзников. А то бред какой-то, почти тысяча разумных, а средств коммуникации между собой нет. Приходится по старинке – лично!
Поравнявшись с идущим вторым «Уралом», Григорий открыл одну из дверей космолета – она мгновенно уехала вверх, точно рольштора. Сидевший на пассажирском сидении грузовика Белов давно нас заметил и ехал с открытым окном.
– Продолжайте движение к цели! – крикнул я, стараясь переорать рев турбин и шум десятков двигателей. – Я попробую отвлечь двергусов. Отступление бесполезно.
Оценивающе взглянув на меня, он утвердительно кивнул и, гаркнув в рупор, приказал колонне двигаться дальше.
Мы же вновь набрали высоту и неслись на двергусов. До живых мертвецов оставались считанные десятки метров.
– Начнем, пожалуй, – хмыкнул луцезарий, надавив на гашетку лазерного пулемета.
Глава 15. Двергусы растут
Очередь коротких вспышек лазера подкосила первую линию двергусов. Их собратья продолжили свой безумный бег, без зазрения совести наступая на обездвиженные тела. Морды большинства тварей были задраны вверх, но некоторые смотрели и по сторонам, транслируя управляющему ими дваргу окружающую картинку.
