— Кажется, вы что-то говорили про «одно дельце», — напомнил я, бросив взгляд на ствол бластера, все еще направленный на нас.
— Ах да! — спохватился капитан. — Я решил продать вас в рабство.
— Чего?!
— Мне очень нужны деньги. Жена на сохранение, ждет четвертого ребенка, а теще необходима операция на желчном пузыре. А еще у нас — ипотека, неоплаченные счета и штрафы за неправильную парковку...
— Какое, к черту, рабство?! — возмутился я. — Мы живем в цивилизованном обществе. На дворе, между прочим, двадцать третий век!
Капитан громко зевнул:
— Ты это расскажешь своим новым хозяевам. Владельцам нарколаборатории где-нибудь в Боготе. А девку я продам в бордель, там ей самое место.
— Что вы такое говорите?! Как это возможно?! — я просто не верил своим ушам.
— Спрос рождает предложение.
— Но мы же люди!
— Ничего личного, только бизнес.
— Нас будут искать!
— С этим я тоже как-нибудь разберусь, — уверил капитан.
— Я могу выкупить себя. У меня есть деньги! — прервала молчание Кора и выступила вперед.
Он многозначительно поднял правую бровь:
— Сколько? За такую крошку, как ты, мне отвалят приличный куш...
— Много.
— Много — это растяжимое понятие. Для кого-то и сотня кредов — капитал.
— Я говорю о большой сумме...
— Наличные? А то я безналу как-то не доверяю...
— Наличные.
— А можно взглянуть на деньги?
Кора вытащила из рюкзачка знакомую стопку банкнот, скрепленную тяжелым золотым зажимом.
— Вот, — она помахала в воздухе бумажной котлетой.
— Я же говорил, что она воровка! Это мои деньги! — выкрикнул я и попытался было броситься на Кору.
— Сдай назад, придурок! — на меня навели оружие. — А ты, милочка, брось-ка мне денежки.
Кора недоверчиво насупила нос, не спеша расставаться со своей добычей.
— Я неясно сказал?
Кора нехотя распрощалась с кредами.
— Вот и ладушки, — сказал капитан, осмотрев подачку. — Ух ты! Да тут настоящий клад!
— Так что, я свободна?
— Обожди...
— Что еще? Ты сказал, что отпустишь меня, если я заплачу выкуп.
— Ничего такого я не говорил, — возразил капитан и обратился ко мне. — Так ведь?
«Ну что, доигралась, гадина? — злобно подумал я. — Если уж мне суждено пойти ко дну, я и тебя потяну за собой. Будет тебе наука!»
— Не говорил, — поддержал я слова капитана.
— Какой же ты гад, — покачала головой Кора.
А как она хотела? Думала, что я в сложившихся обстоятельствах забуду наши разногласия и встану на ее сторону? Ага, как бы не так! Не на того напала! Да и вряд ли капитан отпустит ее. Он наверняка уже все спланировал, а сейчас просто играет с нами в кошки-мышки, чертов садюга. Так что все вполне справедливо. Подло, но справедливо.
Капитан привстал и повращал головой, разминая шею.
— Но вы не волнуйтесь. Если будете вести себя хорошо, не обижу, долетите с комфортом. А жить вы будете здесь, — он сунул левую руку в карман и достал оттуда миниатюрный пульт управления, усеянный разноцветными кнопками.
Нажатие на одну из них заставило часть стены за письменным столом беззвучно отъехать и открыть внутренне убранство потайной комнаты, разделенной перегородкой из толстого стекла.
— Вот, полюбуйтесь. Прекрасная двухместная камера со звуконепроницаемыми стенами. Внутри туалет, раковина, мягкая койка, запас воды и пищи. И много времени, чтобы хорошенько обдумать ваше прошлое, настоящее и будущее.
— Значит, вы заранее спланировали наше похищение? — догадался я.
— Пусть это останется моей маленькой тайной.
Тут я вспомнил про Помилку, Циклопа и остальных, и на меня накатила волна беспокойства.
— А как же другие пассажиры? Вы их тоже продадите в рабство?
— Если ты тревожишься о своих друзьях и дочурке, то не стоит. Мне с лихвой хватит вас двоих, — благодушно сказал догадливый капитан.
У меня словно камень с души упал. Но напоследок я задал ему логичный вопрос:
— Тогда зачем был нужен этот поединок?
Капитан поправил спадающую на глаза фуражку и ответил:
— Люблю, знаете ли, поглазеть на хорошую драку.
XVII. «Записки убийцы»
Капитан тщательно обыскал нас. Я был пуст. А Кора рассталась со своим рюкзачком-гробиком и двумя мобилами, одна из которых когда-то принадлежала мне.
— Позвольте мне предложить вам переехать на новую квартиру, — добродушно сказал наш тюремщик и сделал приглашающий жест.
Стена за нами закрылась, и мы стали обживаться в отведенных камерах.
Впрочем, местечко оказалось довольно уютным. Исправно работали свет, канализация и водопровод. Также там имелась пятилитровая бутыль воды и целый мешок со жратвой, представленной тюбиками с космоедой, баночкой витаминов и шоколадными батончиками. Не забыл капитан и о духовной пище: на койке, которая и вправду была мягкой, лежала электронная читалка со стилусом. Я немедленно включил ее и оценил подборку текстов. Наш работорговец оказался тем еще пошляком. В его коллекции преобладала романтическая фантастика, женские романы и тому подобная белиберда. Да даже мои любимые комиксы про Ставра Звездного, тоже далеко не шедевры мировой литературы, будут получше романов типа «Красотка Джейн в плену развратных тентаклей» или «Мир плотских утех Каролины Уайт»!
Кора же сразу, едва за нами закрылась стена, подняла шум. Звуконепроницаемая прозрачная стена между нашими комнатами не позволяла мне услышать ее голос, но орала она так, что на шее вздулись жилы. Кора сопровождала свои вопли ударами кулаками по стенам и пинками ботинками по трубам. Но результат был нулевым. Подустав и, наверное, охрипнув, она переключилась на меня и стала показывать неприличные и угрожающие жесты. В ответ я только кивал и пожимал плечами, что злило ее еще сильнее. Вскоре она совсем выбилась из сил, рухнула на кровать и, накинув на голову капюшон, отвернулась к стенке.
А я был спокоен как тюлень. В последнее время смерть практически ходила за мной по пятам. Но всякий раз мне удавалось сбежать. Возможно, прозвучит излишне самонадеянно, но я верил в свою звезду.
Я снова обратился к читалке и стал искать, чем бы себя развлечь. Перед глазами одна за одной мелькали цветастые обложки с соответствующими названиями: «Невесты для дракона», «Лишия Нафф — трехгрудая богиня любви», «Лена — нимфоманка с Вернера», «Новая Лолита», «В погоне за удовольствиями», «Кошкодевочка Айко в мире запретных удовольствий», «В гареме все спокойно», «Песня невесты крокодила», «Пленница двух королей», «Хрустальная туфелька для подлеца», «Школьные забавы», «Выпускной экзамен для ведьмы», «Поцелуй феи», «Наложница кракена. Книга шестая», «Пикантная особенность Линды Чао», «Академия любовников. Урок первый: никогда не перечь директору», «Некромант из Вальхаллы. Сок любви», «Твои глаза — мой оберег», «Все ведьмы делают это», «Кофеек, круассан и джаз», «Демоны любят погорячее», «Уши, лапы хвост и чашечка эспрессо», «Целуй меня на Каллисто», «Загадочная история Сильвии», «Мой муж — сексуальный вампир, и это нормально», «Кот с тобой! На мягких лапах», «Море, запах фиалки и кое-что о нем», «Забавы ради», «Лорд Клинок, генерал Призрак и девушка с крыльями дракона», «Ведьмак и наложница дракона» и все в таком же духе. Прежде я думал, что такую литературу пишут женщины для женщин, пока не повстречал одного типа. Пузатый карапуз с необыкновенно маленькими ручками, он трудился журналистом, а на досуге как раз и ваял подобные творения. Звали его Люсьен Ганцелевич, писал же под псевдонимом Алиса Снежинка. И писал, надо сказать, хорошо, книги имели определенный успех. Он-то и рассказал мне, что мужчины составляют около тридцати процентов аудитории его читателей.
Вдруг я увидел обложку книжки «Записки убийцы» — той самой, которую рекомендовала мне Норико. Речь там шла о Шкете — безжалостном наемном убийце с редким генетическим заболеванием, из-за которого он, взрослый мужчина, выглядел как десятилетний пацан. Именно его «Гаррота» наняла, чтобы убить нас. Книжка была коротенькой. Больше половины объема занимала документальная хроника с различными протоколами, интервью экспертов и свидетелей, описание мест преступлений. А вот дальше публиковался дневник главного героя.
