— Его императорское величество требует вас к себе немедленно, — открыв дверь, сказал распорядитель, не дав нам даже поздороваться. И мне такой подход нравился. Сейчас не тот момент, чтобы попусту тратить время. И уж точно можно пренебречь лишним официозом, надуманным ожиданием и прочим.
Правда, некоторые моменты мы соблюли ещё в самолёте — переоделись в новую, заранее подготовленную одежду без знаков различия и гербов. Помыли нас до этого, без нашего желания, а вот обтереться от солёной воды влажными салфетками удалось опять же в самолёте, благо, после экспедиции всякое стеснение отпало полностью.
— Князь Рюрик, княжна Серебряная и их спутники, — объявил распорядитель, и нас чуть не втолкнули в максимально удобный, но не без вычурности в обстановке шатёр. Государь, как ему и подобает, сидел на походном троне в окружении придворных, генералов и управляющих. Я чуть склонился, в соответствии со своим статусом, но успел заметить нервозность в поведении Романова.
— Можете выпрямиться, — разрешил император. — Мне уже доложили, что в Краснодарском крае появилось новое солёное озеро, а ещё толпа странного вида мартышек. Хотите объясниться?
— Безусловно, ваше величество, — спокойно ответил я и достал из кармана телефон. — Пусть это может выглядеть как обычный смартфон, на самом деле это модифицированная технология, полученная нами в испытании. И пусть по закону всё добытое в испытаниях принадлежит выжившим, я хочу поделиться знаниями с империей.
— Похвальное стремление. Но на вопрос оно не отвечает, — кивнул Михаил Васильевич и сделал жест пальцем, после чего ко мне подошёл один из высокородных охранников. Только вот я не спешил передавать технику. — В чём дело?
— Прошу прощения, наверное, я недостаточно точно выразился. Не отдать, а поделиться. Чтобы эти сведения пошли не только на пользу стране, но и моему роду.
— Пойдёт, — чуть нахмурившись, проговорил император. — Обещаю.
— Мне вполне достаточно вашего слова, государь, — ответил я, передавая телефон. У меня уже сейчас хватит силы, чтобы стребовать своё даже с императора, но дело было совсем не в этом. Не то чтобы я верил на сто процентов, но одно дело отдать с концами, а потом что-то требовать, а другое — получить официальное подтверждение.
— Информация на этом носителе была передана последним высокотехнологичным устройством в испытании. Мы не можем её проверить, но там должно быть многое: сведения о полимерах, изобретённых нашими значительно более развитыми двойниками, генетика и все исследовательские материалы. К сожалению, на расшифровку и изучение сведений одним человеком могут уйти годы. А вот для всей научной базы страны, это должна быть плёвая задачка. На пару месяцев.
— А, ну тогда ваш альтруизм понятен, князь, — понимающе улыбнулся император. — Что по поводу обезьян? Не хотите же вы сказать, что это они хозяева мира в испытании, деградировавшие до звериного состояния.
— Если мне будет позволено сказать, — ступил на шаг к трону Щепкодробов. — К приматам они не имеют никакого отношения. Это намеренно изменённые кошачьи, вероятно, изначально домашние кошки разных пород, из-за этого такая разница в размере и внешнем виде…
— Важно не это. Сейчас на берегах солёного озера находится несколько тысяч существ, способных почти безошибочно выявлять паразитов, — видя, что разговор сдвигается от нужного русла, перебил я. — И мы просто не имеем права не воспользоваться этой ситуацией.
— Каким образом их можно приспособить к работе? — уточнил Михаил.
— Они достаточно разумны, чтобы понимать простейшие понятия «награды-наказания», — тут же ответил Вячеслав, а я не стал ему мешать рассказывать о том, какие мураки умные и талантливые. Правда, долго ждать не пришлось, его прервал сам император, которому тоже нужны были не подробные и пространные описания, а инструкции и действия.
— Хорошо. Раз они разумны, договоритесь о работе, сорганизуйте лагерь, группу переводчиков и так далее… сами разберётесь, — махнул рукой государь. — Главное — решите проблему, которой нас так пугал князь на прошлом приёме. Удара со спины, во время открытия испытания быть не должно.
— Думаю, это вполне можно доверить учёным и местным военным, — взглянув правителю прямо в глаза, ответил я. — Мы же теперь можем с уверенностью сказать, что справимся с любой, даже самой острой опасностью, которая может исходить от паразитов.
— Любой? Вот как? И с чего такая уверенность? — улыбнувшись, поднял бровь Михаил Васильевич. — Храбрецы и герои нужны всегда, но я предпочитаю работать с профессионалами, а не спешащими пожертвовать собой подростками. Что изменилось с прошлого раза?
— Каждый из моей команды получил по новому знаку. И освоил применение рунных слов, — ответил я, заставив всех присутствовавших в шатре напрячься. — Даже не обладающая ранее дарами дворянка сумела получить символ Купол.
— И вы, конечно, можете доказать свои слова на практике? — с легко чувствующейся угрозой в голосе спросил один из придворных, выразив сомнения всех присутствовавших. Я заметил, что и отец Юли, который, естественно, был среди генералов, едва сдержал порыв спросить то же самое.
— Не здесь…
— А, так, может, это работает лишь рядом с пирамидой испытания? Или в нём самом? Или, может, только в ночь полнолуния? — ехидно спросил уже другой аристократ.
— Я имел в виду не в шатре, — улыбнулся я. — Если использовать здесь, мы всё порушим. Всё же символы древних — это не цирковые фокусы, и используем мы их исключительно для боя.
— Продемонстрируйте, — приказал император, поднимаясь с трона, и все тут же согнулись в поклонах. — Идём, не будем тратить время.
— Как прикажете, — я отошёл с прохода и пропустил императора вперёд, как и толпа в шатре. Правда, скорее всего, нарушил с десяток писанных правил этикета, не став пропускать всех остальных, но это их проблемы.
Да и государь на такое поведение и бровью не повёл. А когда мы вышли из шатра и оказались напротив разобранного дворца, где даже от аллеи ничего не осталось, деревья вывезли вместе с землёй, император махнул ладонью.
— Я бы попросил первой показать свои достижения княжну Серебряную, — проговорил я, и девушка, чуть порозовевшая, с благодарностью кивнула. Императору, казалось, было всё равно, и он пожал плечами. — Прошу.
— Справившись с испытанием, я получила символ Булавы, — выйдя на пустырь, проговорила Юля. — А благодаря наставничеству князя Рюрика освоила рунное слово, комбинацию из двух символов. Метеор!
Она выкрикнула вместе с окончанием складывающейся печати, и сверху обрушился гигантский камень, сотрясший землю. Многие из придворных покачнулись, несколько дам вскрикнуло в испуге. Император же остался совершенно невозмутим.
— Двое моих товарищей получили Копьё. Боец-штурмовик Алабай, — кивнул я на Костю, и тот создал вначале доспех, а затем и оружие, продемонстрировав оба. — И наша снайпер Хана, покажи, пожалуйста.
— Да, — совершенно засмущавшаяся девушка, которой это было, вообще-то, не свойственно, вышла вперёд, а потом создала Баллисту, и пятиметровый золотой снаряд пробил дыру в каменной выемке, оставленной метеором.
— Следующий, наш главный защитник Тимофей Тучев, — по моему кивку Туча вышел перед мрачными придворными и создал шипованный купол. — Боевая черепаха, рунное слово, позволяющее не только полностью укрыть отряд, но и порезать в фарш любого, кто рискнёт сунуться врукопашную.
— Удивительно, но бывает. Переходите к главному, — приказал Михаил.
— Анастасия, будь добра, — пригласил я девушку, и та под удивлённые возгласы придворных создала Золотой купол.
— Ну слушайте, может, это просто случайность? Может, она и не обладала никакими стихиями? — попробовал протестовать тот же вельможа, что сомневался в моих словах и требовал демонстрации.
— По очереди, — попросил я, и девушка, сосредоточившись, сперва создала туман, потом разделила его на капли и удерживающие их порывы ветра, а в конце нагрела так, что воздух взорвался, пройдя по всем присутствовавшим лёгкой, но вполне ощутимой, ударной волной. — Анастасия — один из гениев, триединый маг огня, воды и воздуха.
