Вот только на этот раз я не бил из пушки по воробьям, а пускал их точечно.
Добить замершего на земле Мага, который хоть и кашляет кровью, но плетёт зубодробительное плетение последнего шанса…
Отвлечь насевших на Анну Воинов… Пусть я и целил в колени и локти, но голень и плечо тоже неплохой результат!
Подавить Мага, который умудрился зацепить Василия…
Не сказать, что бой превратился в лёгкую прогулку, но инициатива однозначно перешла к нам. Несколько минут, и всё было кончено.
Все нападавшие полегли в полном составе за исключением сбежавшего Инженера. Он, вместо того, чтобы добраться до стелы или активировать портальный амулет, залёг под ближайшим мостом.
То ли у него не было амулета, то ли он не мог вернуться без моей головы, но факт оставался фактом — Инженер по какой-то причине не смог вернуться домой.
Впрочем, за ним уже отправились Анна с Василием, а значит, с минуты на минуты одарённый будет здесь.
Дмитрий тем временем сортировал трофеи, а я вместе с фон Штерном рассматривал уцелевших птичек.
Ландер, к слову, оказался единственным, кто никак не поучаствовал в бою. Латы пошедшего в самоубийственный прорыв Воина он пробить не смог, а до Магов его самострел не доставал.
Вот и пришлось фон Штерну всё это время простоять на крыльце.
— А вот и неправда, — Виш спикировал мне на плечо. — Он двух птичек подбил, которых Инженер на тебя пустил.
В памяти сразу же всплыли ассоциации с боевыми дронами, и я неосознанно поморщился.
«Спикировали?».
— От безысходности, наверное, — взмахнул крыльями Виш. — Максимум, что тебе грозило — выбитый глаз.
— Спасибо, Ландер, — я поднял с земли искусно выточенную из дерева деревянную фигурку птички с вырезанными на ней рунами.
— За что? — удивился форточник. — Увы, но в по-настоящему серьёзном бою я оказался бесполезен.
— Ты прикрыл нас от атаки с воздуха, а это дорогого стоит.
— Ну раз от атаки с воздуха, — хмыкнул Ландер, — тогда ладно.
Некоторое время мы молчали, наблюдая за тем, как Немиров с Клыком вытаскивают тела нападавших за пределы гостиничного комплекса, а Камнев сортирует трофеи, после чего фон Штерн посмотрел на меня.
— Что дальше, Макс?
— Хороший вопрос, — поморщился я. — Скорей всего, ребята вернутся кто в столицу, кто в Николаевку, а мы с тобой поедем дальше.
— Думаешь, Демидов нас пропустит?
— Конечно, — кивнул я. — А с чего бы ему нас не пропускать?
— Ну как это… Мы все слышали ваш разговор…
— И что? — удивился я. — Демидов вообще легче всех отделался. И просьбу канцлера выполнил, и со мной нормальные отношения сохранил.
— Нормальные отношения? — переспросил фон Штерн. — Это ты называешь нормальным отношением?
— Ну да, — кивнул я. — Предупредил меня, помог потянуть время, гостиницу, вон, отдал.
— Это-то тут при чём? — не понял фон Штерн. — Он банально откупился, пытаясь сохранить лицо.
— Если бы совсем припёрло, мы бы ушли через камин, — пояснил я. — И Демидов об этом знал.
— Ты его как будто оправдываешь, Макс!
— Я его просто понимаю, — вздохнул я, подумав о торговых контрактах Демидова и о его взаимоотношениях с великими родами Империи. — Интересы рода важнее.
— Ну не знаю, — фон Штерн покачал головой. — Он предал тебя.
— Я ему никто, чтобы можно было использовать такие громкие слова, Ландер.
— И всё равно, — упрямо нахмурился Ландер. — Это было неправильно с его стороны.
— Знаешь, как говорят у меня на родине? Чтобы не разочаровываться, не нужно очаровываться.
— Мудрые слова, — немного подумав, признал Ландер. — Выходит, ты закроешь глаза на поступок Демидова?
— Посмотрим по обстоятельствам, — пожал плечами я. — Вообще, эта гостиница меня более, чем устраивает. Тут и до завода моего недалеко.
— У тебя ещё и завод есть? — покачал головой фон Штерн.
— Долгая история. По пути расскажу.
— По пути куда? — форточник посмотрел мне в глаза. — В Чащобу или в Пекло?
— А это, Ландер, будет зависеть от того, будет ли твоя сестра на месте встречи.
— Учитывая, что у тебя на запястье висит фенечка нашей матери, я могу тебя уверить — Ленчи уже на месте. И вообще, — фон Штерн позволил себе усмехнуться, — я до последнего верил, что встречу её именно здесь.
— Изначально так и планировал, — кивнул я. — Но решил перестраховаться. И, как видишь, не зря.
— Постой… — охнул Ландер. — Ленчи должна была ждать нас здесь?
— Ну да. Вот только я задержался, поскольку закрывал старые долги, и отправил графу Галицину весточку. Василий, находясь под моей личиной, провёл здесь трое суток, и было бы глупо надеяться, что люди канцлера не воспользуются такой возможностью.
— Ты знал! — воскликнул фон Штерн.
— Предполагал, — поправил я товарища. — Правда, я планировал, что Демидов выступит на моей стороне, и что силы нападающих будут поскромнее, но кто-то решил пойти ва-банк.
— Разве ж это ва-банк? — хмыкнул Виш.
— Это точно, — фон Штерн бросил взгляд в сторону ворот, за которыми Немиров выложил тела нападавших. — По силе они были равны небольшой армии!
— Поэтому и пришлось спешно корректировать планы, — я покрутил в руках деревянную птичку. — Иногда мне кажется, что вокруг меня находятся две противоборствующие силы. Одна мне помогает, а вторая делает всё, чтобы усложнить мой путь.
— В истории моего мира это Багровая тьма и Алмазный обелиск. Обелиск, словно маятник, подсвечивает верный путь по тьме. Багровая тьма — наводит иллюзии.
— Ангел и демон, — кивнул я.
— Вот только мы знаем, как зовут нашего ангела, — хмыкнул Виш. — Или, вернее сказать, звёздочку?
— Выходит, скоро я увижу сестру? — фон Штерн мечтательно уставился куда-то вдаль. Я не видел её несколько лет, Макс.
— Выходит, так, — подтвердил я. — Как только ребята закончат, мы пойдём к стеле.
— А гостиница?
— А что с ней будет? Прохор уже строит местный персонал. Дай ему время, и он поставит здесь своего управляющего и оптимизирует все процессы.
— Получается, я скоро увижу сестру?
— Получается так.
Я хотел было добавить, что дальше всё будет намного проще, без сюрпризов и прочих неприятных неожиданностей, но не тут-то было!
На территории гостиницы появился Василий, и мне тут же стало не по себе. Будь всё в порядке, он вернулся бы с Анной и пленным Инженером, а раз он один, да ещё и так спешит, то это не к добру.
— Ох, не к добру, — согласился со мной Виш.
— Кажется, Макс, — от фон Штерна не укрылось появление Василия. — Пока что Багровая тьма сильнее сияния Алмазного обелиска.
Обычно спокойный Василий настолько фонтанировал тревогой, что Камнев с Немировым, бросив все свои дела, поспешили к нам.
— Макс! — выдохнул Ликвидатор, оказавшись около меня. — Плохие новости. На тебя выдан ордер на арест. К портальной стеле не пробиться. Сюда прибывают имперские войска!
— Где Анна?
— Скоро будет здесь. Вместе с пленником. Вам с Дмитрием нужно срочно уходить из города. А мы их задержим.
— Почему нам с Дмитрием? — уточнил я, уже догадываясь, каким будет ответ.
— Если Инженер не врёт, — глухо отозвался Василий, — то род Пылаевых объявлен изменниками…
— Твою ж! — не удержался я. — Вот уроды…
— А вот теперь, Макс, — проворчал Виш. — Партия канцлера точно пошла ва-банк.
Глава 5
Я, не дожидаясь возвращения Анны, поспешил вернуться в общий зал — к камину. Вместе со мной пошёл фон Штерн и Прохор. Василий, Камнев, Немиров и Клык остались на всякий случай снаружи.
Если Инженер прав, то действовать нужно быстро.
— Главное, не торопиться и не пороть горячку, — Виш, судя по всему, в первую очередь успокаивал именно себя. — Прежде, чем предпринимать активные действия, нужно все хорошенько узнать.
Слушая фамильяра в полуха, я взялся растапливать камин.
— Возможно, Инженер что-то не так понял, — продолжил тем временем Виш, — и будет неловко, если во время штурма обнаружится, что никакого официального решения не было…
