«Не понял… — нахмурился я. — какого такого штурма?».
— А ты разве не собираешься, скажем так, сместить канцлера? — удивился Виш.
«Шутишь? Нет конечно!».
— И ты просто так дашь уничтожить твой род⁈
«Я не зря выстраивал отношения с императрицей и Шуйским, Виш. У канцлера силенок не хватит».
— Не забывай, что за ним стоит несколько великих родов!
«А ты не забывай про компромат Виноградова. Похоже, настало его время. Главное — не переусердствовать и не столкнуть империю в бездну гражданской войны».
— Хороший вариант, — тут же приободрился Виш. — Впрочем, не зря же ты Купец. Переговоры выгодней, чем война на уничтожение.
«Вот-вот…».
Честно говоря, я никак не мог понять мотивации дракончика. В его забывчивость я не верил, а значит, он что-то задумал. Или, как обычно, даёт мне подсказку, или ему нужно, чтобы я оказался на троне…
— Макс! — в общий зал влетела Анна, таща за собой пленного Инженера. — Ты почему ещё тут?
Следом появился злющий, как черт Дмитрий.
Судя по всему, паладинша начала по привычке командовать, а Камневу это не понравилось.
— Зуб даю, он держится только из-за тебя, — хмыкнул Виш. — Иначе вместо запланированного поединка Анны с Василием случился бы бой с Камневым.
— А где я должен быть? — я с интересом посмотрел на Анну.
— Дома, конечно же! — нахмурилась паладинша. — Ты до сих пор не понял, насколько все серьезно?
Я смотрел на Анну и никак не мог понять, как хладнокровная и смертельно опасная воительница в мгновение ока превратилась в опекающую меня наседку.
Это было настолько неожиданно, что я на всякий случай задал уточняющий вопрос.
— А как же Чащоба?
— Какая Чащоба! — Анна всплеснула руками. — Немедленно домой!
— Ой, умора, — хихикнул Виш. — Макс, тебе пора!
Вообще, если бы не обрушившаяся на меня аура Анны, я бы тоже улыбнулся или даже посмеялся над чрезмерной опекой паладинши. Но её настойчивость заставила меня нахмурится.
— Значит так, — холодно произнёс я. — Во-первых, я, как глава рода, сам решу, что мне делать.
Воительница хотела было что-то возразить, но я не дал себя перебить.
— Во-вторых, возьми себя в руки, Анна. В данный момент, тобой управляют эмоции. В-третьих, на кой черт ты притащила сюда его? — я показал на притихшего Инженера.
— По красоте стрелки перевёл, — хмыкнул Виш. — Сразу видно, опытный человек!
— Что значит, зачем? — возмутилась Анна. — Благодаря нему мы узнали о подлой задумке канцлера!
— Или он — лазутчик, — я смерил напрягшегося Инженера невыразительным взглядом. — И через него вбросили дезинформацию.
— Шутишь? — осеклась паладинша.
— Анна, — я внимательно посмотрел на воительницу. — Не знаю, что с тобой случилось, но ты стала слишком эмоциональна. Я тебя не узнаю.
— Последнее время на нас много всего навалилось, — Василий неожиданно заступился за покрасневшую Анну. — К тому же, мы только что сражались не на жизнь, а на смерть. У каждого отдходняк проявляется по-разному.
— Поддерживаю, — прогудел Камнев.
Было видно, что он хочет что-то добавит, но он сдержался.
— Это точно, — вздохнул я, окинув взглядом свою команду.
Анна, Василий и Дмитрий выглядели так, словно их переехал каток. Немиров с Клыком чуть получше, ну а мы с Прохором на их фоне были эталоном свежести и бодрости.
Что до вражеского Инженера, то его я в расчет пока не брал.
— Мы сделаем так.
Я ещё раз пробежался взглядом по своим людям. Мне не терпелось раздать указания, но жутко смущало присутствие незнакомого одаренного.
— Начнем с него, — я кивнул на Инженера. — Имя, специализация, род.
На первый взгляд, стоящему передо мной мужчине было лет сорок. Вот седая борода и растрепанные во все стороны волосы старили его лет на двадцать. И только живые глаза давали понять, что за оболочкой профессора-чудака скрывается незаурядный ум.
— Олег Кулибин, — вздохнул одаренный. — Инженер-Изобретатель. Род Уваровых.
— Уваровых? — удивился я. — Ты — бастард?
— Нет, — помотал головой Инженер. — С чего ты… вы взяли?
Я бы тоже на месте Олега не стал обращаться на «ты» с людьми, в руках которых находится твоя жизнь. Сам же я, несмотря на то, что я был в несколько раз младше Олега Кулибина, чувствовал за собой такое право.
— Девятый ранг, — терпеливо объяснил я. — Ни один род в здравом уме не будет тянуть чужого человека на такую вершину. Или ты Слуга рода?
— Слуга, — поморщился Олег, — но не рода, а личный.
— Виктора Николаевича? — предположил я.
— Да, — глухо подтвердил Инженер. — Я был одним из первых форточников, которых он… привлек на службу рода.
— Дай угадаю, — протянул я. — Поскольку Виктор Николаевич мертв, то ты примкнул к кому-то из его наследников?
— Примкнул — громко сказано, — вздохнул Олег Кулибин. — У меня не было выхода.
— Выход есть всегда, — не согласился я.
— Есть, — кивнул Инженер, — поэтому я здесь. Выбирая между смертью и своей семьей я выбрал первое.
— Хочешь сказать, тебя отправили на убой?
— Не совсем, — поморщился Олег Кулибин. — У нас был шанс. Но, насколько я знаю, Новиковы не отправили свой отряд. И Демидов выдержал нейтралитет. Да, думаю, шанс был.
— А что насчет семьи?
— Условия просты, — пожал плечами Инженер, — Если кто-то вернётся без вашей головы, они вырежут всю семью.
— А они, это?
— Это они, — снова пожал плечами Кулибин. — Не ждите от меня много, я — простой Инженер. У меня лишь две просьбы. Сделайте это быстро и позаботьтесь о наших семьях.
— Что прости?
— Я понимаю, что с моей стороны наглость просить о таком, — зачастил Инженер. — Но они же останутся на улице. Никому не нужные, с детьми!
— Кто они?
— Ну семьи же! — разволновался Инженер. — Если никто не вернётся, то некому будет их защитить. Не знаю, насчёт других кланов, но наши после смерти Виктора Николаевича обречены.
— Наши — это Уваровы?
— Да, — кивнул Инженер. — Скажите, Макс, я могу рассчитывать на вашу милость?
— Вот ещё, — фыркнул Виш. — Нам своих проблем хватает!
С одной стороны фамильяр был прав, но с другой… Мне показалось, что если я позабочусь о семьях павших — это будет правильно.
— Прохор, — я посмотрел на мэра Николаевска, — займешься?
— Список имен и адрес, — кивнул Прохор. — Вывезти их в княжество Финляндское — не проблема. Но их лояльность вызывает сомнение. Если хотите моего мнения, я против.
— И я, — прогудел Камнев.
— Я тоже, — вздохнул Немиров. — Они точно попытаются отомстить.
— А я — за, — неожиданно поддержал меня Василий. — Это достойный поступок.
— И я, — поморщилась Анна. — Женщины и дети не виноваты в случившемся.
— Р-р-р-р-р! — поддержал паладиншу Клык.
— Надо, — нахмурился я. — Немиров, проверишь Кулибина, — я кивнул на Инженера, — Сформируете список семей, передадите Прохору, — я посмотрел на Прохора. — Я могу на вас рассчитывать?
— Сделаем, — вздохнул Прохор.
— Сюрпризов не будет, — пообещал Немиров.
— Макс, — прогудел Камнев. — А что если он — засланец?
— Ты бы разменял пять десятиранговых бойцов и чуть ли не полсотни рангом поменьше на то, чтобы внедрить одного Инженера?
— Я — нет, — поморщился Камнев. — Но мало ли…
— Все, — отрезал я. — Немиров, Прохор, Волк. Берете Инженера и в Николаевск. Далее…
— Постойте, — перебил меня Кулибин. — Вы… вы не будете меня убивать?
— А зачем? — удивился я. — Я что, дурак, Инженера убивать? Виктор Николаевич Уваров, при всех его недостатках, мыслил верно. Будущее за технологиями. К своим секретам я вас, конечно, не допущу, но задачи поставлю. И мастерскую дам.
Я незаметно для себя перешёл на вы.
— Но… моя семья! Их убьют!
— На этот счет не волнуйтесь. Официально вы погибли. А через какое-то время вашу семью вывезут.
— Я… Я… — Инженер не знал, что сказать. — Я вам так благодарен!
— Сдались бы сразу, не пришлось бы лить кровь. По крайней мере столько.
