— Примерно так драконы летают между мирами, — вселенная, сквозь которую я летел, наполнилась шёпотом Виша. — Знал бы ты, как мне этого не хватает…
А в следующий момент я обнаружил себя у жерла вулкана.
— Предупреждать надо! — окрик фон Штерна ударил по ушам, и я оглянулся.
Форточник, появившись вместе со мной на краю жерла, машинально отпрянул назад, из-за чего упал на пятую точку. И сейчас пятился назад, словно краб.
— Прости, Ландер, — повинился я. — В первый раз.
— Надеюсь, что в последний, — буркнул фон Штерн, останавливаясь в пяти метрах от края, — у меня сердце чуть из груди не выпрыгнуло!
— Посмотрим, — тактично отозвался я. — Так, Ландер, а сейчас дай мне немного времени, нужно понять, что делать дальше.
— Без проблем, — замахал руками форточник. — Ты, главное, предупреди, если снова прыгать куда-то соберёшься.
— Ага, — рассеянно кивнул я, скользя взором по бурлящей в вулкане лаве.
Огненный щит защищал меня от нечеловеческого жара, но дышать обжигающим лёгкие воздухом было непросто.
Зато открывшийся мне вид целиком и полностью перевешивал все минусы.
С одной стороны, я испытывал мощное дежавю — жерло вулкана до боли напоминало огненный план. С другой, эта локация фонтанировала совершенно другой энергетикой.
То тут, то там, я видел Проколы, а в самом жерле вулкана полыхала не поддающаяся оценке рябь. Сколько я ни всматривался, оценить ранг Прокола не получалось.
— Минимум легендарный, — подсказал Виш. — И даже не думай туда соваться.
«И не собирался, — открестился я. — Есть идеи, что делать дальше?».
— Как тебе сказать… — протянул фамильяр. — Я не так много знаю о Пекле.
«Мне сейчас любая информация будет полезна».
Виш воспринял мои слова, как приглашение и, слетев с моего плеча на припорошенную пеплом землю, махнул крылом.
Я, не будь дураком, тут же уселся перед ним, привычно скрестив ноги в позе лотоса.
— Пекло — первая аномалия, появившаяся в этом мире, — начал свой рассказ Виш. — Можно сказать, что именно Пекло дало толчок остальным аномалиям.
«Случился перекос баланса? — уточнил я. — И последующая, м-м-м, компенсация?»
— В яблочко, Макс, — кивнул дракончик, начиная ходить туда-сюда. — Здесь, как и в Стуже, ты можешь встретить различных созданий, и раньше предприимчивые маги огня делали здесь хороший бизнес.
— Ингредиенты? — предположил я.
— И снова да, — хмыкнул Виш. — Вообще, аномалии — это единственная возможность одарённых хоть как-то конкурировать с форточниками. По-другому уникальные ингредиенты не добыть.
«Что-то я не заметил в Стуже толп авантюристов».
— Каждая аномалия защищается, как может, — взмахнул крыльями дракончик. — Стужа — смертельным холодом, Пекло — нечеловеческим жаром и пепельными облаками и так далее.
«И всё же, — упёрся я. — Выход найти можно. Было бы желание».
— Да кто ж спорит-то? — удивился Виш. — Одарённые постоянно отправляют в аномалии экспедиции. Вспомни сгинувшего в Чащобе Императора.
«Аналогия ясна, — вздохнул я. — Если уж Император не смог вернуться…».
— Вот-вот, — покивал Виш. — А с Пеклом всё в разы сложнее. Если в остальных аномалиях ранг существ повышается от внешних границ к центру, то здесь наоборот.
«Вот почему на нас до сих пор никто не напал?».
— В том числе, — кивнул Виш. — К тому же, не стоит забывать про Огненный передел. Прилетело не только османам. Этот мир лишился девятой части огненных магов.
«Разборки стел?», — предположил я.
— На это повлияло много факторов, — уклончиво ответил Виш. — Но в первую очередь против Пекла восстал сам мир.
«Мир, в плане, планета?».
— Можно и так сказать, — Виш, прекратив наматывать передо мной круги, посмотрел сквозь меня. — Каждый мир выполнят свою функцию, и у каждого есть… своя защита.
«То, что миров много я уже понял, — кивнул я. — Получается, что все они объединены в некую… м-м-м, сферу миров, а стелы — это местные регуляторы?».
— Я бы сказал в Сеть, — поправил меня дракончик. — Гениальное творение Древних, родившееся на стыке технологий ксуров и магических изысканий магов.
«А ксуры — это?».
— Раса, пошедшая по технологическому пути, — неохотно отозвался Виш. — Инструмент в руках опытного… скажем так, стратега. Одна из многочисленных рас в бесконечном множестве миров.
«Миров… Правильно ли я понимаю, что после десятого ранга любой одарённый может отправиться куда-нибудь ещё?».
— Не совсем, — поморщился Виш. — Раньше — да, сейчас всё не так просто. Есть уйма ограничений и условий. Ты сам видел, что произошло с местными стелами.
«Но у нас…».
— У нас такой шанс есть, — Виш понял меня с полуслова.
«Почему ты мне об этом рассказываешь, Виш? Раньше из тебя слова было не вытянуть».
— Скажем так, — дракончик обернулся на заворчавший вулкан. — Здесь ограничения этого мира сковывают меня слабее всего.
«Почему?».
— А это ты должен понять сам, — огорошил меня Виш. — Я и так дал тебе уйму подсказок.
«И всё? — удивился я. — Дальше-то что делать? Как мне найти тех мастеров, про которых говорила Ленчи?».
— Поймёшь, почему мы здесь, поймёшь, что делать дальше, — выдал фамильяр.
«Может, ещё несколько подсказок?».
— Подсказки закончились, — отрезал дракончик. — Но есть совет.
«Как в анекдоте?», — хмыкнул я.
— В каком? — заинтересовался Виш.
'Журналист берёт интервью у самого богатого человека в мире.
— Скажите, — говорит, — как стать таким же богатым, как вы?
— Если вам интересно моё мнение, то могу предложить вам платную консультацию и бесплатный совет, — улыбается олигарх.
— Давайте совет, — решается журналист.
— Мой совет таков: возьмите у меня консультацию'.
— Ха-ха-ха! — Виш расплылся в довольной улыбке. — Надо запомнить.
«Твой совет из той же категории?».
— Нет, — усмехнулся дракончик. — Мой совет, возможно, сэкономит тебе время.
«Валяй!».
— У подножья вулкана живёт мастер. Если принести ему несколько огоньков, то он может сделать неплохие артефакты.
«Живёт в окружении огненных монстров?», — засомневался я.
— Увидишь, — хмыкнул Виш.
«Ну… зайду на обратном пути».
— Так ты времени не сэкономишь, Макс.
«Опять загадки, — я демонстративно закатил глаза. — Ты не против, если я подытожу всё вышесказанное?».
— С удовольствием тебя послушаю, Макс! — Виш взмахом хвоста сдул пепел и развалился на чёрной, как обсидиан, земле.
«Если я правильно понял, то Пекло — это первый запланированный или незапланированный Прокол, — принялся рассуждать я. — Деталей мы не знаем, но логика подсказывает, что именно здесь — лучшее место для перехода в другой мир».
Виш молча следил за моей теорией, и лишь его хвост едва заметно подрагивал, словно подсказывая — в правильном ли направлении я двигаюсь.
«Выходит, Логистика в паре с наследием Магды, могут перекинуть мостик между мирами. Не уверен, правда, насчёт его длительности и качества, но не зря же Ленчи увидела тех мастеров? Как их там…».
— Дэнис фон Игнис и Марти, — подсказал Виш.
«Вот-вот, — кивнул я. — Что-то там… Настоятель храма Солнечный кулак… Но, раз ты советуешь заглянуть к живущему у подножья вулкана мастеру, то производимые им артефакты мне пригодятся…».
Виш никак не отреагировал на мои слова, и я продолжил.
«С одной стороны, лень, с другой — бесплатный совет…».
Виш, не выдержав, фыркнул.
«Слушай, а насколько безопасным будет спуск с вулкана до хижины этого мастера?».
— Всё зависит от вас с фон Штерном, Макс.
«Думаешь, не стоит оставлять его здесь?».
— Нет, конечно, — усмехнулся Виш. — Наручи наручами, но я бы не стал недооценивать коварство демонов.
Мда, ну и выбор… С одной стороны, мне хотелось как можно быстрее выполнить просьбу Ленчи и переключится на поиски Книги Света. Но с другой…
Что-то мне подсказывало, что те артефакты, которые делает таинственный мастер, помогут разобраться мне как с Огненными порталами, так и с классификацией увиденных огоньков.
